Som chef för Notre Dames datavetenskaps- och ingenjörsavdelning skulle du tro att Kevin Bowyer skulle konsumeras av teknik. På sistone har han dock studerat mycket biologi. Det beror på att hans nuvarande forskning fokuserar på hur irisbaserad ögonigenkänning i identitetssyfte kan förbättras.

"Det har lett till behovet av att förstå mycket av ögats biologi," sa Bowyer. Närmare bestämt försöker han avgöra hur irisvävnaden deformeras när ditt ögas pupill vidgas, hur iris förändras över tiden och hur kontaktlinser påverkar ett foto av iris.

För Bowyer, som övervakar mer än 200 studenter och personal på Notre Dames campus i Indiana, kan han genom att studera ögat överbrygga klyftan mellan två olika discipliner och utforska gränsen där datavetenskap och biologi möts. Bowyer, som har varit på Notre Dame sedan 2001, sa att han inte trodde att han skulle hamna i just den här karriären, men ödet ingrep och till slut är han glad att det gjorde det.

BusinessNewsDaily: Vad gör du?

Kevin Bowyer: Jag är ordförande för institutionen för datavetenskap och teknik vid University of Notre Dame. En del av mitt jobb är klassrumsundervisning, en del är att arbeta en-mot-en med studenter och doktorander i forskningsprojekt, en del är att publicera resultaten av vår forskning, en del är att ta in anslag för att stödja forskningsprojekt, och en del är att leda aktiviteterna av vår avdelning (hantera budgetar, rekrytera och sparka fakulteten, etc.). När jag tänker på det nu är mångfalden av aktiviteter i jobbet en anledning till att jag älskar det.

BND: Hur kom det sig att du gjorde det här för att leva?

K.B.: Jag tog min doktorsexamen. i datavetenskap från Duke University. Sedan var jag på fakulteten vid Duke, vid Swiss Federal Institute of Technology (i Zürich) och vid University of South Florida (i Tampa, Florida). Jag var faktiskt nöjd med mitt jobb som fakultetsmedlem vid University of South Florida, men en vän övertalade mig att besöka University of Notre Dame, och de gjorde mig ett av dessa "erbjudanden som du inte kan vägra" att komma och vara avdelningens ordförande.

Jag var som sagt ganska nöjd med jobbet jag hade. Men jag var mycket imponerad av campus vid mitt besök i Notre Dame ... och dekanus som intervjuade mig var uppriktigt dedikerad till att förbättra kvaliteten på programmen på institutionen. Så även om det inte var en tjänst som jag hade letat efter, var det en möjlighet som jag inte kunde missa.

BND: Vilket var det avgörande beslutet du tog som ledde dig till denna plats i livet?

K.B.: Jag tror att det var mer än ett avgörande beslut. Där var beslutet att gå vidare för en doktorsexamen. snarare än att börja arbeta med en kandidatexamen. Jag var den första i min närmaste familj som gick på forskarskolan, så detta var inte ett "väntat" eller "automatiskt" beslut. Sedan var det beslutet att gå till forskarskolan i datavetenskap på Duke, snarare än något annat ämne eller på någon annan skola. Jag tror att detta är viktigt eftersom erfarenhet vid ett privat universitet som Duke förbereder dig för ett annat privat universitet som Notre Dame. Båda är väldigt annorlunda än, säg, University of South Florida. Sedan var det beslutet att åka på intervjubesöket till Notre Dame. När jag väl hade gått på intervjun gick det mer eller mindre automatiskt att jag tackade ja till erbjudandet om jag fick det. Men innan jag åkte kan jag minnas att jag tänkte avbryta intervjun eftersom jag inte trodde att det fanns någon större chans att jag skulle gilla Notre Dame.

BND: Vad ville du bli när du blev stor?

K.B.: Jag kan inte minnas att mitt hjärta var inställt på något seriöst sätt på något specifikt jobb när jag var barn. Jag hade nog en fas av att vilja bli polis, en annan brandmansfas och kanske någon sorts paleontologfas. (Dinosaurier var en grej, du vet.)

BND: Varför älskar du ditt jobb?

K.B.: Jag älskar mitt jobb för att jag får arbeta med väldigt smarta och kreativa människor från hela världen, för att jag får lösa problem som inte har lösts tidigare och lära mig saker som inte var kända förut. För att jag får stor frihet att välja vilka forskningsproblem jag ska arbeta med, för att Notre Dame-campuset är en fysiskt vacker och inspirerande plats och för att jag tycker om rytmen i det akademiska livet. Nya studenter kommer in varje höst, en grupp tar examen varje vår, sommaren har ett långsammare tempo; det är som årstider.

BND: Vilken är den största missuppfattningen om ditt jobb?

K.B.: Det här handlar inte om mitt personliga jobb så mycket som om fakultetsjobb i allmänhet. Det finns en vanlig stereotyp om lärare, att de duktiga forskarna inte är bra på att undervisa och att de duktiga lärarna inte är bra på att forska. Min erfarenhet som institutionsordförande är att en person ganska ofta är utmärkt på både undervisning och forskning; engagemanget för excellens sprider sig från vilken som kan vara deras starkaste sida för att även göra den andra sidan utmärkt.

En missuppfattning om mitt jobb är att folk ofta antar att om jag är institutionsordförande och har en namngiven professorstjänst vid Notre Dame, så måste jag vara katolik. Även om det naturligtvis finns många lärare vid Notre Dame som är katoliker, så är jag inte det.

BND: Om du inte gjorde ditt jobb, vems jobb skulle du vilja ha och varför?

K.B.: Det här kan vara den svåraste av dessa frågor. Jag kanske vill vara forskningschef på ett företag som IBM eller Amazon, för det skulle vara intressant att se hur ett företag närmar sig forskning annorlunda än ett universitet. Eller så kanske jag vill vara ansvarig för Indiens unika ID-program ("Aadhaar"), eftersom målet med programmet är att använda biometrisk teknik för att förändra den sociala strukturen i världens näst mest folkrika land.

BND: Vad är ditt bästa råd till andra människor som försöker hitta ett jobb de älskar?

K.B.: Gör något som du tycker om att göra; välj inte något för att det är populärt idag, eller för att det var toppjobbet i någon undersökning i någon tidning; om det inte är rätt passform för din personlighet och kompetens är det inte rätt att välja.

Gör något som du kan briljera med. Det är ett banalt gammalt talesätt – "excellens är sin egen belöning." Men det är lätt att njuta av något som du är bra på, och svårt att njuta av något som du bara är OK på. Och om du är en av de bästa på det du gör, kommer människor att ge dig intressanta möjligheter.

Var inte rädd för att se nya möjligheter. Vissa människor stannar på ett jobb eller på ett företag hela sin karriär. Det är "säkert" och mindre stressande att undvika förändring. Men personlig utveckling kräver viss utmaning och förändring. I det långa loppet överväger värdet av den personliga tillväxten värdet av att undvika stress/förändring.

Jeanette Mulvey har skrivit om affärer i mer än 20 år. Känner du någon som älskar det de gör? Twittra mig @jeanettebnd med hashtaggen #dowhatyoulove.