• Tillverkning är en komplex process som du måste anlita en fabrik för att göra.
• Genom att registrera ett patent, skydda ditt verk med upphovsrätt eller varumärkesskydda ditt namn och din logotyp kan du skydda din immateriella egendom.
• Se till att förstå din potentiella tillverkningspartners kompetens genom att granska deras erfarenhet, tekniska kapacitet och rykte.
• Den här artikeln är till för alla småföretagare som behöver få sina produkter tillverkade men som inte vet hur man hittar rätt partner för jobbet.  

Att utveckla en idé för en produkt är meningslöst om du inte kan producera den tillräckligt. Att tillverka din produkt korrekt kräver förståelse för design, material och budget. För de flesta företag som försöker omvandla idéer och prototyper till en påtaglig produkt, behöver du hjälp av en tillverkningsanläggning, särskilt om du försöker producera i bulk. Det här är vad du behöver tänka på när du söker efter en fabrik för att producera din produkt.

Förbereder för tillverkning

Innan du anlitar en fabrik och börjar producera din produkt måste du ta hand om några första steg.

• Marknadsundersökning. Undvik att tillverka produkten om kunderna inte är villiga att köpa den. Titta på konkurrenter i branschen och förstå hur din produkt ger ytterligare värde till dina kunder. Om du skapar en sämre version av en konkurrents produkt är det osannolikt att du lyckas. 

• Licensiering. Nästa steg är att bestämma om du vill producera och sälja produkten själv eller licensiera idén till ett företag med medel och erfarenhet att hantera den. Licensiering är ungefär som att hyra din idé. Företaget sköter allt – tillverkning, marknadsföring, distribution – och betalar dig sedan royalties baserat på försäljning. Ingen förhandsinvestering krävs. Många stora företag licensierar idéer, liksom utsedda licensföretag.

• Bygg och testa en prototyp. Om du går ensamvägen behöver du ett prov eller en prototyp för att säkerställa att produkten kan tillverkas enligt dina specifikationer i en fabrik. Experternas åsikter om hur man ska gå till väga skiljer sig åt. Du kan göra din egen, om möjligt. Det här steget kan ta flera iterationer och många, många månader att slutföra. Läs mer om att producera en produkt och testa den här. 

• Skydda immateriella rättigheter. Du kanske också vill skydda din immateriella egendom. Du kan registrera dig för ett patent, upphovsrättsskydda ditt verk eller köpa ett varumärke.

Ditt jobb blir lättare om du markerar dessa rutor innan du söker en fabrik. När du har hittat svar på dessa frågor är du redo att ge din produkt liv.

Vilka risker bör du tänka på när du väljer tillverkare?

När du väljer en tillverkningspartner som ett litet företag vill du verkligen få ut din produkt på marknaden så snart som möjligt. Ändå är det viktigt att se till att företaget du arbetar med återspeglar dina värderingar och mål. Följande är några av de potentiella riskerna du kan möta när du ingår ett tillverkningsavtal:

Dåliga arbetsmetoder

Om ditt företag förespråkar att det bryr sig om sina anställda, bör du se till att detta värde sträcker sig till dina tillverkningspartners. Att inte göra det kommer om inte annat att utgöra en PR-risk. När du väljer en tillverkningspartner utomlands, ta reda på hur väl arbetarna kompenseras, hur säkra deras arbetsförhållanden är och om de följer befintliga regler.

Skydda mot bedrägerier

Vissa utländska tillverkare finns i länder där korruptionen är utbredd, så det är absolut nödvändigt att göra dina läxor. Be att få titta på en potentiell partners ekonomi och begär referenser från deras andra partners. Genom att endast uppsöka erfarna tillverkningsföretag och regelbundet genomföra revisioner kan du kontrollera din partner för att se om de agerar i god tro.

IP-stöld

Ditt företags immateriella rättigheter (IP) är viktig. Det är det som gör din produkt unik och skiljer dig från dina konkurrenter. Tyvärr finns det otaliga historier om utländska företag som felaktigt använder ett företags IP. För att skydda dig mot detta kan du göra saker som att använda flera leverantörer för att köpa ditt material, bara lita på företag som du redan har en relation med och se till att dina juridiska skydd som kontrakt, patent och varumärken är järnklädda.

