Som många entreprenörer där ute visste jag bara att jag ville vara i affärer innan jag ens visste vad en affärsman var.
En dag samlade jag ihop ett gäng gamla VHS-band, begagnade leksaker och några av min systers ägodelar och slog en skylt på källardörren utanför som sa "Fyndkällare." Sedan var det bara att vänta på att mina kunder skulle komma under de timmar jag inte gick i skolan. Min butik varade inte särskilt länge. Det visade sig att mina föräldrar inte var särskilt exalterade över att deras 10-åring skulle bjuda in totalt främlingar till vårt hus.
Ändå lär man sig av sina misslyckanden. Jag lärde mig att idéer alltid behöver en bra affärsplan. Jag tillämpade den lektionen vid 17, efter att ha tillbringat flera år med ungdomsteater och bestämt mig för att jag ville göra mer än att agera. Jag ville vara ansvarig.
Jag visste att den historiska 90-åriga State Theatre i min hemstad Stoughton, Massachusetts, hade en fantastisk scen, balkongsäten och ekonomiska problem. Så jag startade Independent Theatre Company och samlade vuxna skådespelare, regissörer och chefer och producerade pjäser. Det var mycket jobb och mycket roligt, men vi gjorde aldrig någon större vinst. Jag satte I.T.C. på paus när college krävde mer tid.
Startar I.T.C. var ett språng i tro och lärde mig att skillnaden mellan att vara entreprenör och en "wantrepreneur" är att ta det första stora steget. Självförtroende och mod är nyckeln, bara att tro att när du väl gör det kommer saker och ting att lösa sig. Det är vad entreprenörskap handlar om.
Tillväxten av mitt hälsosamma butiksföretag, KarmaBox Vending, har definitivt varit en fantastisk entreprenörsresa för mig. Det började som ett av dessa glödlampsögonblick.
Jag var nybörjare på college och, som de flesta studenter, var jag utsatt för många varuautomater. Jag började fundera på att skaffa mina egna varuautomater men efter att jag började titta på det insåg jag att skräpmatsmarknaden var mättad.
Ungefär ett år senare, 2010, satt jag i mitt sovsal och hade en fantastisk vision. Jag tänkte "vänta lite, hur kommer det sig att det inte finns hälsosamma snacks i varuautomater?" Detta hände ungefär när jag började bli friskare själv. Jag hade gått upp och sedan gått ner en hel del i vikt och var en spin-instruktör, så jag tänkte på hälsosam kost.
Jag tittade på det och fann att marknaden var öppen. Jag såg det som en så hållbar idé att jag hoppade av college och ägnade mig åt den här verksamheten. Jag startade det som ett fullserviceföretag. Jag hade sex maskiner, fick plats och fyllde och servade maskinerna själv.
En del av mitt uppdrag från början var att bygga ett märke av varuautomater. De finns överallt men det enda som sticker ut med varuautomater för de flesta är Coca-Cola, som inte är ett varubolag. Så jag skapade en specifik look för KarmaBox för att bygga varumärkesidentitet för människor som letar efter hälsosamma mellanmål på språng.
Jag var en 21-årig collegeunge som försökte driva ett företag och få det att fungera. Jag gick in och kom precis på det. Jag ringde skolor, hotell, flygplatser, idrottscenter och ställde upp till dem. Det här var uppe i Nova Scotia, så det var lätt att prata med folk eftersom kanadensare är vänliga av naturen. Jag fick några fantastiska placeringar, men när det gäller att sälja folk en granolabar på 3 USD, var timingen inte rätt.
Ungefär vid den här tiden fick jag en chans att synas i "Dragons' Den", Kanadas version av "Shark Tank". Innan inspelningen föreställde jag mig att se mitt företag explodera. Jag fick inget avtal, men det visade sig vara en fantastisk upplevelse för mig. Jag fick frågan om vad mitt företag var proprietärt. På den tiden var svaret ingenting. Det slags krossade min dröm.
Efter det drog jag mina maskiner, flyttade tillbaka till Boston och förvarade dem. Jag började jobba på Starbucks, men när jag kom på mig själv att glida längre in i "anställd"-mentalitet fick jag en vänskap med en kund som var en framgångsrik affärsman. Jag visade honom min reviderade affärsplan, och det inkluderar att göra KarmaBox Vending till en affärsmöjlighet där vi stöttar andra entreprenörer, hittar deras platser – nu en egenutvecklad del av verksamheten – och lär dem hemligheterna bakom framgång.
Den mannen gick med på att investera $20 000 i KarmaBox och det var precis vad jag behövde. Jag hyrde ett litet kontor och anställde min första medarbetare för att hitta platser. Jag väntade bord för att betala utgifter tills vi signerade våra första kunder. Inom ett år flyttade vi vårt huvudkontor till San Diego och förvandlade investeringen på 20 000 USD till mer än 1 miljon USD i försäljning. I början av 2017 är vi ett företag på flera miljoner dollar och KarmaBox är etablerat i mer än 50 stora storstadsområden över hela USA. Vi är också tillbaka i Kanada.
Jag insåg att min favoritdel av KarmaBox är att hjälpa familjer, pensionärer – alla sorters människor – att starta framgångsrika företag. Jag hade ännu ett glödlampsögonblick och skapade LaunchPad Nation, en plattform som guidar entreprenörer genom de mentala och fysiska stegen att föra ut sina idéer på marknaden. Visst, du bygger det med blod, svett och tårar ibland, men när du väl gör det, svänger du din väg till framgång.
Även om många av dem jag pratade med hade affärssinne, visste de flesta inte vilka steg som krävdes för att starta sitt eget företag. Jag insåg att människor behövde en resurs, en startup-bootcamp för miljoner dollar, för att hjälpa dem undvika de vanliga fallgroparna med entreprenörskap. Målet med LaunchPad Nation är att ge människor verktyg, resurser, steg och personlig coachning för att ta sin idé eller sin befintliga verksamhet till nästa nivå.
Om det finns en viktig lärdom jag har lärt mig i affärer är att det handlar om varför. Jag frågar, varför vill du arbeta för dig själv istället för att arbeta för någon annan? För många handlar överklagandet om att ha kontroll över sitt eget liv och sin karriär och att kunna dra full nytta av sitt eget hårda arbete.
Om du inte har ett tillräckligt stort varför, är entreprenörskapets berg-och-dalbana mycket svårare att hantera. Att tjäna pengar är vanligtvis inte ett tillräckligt bra skäl. Vad är din passion? Vad vill du bygga? Vad talar till din själ så mycket att du behöver dela den med andra?
Det är ditt varför.
Om författaren: A.J. MacQuarrie är grundare och VD för KarmaBox Vending.
Redigerad för längd och tydlighet av Shannon Gausepohl. Har du en bra entreprenörshistoria att berätta? Mejla ditt förslag till [email protected].