Hur man varumärkesmärker ditt företagsnamn

Ett företags varumärken kan vara varumärkesskyddade för nuvarande eller framtida kommersiellt bruk.
Innan du försöker att varumärkesmärka något bör du använda United States Patent and Trademark Offices varumärkes elektroniska söksystem för att säkerställa att din idé är original och inte redan har varumärkesskyddat.
Den största skillnaden mellan patent och varumärken är att patent handlar om uppfinningar, medan varumärken handlar om ord, fraser, logotyper eller mönster.
Den här artikeln är till för företagare som vill lära sig hur man ansöker om ett varumärke.

Så du har bestämt dig för en juridisk struktur för ditt nya företag – vad nu? Nästa steg är att juridiskt skydda ditt varumärke för att säkerställa att det förblir en unik del av ditt företags offentliga image. Ditt varumärke är ditt företags identitet, så det är viktigt att säkra det med ett varumärke som förhindrar att någon använder ditt företagsnamn eller varumärke på ett felaktigt sätt. För att få ett varumärke måste du lämna in en ansökan till United States Patent and Trademark Office (USPTO).

Men att göra det betyder inte automatiskt att ditt varumärke kommer att godkännas. Det finns regler att följa och en obligatorisk ansökningsavgift. Informationen nedan kan vägleda dig och ditt företag genom varumärkesprocessen.

Varumärkesberättigande

Varumärken kan vara varumärkesskyddade för antingen nuvarande eller framtida kommersiellt bruk. Om din ansökan godkänns beror dock på flera faktorer, bland annat om namnet är särskiljande. Andra kriterier att tänka på inkluderar följande:

Om du planerar att sälja produkter under ett varumärkesskyddat varumärke måste namnet visas på produktens förpackning.
Om ditt varumärke erbjuder tjänster måste varumärket visas på marknadsförings- och reklammaterial.
Om du redan har börjat använda namnet eller märket i en kommersiell miljö måste du ange datumet då du först började använda det.
Om du planerar att använda namnet eller märket i framtiden måste du notera detta i din ansökan.

Det är särskilt viktigt att varumärkesmärka din företagsidentitet om den säger något unikt om ditt varumärke, som ditt engagemang för miljövänliga affärer. Det är dock klokt att förstå om ditt varumärke ens är berättigat till ett varumärke i första hand. Varumärkesprocessen är tidskrävande och kostar pengar, så du vill inte slösa kraft på att försöka varumärkesmärka en otillåten idé. Granska USPTO:s regler och överväg ovanstående faktorer för att få en uppfattning om huruvida din ansökan sannolikt kommer att godkännas innan du helt påbörjar strävan.

En annan sak att tänka på:Om du är enskild ägare måste du registrera ett DBA-namn (doing business as) innan du ansöker om ett varumärke. Eftersom enskild firma lagligt måste använda sitt personliga namn som sitt företagsnamn, ger detta dem möjlighet att välja ett annat namn att bedriva affärer under offentligt. Du kan sedan använda det alternativa namnet för att registrera dig för ett varumärke.

Göra en varumärkessökning

Det är ingen idé att försöka varumärkesmärka ett varumärke eller en fras som redan har varumärkesskyddat av någon annan. Lyckligtvis har USPTO en databas med varumärkesskyddade termer som kallas Trademark Electronic Search System (TESS). En sökning i TESS kommer också att dra upp väntande ansökningar så att du kan se om ett annat företag håller på att slå dig. Att kontrollera detta system är ett utmärkt sätt att eventuellt undvika ett potentiellt avslag baserat på "sannolikheten för förväxling" – det vill säga din ansökan avslås eftersom ditt föreslagna varumärke är för likt ett annat och skulle orsaka förvirring på marknaden.

Vad händer om ditt önskade varumärke inte består av ord utan snarare en design? Om du tänker registrera ett varumärke som använder en illustration istället för bara ett enkelt namn, kan du använda TESS för att göra en sökning efter mönstermärken. Först måste du dock skaffa tillämplig designkod(er), som du kan hitta i USPTO:s Design Search Code Manual.

Haken:Även om du gör en varumärkessökning och inte hittar några matchningar, kan din ansökan fortfarande nekas. Alla varumärken är inte registrerade hos USPTO, så det är inte ett idiotsäkert skydd.

Ansöka om att registrera ditt varumärke

Nu kommer den roliga delen:att använda Trademark Electronic Application System (TEAS) för att officiellt ansöka om din varumärkeslicens. Ansökan är enkel att fylla i online, men se till att din information är korrekt och fullständig, annars kan du slösa bort anmälningsavgiften. Ansökningsavgifterna sträcker sig från $250 till $500, så du vill inte bli avvisad på grund av en teknisk sak och bli av med pengarna. Du kan betala avgiften online med kreditkort, elektronisk överföring av pengar eller ett befintligt USPTO-insättningskonto.

När det har skickats in kommer ditt formulär att gå direkt till USPTO. Var medveten om att all information som finns i din ansökan (förutom betalningsinformation) kommer att betraktas som offentliga register, inklusive din adress.

Internationella varumärken

Om ditt företag gör någon verksamhet internationellt, kom ihåg att registrerade varumärken i allmänhet endast är giltiga i USA. När du har ansökt om ett varumärke i USA kan du dock vara berättigad att ansöka om ett internationellt varumärke enligt Madridprotokollet. För att göra detta måste du lämna in en ansökan till den internationella byrån för World Intellectual Property Organization (WIPO). USPTO kan hjälpa dig att lämna in din internationella ansökan, och ansökan kommer att passera genom USPTO innan den vidarebefordras till WIPO.

Varumärken kontra patent

Se till att du förstår skillnaden mellan ett varumärke och ett patent så att du vet vilket som är rätt för ditt företag. I vissa fall kan ditt företag behöva båda.

Varumärke: Ett varumärke appliceras på ord, symboler, fraser eller mönster som hjälper till att identifiera och särskilja ett varumärke eller företag från dess konkurrenter. Ett varumärke liknar ett tjänstemärke, vilket är ett ord, symbol, fras eller design som gör det möjligt att särskilja och identifiera källan till en vara från själva varan. Dessutom används termen "varumärke" ofta som en allmän term för att beskriva både varumärken och tjänstemärken. Beviljade varumärken måste förnyas vart tionde år.
Patent: Ett patent är en äganderätt som täcker rättigheterna till en uppfinning. Patent beviljas exklusivt av USPTO i utbyte mot rätten att exponera den nya uppfinningen för allmänheten. Saker som kan patenteras är tillverkade artiklar, maskiner, industriella processer och kemiska sammansättningar. Hur lång tid ett patent är giltigt beror på typen av uppfinning. Designpatent är giltiga i 15 år om de lämnades in efter den 13 maj 2015, och bruks- och anläggningspatent är giltiga i 20 år.

Varför registrera ett varumärke?

Ett varumärke hindrar potentiella konkurrenter från att kopiera eller för nära efterlikna ditt varumärke, vilket kan hjälpa företag att skilja sina produkter från andra och behålla de kunder och vinster som de arbetat så hårt för att få. Att registrera ett varumärke ger dig också fler lagliga rättigheter än att driva ett företag utan ett. Om ditt företag någonsin blir stämt på grund av sitt varumärke eller om du vill göra en anspråk mot ett annat företag, kan ett varumärkesregistreringsintyg vara avgörande bevis.