• I avvägningen mellan ledningserfarenhet och branscherfarenhet beror vinnaren på satsningens risknivå.
• Socialt kapital – d.v.s. goda kontakter – kan hjälpa till att ta entreprenörer till startstadiet, men bara starka nätverksfärdigheter korrelerar med framgång.
• Entreprenörer är generalister, inte specialister – inget enskilt expertområde kan förutbestämma framgång.

Vad letar en investerare i ett tidigt skede efter i ett företag? E. Keller Fitzsimmons, serieentreprenör och ängelinvesterare bakom boken Lost in Startuplandia , utvärderar grundaren själva med en egen fråga:"Har de förmågan att åka ut entreprenörskapets berg-och-dalbana?"

Det kan vara frestande att slösa tid på att spika ner detaljerna i din hiss-pitch, men sådana problem är sekundära i det långa loppet. "Det handlar inte om marknaden, idén eller laget," sa Fitzsimmons. "Alla dessa saker kan ändras."

David Jackson, som VD för FullStack Labs, har arbetat med dussintals entreprenörer för att hjälpa dem att lansera sin programvara, och han hade ett liknande intryck. "Innovativa idéer skulle vara längst ner på min lista över nödvändiga färdigheter," sa han. "Alla har innovativa idéer. Det är lätt att ha idéer.”

I så fall, vilken cocktail av egenskaper gör en framgångsrik entreprenör? Det är en fråga som både blivande entreprenörer och investerare ställs inför – och, som det visar sig, akademin.

Ledarerfarenhet kontra branschkunskap

Att identifiera den ideala ledaren innebär en avvägning mellan chefs- och branschspecifika färdigheter. Medan en högljudd minoritet av snabbväxande startups bygger på en entreprenörs förmåga och vilja att leda, grundas många nya företag av någon med unik branschkunskap som har identifierat utrymme för förbättringar. Det är svårt att hitta någon med båda egenskaperna.

En forskningsartikel från 2014 i Strategic Management Journal fann att vikten av en grundares kunskap beror på entreprenörsmöjligheten. I högrisksatsningar prioriteras således chefserfarenhet. Detta kan bero på att hög risk också kan leda till snabb tillväxt – i så fall är en bra orkestrator absolut nödvändig, medan branschexperter alltid kan anlitas.

"Ledningsförmåga är viktigare när verksamheten växer", säger John Holloway, medgrundare av NoExam.com, en digital livförsäkringsmäklare. "När verksamheten förändras kommer kraven på dem att förändras, och att kunna anpassa sig till förändringar är viktigt för att fortsätta växa."

Studien fann också att det omvända var sant:För grundare av lågriskföretag är branscherfarenhet en bättre indikator än chefserfarenhet. På en marknad med låg risk men mättad har de som har gjort tid i branschen en konkurrensfördel.

Den goda nyheten är att även om det kan finnas ett samband mellan chefserfarenhet och framgång med högriskföretag, är det inte en dödsdom för oerfarna affärsmän med riskabla startidéer. Ett annat resultat av studien var att i startups med hög risk och hög avkastning, "ju mer riskfyllda möjligheten är, desto bättre prestanda har startupen utöver grundarens egenskaper." Uppenbarligen kan några geniala idéer verkligen kompensera för deras uppfinnares brister.

Socialt kapital och nätverksförmåga

En cynisk syn kan vara att det inte handlar om vem företagaren är, utan vem de känner. Föddes de med en silversked i munnen? Gav en vän eller släkting företagsrådgivning eller finansierade deras start?

Tyvärr fann en studie av 452 nya företag att sådana "socialt kapital"-relationer verkligen var prediktorer för entreprenörskap. Men medan de med kopplingar var mer benägna att skapa sin egen startup, hade bara en av dessa faktorer någon positiv korrelation med att sälja eller göra vinst – medlemskap i ett affärsnätverk. Bra entreprenörer är envisa nätverkare.

Benjamin Walker, grundare och VD för Transcription Outsourcing och själv medlem i några affärsnätverk, kan intyga uppgifterna.

"[Entreprenörer] nätverk som galningar ... de går på konferenser, retreater, frukostar, happy hour och alla andra träffar och knyter riktiga kontakter", sa han. "De flesta leder aldrig till någonting. De få som gör det kommer dock att bli omvälvande när de börjar bära frukt.”

Naturligtvis ger detta något nytt att vara cynisk över – "nätverksarbete"s modeord-y natur. Det är en fras som tidigare trollar män i kostym som chattar över gratis champagne än någon form av betydande interaktion. Kalla det vad du vill, men att kunna säga "jag känner en kille" lönar sig helt klart.

Jackars-of-all-trades

De flesta företagare måste bära många hattar under lång tid innan de har råd att anställa och delegera. Detta skapar ett dilemma – är det bättre att vara specialist inom ett område, eller en jack-of-all-trades men ingen mästare?

Även om det finns lite akademisk forskning för att stödja någon färdighet som är avgörande för entreprenörskap, finns det bevis för entreprenörer som pysslare. I en forskningsartikel från Journal of Labor Economics som undersökte karriärerna för en klass av Stanford MBA-studenter, var de som studerade olika ämnen och fortsatte med olika karriärer mer benägna att så småningom starta egna företag.

"Även om det inte nödvändigtvis är superb på någonting, måste entreprenörer vara tillräckligt skickliga inom en mängd olika områden för att sätta ihop de många ingredienser som krävs för att skapa ett framgångsrikt företag", avslutas studien. Så även om det föreskrivande rådet för blivande entreprenörer kan vara att investera i en mångfald av färdigheter, är det för investerare att inte låta sig slöa av experternas förslag, hur imponerande det än är.

Uthållighet

Slutligen gjorde vi lite egen kvalitativ forskning och frågade entreprenörer och investerare om de beprövade egenskaperna. Det överväldigande svaret var att entreprenörer behöver en viss grad av grus.

"Det är verkligen, riktigt svårt att starta och växa ett företag, och de flesta ger upp tidigt i processen," sa Jackson. "Att starta ett företag innebär att hantera avslag, misslyckanden och besvikelser dagligen." Enligt Jackson betyder det mindre av det roliga, som att designa appen som ingen använder ännu, och mer av det obekväma, som att ringa kunder.

Fitzsimmons höll med. "Resiliens är nyckeln, och det är sällsynt." Men hon förtydligade, "Jag är inte intresserad av att investera i en grundare som är så dedikerad till sin startup att de riskerar att läggas in på sjukhus för brist på egenvård." Istället, sa hon, handlar det om att klara av misslyckanden och motgångar, att stanna kvar i spelet tillräckligt länge för att marknadsförhållandena ska bli gynnsamma.

Därmed inte sagt att du aldrig ska sluta – det är bättre att överge skeppet innan du sjunker – men att avhoppare aldrig vinner.