Jag föddes och växte upp i projekten i Jersey City, New Jersey, med en drogberoende, alkoholiserad mamma som var otroligt missbrukande mot mig och mina syskon. Jag har aldrig känt min far. Vi hade inga leksaker, mat eller ens möbler, förutom en madrass på golvet som vi sex skulle krypa på. Vi var ofta tvungna att klättra ut genom hyreshusets fönster och skala ner byggnaden för att plocka bland sopor efter mat, eller tigga eller stjäla för att överleva.

När jag var fem år hittade jag en påse med knappar på en av dessa resor. Det bestämdes att jag skulle försöka sälja dem till folk för att tjäna lite pengar för att köpa mat i hörnbutiken. Det var mitt tidigaste minne av entreprenörskap - att jag fick pengar i utbyte mot en "produkt". Det var en av två upplevelser som skulle förändra mitt liv och skapa mitt framtida öde inom konsten och som entreprenör.

Den andra upplevelsen jag hade var ungefär samtidigt. En dag när min födelsemamma var ute såg jag en liten påse i badrummet. Jag öppnade upp den och inuti var smink! Jag tog in väskan i lägenhetens korridor och började smeta ut innehållet på alla bruna och smutsiga väggar. Blå ögonskugga, krämiga läppstift, eyeliner...en kakofoni av färg. Det var ren fröjd och jag slutade inte förrän allt material var slut. Jag hade en djupt tillfredsställande känsla av färgen, materialet och att göra mitt första konstverk.

Jag visste att jag skulle hamna i problem men det hindrade mig inte. I det ögonblicket var jag fri. Jag hade en röst. Jag kunde uttrycka mig och spela. Utan att ens veta ordet ännu var jag en konstnär.

En ny början

Snabbspola framåt, och jag adopterades av en underbar familj vid nio år gammal. Jag lärde mig att läsa för första gången och började skolan. Jag började arbeta med olika jobb vid 13-årsåldern och min entreprenörsanda och kreativitet tändes.

Jag slutade som huvudämne i konsthistoria och studiokonst vid Bucknell University, en liberal arts högskola som då var känd för sina ingenjörs- och biologiavdelningar. Efter examen kämpade jag som en svältande konstnär som arbetade på toppgallerier och museer i många år tills jag bestämde mig för att jag hade fått nog. Detta var min vändpunkt och det började med den enkla frågan, "Vem tjänar pengar i konstvärlden och inte kämpar?" Jag visste svaret:de bästa samtida konstnärerna och de bästa galleristarna.

Där var den för mig. Den första pusselbiten. Jag bestämde mig för att gå och köpa en affärsbok på lokala Barnes &Noble för att se om jag kunde hitta fler svar. Jag snubblade över en bok av Michael Gerber som heter "The E-Myth" (Ballinger Publishing, 1988). Jag köpte den och läste den från pärm till pärm under två dagar. Jag fick mitt svar, och det låg framför mig och inom mig hela tiden.

Jag hade arbetat som företagare i varje enskilt jobb jag arbetade i. Jag tog till mig allt jag kunde och bidrog med idéer som blev till pengar för företagarna. Vid den tiden arbetade jag i ett startup-galleri i Philadelphia och fick inte betalt vad jag borde ha fått för mina erfarenheter och bidrag. Det var dags för mig att ta steget i tro och öppna min egen galleriverksamhet.

Att förverkliga min entreprenörsdröm

Jag öppnade mitt galleri i Philadelphia 2001, strax före 9/11. Det första året var otroligt utmanande och magert. Folk lämnade staden för sommaren för att bege sig till stränderna och försäljningen gick långsamt. 9/11 höll folk inne och att spendera pengar på konst var inte på folks agenda. Men min optimism var hög - jag lovade att arbeta hårt och klara det första året för att inte försumma mitt hyreskontrakt för galleriutrymmet. Jag lade ner 60 timmars arbetsveckor och var obeveklig. Jag klarade det.

I år två bestämde jag mig för att dra ner på mina personliga hyror och flyttade in i källaren i min byggnad. Jag berättade det för ingen, eftersom jag inte ville att folk skulle bedöma mitt beslut och besluta sig för att inte köpa konst av mig på grund av det. Jag satte de pengarna på reklam så att folk kunde lära sig om mig utanför Philadelphia. Det fungerade. Fler började dyka upp och köpa konst.

Min galleriverksamhet har nu varit öppen i 16 år. Jag öppnade nyligen ett rådgivningsföretag i Kalifornien och jag har konsulterat för toppkunder och företag. Jag har fått museer att köpa arbete av mig och jag arbetar för närvarande med flera museiutställningar och projekt med gallerister.

Jag lärde mig att hålla ut genom alla utmaningar. Jag fortsatte att pressa mig själv att arbeta hårdare och lära mig mer. Det tog mig fem år att anställa min första assistent och börja tjäna pengar, och ytterligare fem år att börja spara. De första 10 åren fortsatte jag att investera varje krona jag tjänade tillbaka i min verksamhet:personal, köp av min byggnad och renovering, reklam och bättre system för att få mitt företag att fungera på toppnivå.

Jag älskar att uppmuntra entreprenörskap för gallerister, konstnärer och kreativa och har nyligen utökat min väg för att lära ut detta. Jag kunde inte ha föreställt mig en bättre väg för mina drömmar och för min personlighet.

Om författaren: Bridgette Mayer är grundare och VD för Bridgette Mayer Gallery och Bridgette Mayer Art Advisors, och arbetar med toppkonstnärer och konstsamlare runt om i världen. Hon är också författare till ”The Art Cure:A Memoir of Abuse &Fortune” (Lioncrest Publishing, 2016).

Redigerad för längd och tydlighet av Nicole Taylor. Har du en fantastisk entreprenörshistoria att berätta? Kontakta Nicole på [email protected] med ditt förslag.