Vad är en inkubator?

Enligt National Business Incubator Association (NBIA) är en inkubator "en affärsstödsprocess som påskyndar den framgångsrika utvecklingen av nystartade och nystartade företag genom att förse entreprenörer med en rad riktade resurser och tjänster. Dessa tjänster utvecklas eller orkestreras vanligtvis av inkubatorledningen och erbjuds både i företagsinkubatorn och genom dess kontaktnät.”

Kort sagt, dessa program finns för att hjälpa till att förbättra chanserna för framgång för nystartade företag.

Inkubatorer ökar chanserna att småföretag överleva ]

"Ett av sätten att tänka på inkubation och entreprenörskap är att de hjälper till att öka entreprenöriell framgång, möjligheter och kan stärka samhällen", säger Micah Kotch, chef för innovation och entreprenörskap vid Polytechnic Institute of New York University, som driver Varick St. ., NYC ACRE och DUMBO inkubatorer.

Dessa program ökar chanserna att lyckas genom att erbjuda saker som kontorsutrymmen, professionella tjänster och affärsrådgivning. I allmänhet betalar företag en liten månadsavgift för att delta i programmet. Dessa avgifter kan variera från några hundra till några tusen dollar.

Inkubatorer har i allmänhet inte ett strikt fokus på hur lång tid ett företag kommer att spendera i programmet. Till exempel spenderar företag vid NYU Poly-inkubatorerna i allmänhet 18 månader i programmet, men andra inkubatorer kan ha en längre tidsram.

Tack vare det senaste intresset för inkubatorer erbjuds nu program för företag från alla olika branscher, allt från teknik och detaljhandel till restauranger och media, bland många andra.

Vad är en affärsaccelerator?

Acceleratorer är intresserade av att uppnå samma övergripande mål att hjälpa till att förbättra chanserna för framgång för startups, men dessa program går tillväga för att uppnå det målet på ett helt annat sätt. Först och främst gör acceleratorer i allmänhet en investering i de företag som är inskrivna i deras program.

"Vi är mycket tidiga investerare", säger Jonathan Axelrod, VD för Entrepreneurs Roundtable Accelerator (ERA). "Vi skapar inte företaget i sig, men vi investerar i väldigt tidiga team - ofta de första pengarna i - och vi hjälper dem att bygga upp sitt företag. Som en accelerator vill vi påskynda verksamhetens bana och väg.”

ERA, som lanserades 2011, erbjuder $40 000 i utbyte mot en 8-procentig andel i startup-verksamheten. Även om tusentals företag ansöker om programmet, tillåter ERA bara 10 företag till sina sommar- och vintersessioner.

"Vi är här och kommer att hjälpa dem som investerare, i allmänhet kring viktiga händelser för företagets finansieringsevenemang och stora affärsutvecklingar," sa Axelrod. ”Vi pratar fortfarande med företag från två år sedan hela tiden. De kommer till oss för att få råd, och de är vanliga aktieägare som vi är så våra avsikter är helt i linje med grundarnas.”

Förutom att göra en investering i företaget skiljer sig acceleratorer från inkubatorer i den tid företagen lägger ner i programmet. Acceleratorprogram är utformade för att vara kortfattade och tar vanligtvis tre till fyra månader att slutföra. ERA är ett fyra månader långt program för företag. Precis som inkubatorer finns acceleratorer för alla olika branscher och intressen.

Hur hjälper de företag?

Trots deras skillnader kan både inkubatorer och acceleratorer hjälpa företag enormt.

"Inkubatorer kan hjälpa alla entreprenörer som vill bli större snabbare eller misslyckas snabbare," sa Kotch. "Vi försöker verkligen skapa en mer effektiv marknad och hjälpa våra startups att uppnå flykthastighet. Som ett resultat av att ha varit i inkubatorn i 18 månader kommer du att veta om du har en affärsmodell som är skalbar och repeterbar jämfört med andra som kommer att gå med i två till fem år, men som inte får någon dragning.”

Kotch säger att att vara i en strukturerad miljö med peer-stöd löser några av de största problemen som startups och entreprenörer står inför.

"Det finns ingen plats att gömma sig i en inkubator och det finns människor där för att hjälpa och du är i en gemenskap av dina kamrater, människor som vill se dig lyckas och veta vad du går igenom", sa Kotch.

På samma sätt erbjuder acceleratorer praktisk assistans till företag, men de tar det ett steg längre genom att erbjuda finansiering till företag. Men dessa program försätter också företag genom ett program som syftar till att hjälpa dem att finjustera de mest avgörande behovsområdena för sina företag.

"Att vara entreprenör kan vara ensamt", sa Axelrod. "Du får mycket bra hjälp från folk som skulle vara svåra att samla ihop på egen hand. En av de viktigaste sakerna för en startup är hur du kommer åt alla människor du möter inom en snäv tidsram. Oavsett om det är fokuserat på att bygga din produkt eller bygga de relationer som krävs för att växa ditt företag, tror jag att du under en accelerator kan få saker som kan ta ett år eller mer på fyra månader.”

Dessutom kan företag som går igenom inkubator- och acceleratorprogram också dra nytta av ryktet för dessa program och de tidigare företag som har gått igenom dessa program.

"Det sätter fokus på företag," sa Axelrod. "Att komma ut ur en accelerator med ett gott rykte är som en prövningsprocess, och investerare tenderar att ta dig på större allvar."

Finns det fler inkubatorer och acceleratorer än vad det brukade vara?

Även om några av de tidigare inkubatorerna och acceleratorerna grundades i mitten till slutet av 1990-talet och 2000-talet – till exempel Idealab, en inkubator som grundades 1996, och Y Combinator, en accelerator som grundades 2005 – har det utan tvekan skett en uppgång de senaste åren . Inkubatorerna på NYU Poly, som grundades 2009, var en del av en handfull inkubatorer i New York City när de öppnade. Kotch säger att idag finns det fler än 100 bara i New York och nya öppnar ofta.

Tillväxten av dessa program har dock varit långt ifrån en tillfällighet.

"Entreprenörskap har kommit in i mainstream-medvetandet på ett mycket verkligt sätt," sa Kotch. ”Att starta ett företag är mycket billigare och snabbare än det var för 10 år sedan. Det finns några riktigt bra mätbara verktyg som hjälper till i processen.”

Detsamma gäller acceleratorer. Men idag kan företag dra mycket mer nytta av externa investeringar – nämligen att hjälpa till att få företag igång.

"När du behövde 2 miljoner dollar och flera år för att bygga en produkt, var idén om ett tre- eller fyra månader långt program som skulle göra skillnad inte särskilt vettigt", säger Axelrod. "När man tittar på vad ett par ingenjörer kan göra på några månader, nu är det en helt annan värld. Fyra månader och $40 000 hjälpte inte särskilt mycket när du behövde $2 miljoner [för att bygga något], men när det kan ge dig en fullt fungerande produkt, förändras det."