Produkterna som fyller hyllorna och faten i din favoritbutik går igenom en hel resa för att hitta till din kundvagn. Alla fysiska varor som kan köpas måste gå genom en leveranskedja, från tillverkare till leverantör till återförsäljare och slutligen till konsumenten. Men hur hanterar företag sina leveranskedjor?

Supply chain management är ett medvetet försök att driva försörjningskedjor på ett så effektivt och effektivt sätt som möjligt. Sådana strategier inkluderar produktutveckling, inköp, produktion och logistik, som var och en hjälper till att skapa kvalitetsprodukter och koordinera deras flöde till konsumenten. Försörjningskedjan finns i många olika former, men den vanligaste strukturen innehåller fyra separata enheter:

1. Leverantörer. Dessa enheter tillhandahåller de material som behövs för att skapa produkten, oavsett om de är råvaror eller enskilda delar till en färdig produkt. Till exempel kommer Apples iPad från en mängd olika leverantörer:Samsung tillverkar sina processorchips, LG producerar pekskärmen och Toshiba skapar flashminnet.
   
   
2. Tillverkare. Detta steg i försörjningskedjan innebär att sammanföra alla delar som tillhandahålls av leverantörer för att skapa den färdiga produkten. Apple skulle ta varje enskild del från leverantörerna och sätta ihop dem för att skapa en färdig iPad för distribution.
   
   
3. Distributörer. Dessa enheter lagrar och säljer den färdiga produkten, antingen i ett fysiskt skyltfönster eller via en onlinebutik. Platser som Apple-butiker och Walmart tillhandahåller fysiska platser där konsumenter kan köpa en iPad, medan onlinedistributörer skickar iPad direkt till konsumentens dörr.
   
   
4. Kunder. Konsumenter skapar efterfrågan på produkter och påverkar i slutändan mängden produkter och den övergripande leveranskedjans struktur.

De organisationer som i slutändan skapar försörjningskedjan är sammanlänkade genom både fysiska och informativa medel. Det fysiska elementet innebär skapande, frakt och lagring av varor – den självklara, synliga delen av processen. Av avgörande betydelse för samordningen av varor är dock informationselementet som gör det möjligt för leverantörskedjepartner att kommunicera med varandra och kontrollera varuflödet.

Andrew Lynch, VD och koncernchef för Zipline Logistics, sa till Business News Daily att det är avgörande för ett företags framgång att ha en strategi på plats för en organiserad leveranskedja.

"Utan en strategi riskerar försörjningskedjan och transporterna att bli kostnadsställen som kan påverka ett varumärke negativt", sa Lynch.

Hur man väljer partner i leveranskedjan

Ett enskilt företag kan inte göra allt själv när det kommer till leveranskedjan, så det är nödvändigt att välja några leveranspartners. Lynch föreslog att du skulle ställa följande frågor för att hjälpa dig välja de bästa leveranspartnerna för ditt företag:

• Kan partnern växa med dig och tjäna en större kundbas när ditt företag expanderar?
• Kan de ge några ytterligare fördelar, som nischexpertis, användbar teknik eller andra resurser?
• Stämmer deras organisation överens med ditt företags värderingar?
• Vad säger deras nuvarande eller tidigare kunder eller partner om dem? Är de ärliga? Är de lyhörda?
• Är de i ett bra område som förarna lätt kan nå?
• Vilken typ av investering kräver de i förväg? Är kostnaden nödvändig eller kan du fungera utan den?

Minska riskerna i leveranskedjan

Riskhantering är en viktig drivkraft för att skapa en försörjningskedja. Att minska kostnaderna för en försörjningskedja medför inneboende risker för minskad kvalitet och opålitliga leveranstider. Vanliga metoder som outsourcing, offshoring, lean manufacturing och just-in-time skapar alla ökade risknivåer. Otaliga industrier söker efter den rätta balansen mellan risk och kostnad, med hjälp av modernare tillvägagångssätt som uppsägningar i leveranskedjan, informationsspårning, flexibla leveransavtal och riskbedömningsåtgärder.

Lynch varnade för att skära ner för att spara pengar på försändelser. Snarare än att lägga till mer omkostnader är småföretag bättre av att hitta en partner som kan ta bort transportarbetet, sa han.

"Att leta efter transaktionsbesparingar på försändelser kan skada företag på lång sikt," tillade Lynch. "Även om besparingar på $20 till $100 kommer att ses omedelbart, är de långsiktiga kostnaderna och effekterna betydande."

Lynch rekommenderar också att du är noggrann uppmärksam på din transportleverantör. Han påpekar att transportleverantören ofta är den sista personen som interagerar med din kund och på så sätt ger det sista intrycket av ditt varumärke.

Hur man hanterar en störning i din leveranskedja

En del av att strategiskt hantera din försörjningskedja är att förbereda dig för störningar. Störningar kan uppstå av olika anledningar, men det är särskilt vanligt i händelse av naturkatastrofer. I en undersökning av mer än 1 000 företag visade Travellers Business Risk Index att när det gäller störningar är den största risken i leverantörskedjan förknippad med att få material från leverantörer. Detta och andra avbrott i leveranskedjan kan bli ett problem efter händelser som orkaner, jordbävningar, tornados, skogsbränder eller andra katastrofer.

Ken Katz, nationell fastighetsdirektör för riskkontroll för resenärer, föreslog att man planerar i förväg för sådana störningar.

"Enligt Travelers Business Risk Index har bara 28 procent av småföretagen en affärskontinuitetsplan," sa Katz till Business News Daily. "Vi rekommenderar företag att alltid förbereda sig på det värsta och inte anta att anställda och leverantörer vet vad de ska göra. Det är bäst att ha en dokumenterad plan som innehåller information om sekundära leverantörer och andra säkerhetskopior.”

Katz sa att ditt företag borde identifiera hot; genomföra en affärskonsekvensanalys; skapa och anta kontroller för förebyggande, begränsning och återhämtning; och testa och justera din backupplan ofta så att din verksamhet kan vara förberedd och uppleva minsta möjliga störningar.

I händelse av en nödsituation kan du börja återhämta dig genom att först nå ut till sekundära leverantörer, säger Erika Melander, tillverkningsindustriledare för Travelers. Att kommunicera med kunder är också viktigt, sa hon.

"Regelbunden kommunikation med kunder och leverantörer är avgörande tills leveranskedjan har återhämtat sig", sa Melander. "Denna nivå av transparens hjälper till att förstärka att det finns en plan på plats. Det är också viktigt att kommunicera med anställda om nästa steg och hur deras dagliga jobb kan påverkas.”

Melander rekommenderade också att företag skaffar en ordentlig försäkring så tidigt som möjligt i sin verksamhet, så att de i händelse av en katastrof snabbt kan få igång saker och ting igen. Hon föreslog täckning för betingade affärsavbrott som en möjlig försäkringslösning och uppmuntrade företag att regelbundet kontrollera med försäkringsagenter angående täckning.

Ytterligare rapportering av Ryan Goodrich.