Min passion för leksaker och design kom i tidig ålder i Memphis, Tennessee, där jag var den yngsta av sex med en påhittig mamma. Jag minns att jag shoppade med min mamma och spanade vackra gosedjur i "fantastiska butiker" och längtade efter de där leksakerna. Men min mamma sa till mig att vi inte kunde köpa dem, så jag gick hem, sadlade upp bredvid hennes symaskin och försökte göra egna originalleksaker.

Jag tog en kandidatexamen i konst och engelska vid William Woods University i Missouri medan jag sy, färgade tyger, mönstrade originalkläder, vävde, tryckte, skapade kort och annonser och designade originalapplicerade sängkläder och t-shirts på min fritid. Jag blev känd på campus som tjejen som var galen nog att göra precis vad som helst.

Driven för att göra det i konstbranschen sålde jag min VW Bug, packade mina handgjorda kläder runt en symaskin som min mormor gav mig som en gymnasiepresent och köpte en enkelbiljett till New York City. Jag landade i leksaksbranschen efter att en rekryterare bad mig att intervjua ett leksaksföretag på jakt efter en produktchef. Företaget fokuserade på massmarknads- och reklamleksaker, vilket gav mig en solid grund för kostnads- och tillverkningsprocesserna. 1995 tackade jag nej till ett erbjudande om att flytta till Los Angeles med företaget eftersom jag inte kunde stå ut med tanken på att lämna New Yorks kreativa energi, och jag ville fullfölja min dröm om att öppna ett eget leksaksföretag.

Min erfarenhet fick mig att inse att det fanns ett tomrum på leksaksmarknaden för högkvalitativ design med riktig stil. Jag ville göra leksaker som inspirerade barns fantasi. Jag visste att detta var en riskfylld strävan – hela mitt livs besparingar stod på spel. Men jag var beslutsam och hade ett uppdrag.

Så jag hyrde en före detta tygfabrik i Manhattans Garment District, kontaktade en vän, Peter Doodeheefver, en begåvad designer och utexaminerad Parsons, och startade YOTTOY (yàht-toy).

Peter och jag jobbade dygnet runt för att utveckla vårt okonventionella leksaksföretag. De första produkterna var en kombination av original, som företagets klassiska YOTTOY Velveteens tillsammans med sagobokskaraktärer, inklusive The World of H.A. Rey (skaparen av Curious George) och Mr. Night. Vi marknadsförde YOTTOY som ett företag som kunde göra nästan vad som helst i leksaksvärlden, från vilken riktning som helst – precis som vårt namn, en palindrom, återspeglar.

Det kom snart kunder som ringde. Vi skapade leksakskoncept, karaktärsmaquetter, mekaniserade leksaker och andra anpassade reklamprodukter. Vid millennieskiftet lanserade YOTTOY formellt högkvalitativa bok- och leksakskamrater, som väckte berättelsetid till liv med en mängd olika mönster inspirerade av den mest älskade barnlitteraturen.

Spol framåt 22 år, YOTTOY har nu en specialkollektion som sträcker sig från högprofilerade och tidlösa klassiker som Paddington Bear, Madeline, Babar, Frog &Toad, The Velveteen Rabbit och Little Golden Books till samtida favoriter, inklusive Mo Willems, Eloise, Greg Pizzoli, Poodlena och Little Blue Truck. Under 2017 har YOTTOY expanderat ytterligare till leksaker för tidig utveckling med vår nya Paddington for Baby samling.
 
Vi tillskriver vår tillväxt till att våra kunder vet, genom erfarenhet, att YOTTOY levererar. Vi är stolta över att alltid hålla deadlines, ha produkter av högsta kvalitet och att göra det till konkurrenskraftiga priser. Stor omsorg och uppmärksamhet ligger i varje leksak som YOTTOY skapar.

Sedan vi grundades har vi trotsat många odds, både på den kreativa och ekonomiska sidan. Smart design och smart konstruktion för att maximera produktionseffektiviteten har varit avgörande. Vi lägger stor vikt vid ordspråket "Djävulen sitter i detaljerna!" Vi lärde oss att vara uppmärksamma på det finstilta för att säkerställa att kostnaderna – från tillverkning till frakt – och vinstmarginalerna stämmer överens. Vi håller också ett öga på konsumentutgifterna och tar hänsyn till detaljhandelns krav och efterlevnad.

Som mamma inser jag hur viktiga och inspirerande leksaker är för barn, vilket hjälper dem att förstå relationer och lära sig genom positiva lekupplevelser. Och med dagens teknikinfluenser är det upplyftande att se riktiga påtagliga leksaker komma till liv när barn och vuxna interagerar med dem.

Att ge tillbaka är också viktigt för YOTTOY, och det är något vi är stolta över att göra. Vi donerar till skolor, bibliotek och museer och är stolta över att vara en leverantörsbyrå för Kohl's Cares-programmet som stödjer barns initiativ över hela landet.

Besökare på YOTTOYs soliga designstudio i hjärtat av Manhattan säger att verklig lycka strålar från vår leksaksbutik – precis som det återspeglas i vår YOTTOY smile-logotyp.

Om författaren: Kate Karcher-Clark grundade YOTTOY Productions, Inc. 1995 för att designa och leverera leksaker av högsta kvalitet för att inspirera alla åldrar. YOTTOY (yàht-toy) har sitt huvudkontor i New York City – ”leksak” stavat baklänges och framåt – har lanserat tusentals original och licensierade leksaks- och presentprogram till detaljhandels- och reklamkunder nationellt och internationellt.

Redigerad för korthet och tydlighet av Sammi Caramela.