Tänk på amerikanska fabriker framför utländska fabriker

Ditt beslut om du tillverkar dina produkter i USA eller utomlands beror på personliga preferenser, budget, typ av produkt och ditt tålamod.

Om din produkt kan tillverkas i USA bör du tänka på att vissa målgrupper svarar bättre på produkter som helt och hållet är tillverkade i USA. Förutom den personliga kopplingen till dina produkter kan följande fördelar också hjälpa dig att bestämma:

USA tillverkare kan ta emot mindre partier.

En annan fördel med amerikanska fabriker är att de låter dig beställa små partier av en produkt, medan utländska fabriker tenderar att kräva stora minimiorder, säger Tanya Menendez, medgrundare och tidigare CMO för Maker's Row och nuvarande medgrundare av Snowball Wealth.

Det är lättare att övervaka tillverkningsprocessen.

Att checka in på din fabrik är inte ett stort problem när det är inom 100 till 200 miles, men om din anläggning är på andra sidan jorden kan logistiken visa sig vara svår. Detta kan orsaka problem om kvaliteten på dina varor inte produceras enligt dina standarder.

"Om du har tillverkare utanför USA är kvalitetskontroll definitivt något du vill hålla ett öga på", säger Sabrina Hartel, kreativ chef och VD för Sabrina Hartel Home. ”Jag har känt entreprenörer som hade tillverkningsanläggningar i Kina, och kvalitetskontroll var ett konstant problem. Det är väldigt dyrt att besöka Kina med några veckors mellanrum.”

Både amerikanska och utländska alternativ kommer med logistiska utmaningar, säger Edward Hertzman, grundare av Sourcing Journal. På grund av globaliseringen och antalet amerikanska fabriker som har minskat de senaste decennierna är det inte alltid möjligt att hitta en amerikansk fabrik som kan tillverka den typ av produkt du vill ha, sa han.

Forskning kommer först när man beslutar om man ska tillverka i USA eller utomlands. Titta på din kundbas och ta reda på om tillverkning uteslutande i USA är viktigt för dem. Du kommer också att vilja undersöka priset och kvaliteten på de varor som produceras vid olika fabriker som du överväger att använda. Genom att utföra omfattande forskning minskar du chansen att bli förblindad av en fabrik som överlöftar och underlevererar.

Resurser för att hitta en fabrik

När du är redo att anlita en fabrik, börja med dessa onlinekällor för att hitta en bra matchning för din produkt.

• Maker's Row. Om du funderar på att hyra en fabrik i USA, kanske du vill undersöka Marker's Row. Menendez och hennes affärspartner lanserade Maker’s Row 2012 efter att ha insett hur svårt det var för klädtillverkare att hitta amerikanska fabriker. Den här tjänsten ansluter dig till statliga tillverkare. Du kan också betala för en-till-en-vägledning genom tillverkningsprocessen.

• Global Sourcing Specialists (GSS). Denna webbplats kan matcha dig med en kompatibel tillverkare från var som helst i världen. GSS arbetar med startups som behöver massproduktion eller mindre skala tillverkning. Det här är en utmärkt resurs om du vill anlita en fabrik utomlands.

• Alibaba. Alibaba är en annan utmärkt resurs om du letar efter fabriker utanför USA. Du kan navigera på webbplatsen efter bransch för att hitta en matchning som är bäst lämpad för ditt företag.

• MFG.com. Du kan använda den här resursen för att inte bara hitta en fabrik var som helst i världen, utan också för att spåra framstegen i dina projekt, göra listor över delar som ska användas med CAD-filer och mer.

• ThomasNet. Denna tjänst har mer än en halv miljon kommersiella och industriella leverantörer. Det kan inte bara hjälpa till att hitta anpassade tillverknings- och tillverkningsföretag, utan det kan också förenkla processen att hitta råvaror.

• IndustryNet. Användare av IndustryNet får tillgång till leverantörer av mer än 11 ​​000 tjänster och produkter som sträcker sig över hela leveranskedjan. På denna sida kan du hitta en leverantör och få en offert.

• JobShop.com. Om du letar efter kontraktstillverkare och skickliga hantverkare baserade från Nordamerika, är JobShop en bra källa. Webbplatsen påstår sig ha mer än 2 100 kontraktstillverkare och mer än 300 000 skickliga hantverkare att söka från.

Vad man ska leta efter i en fabrik

Enligt experterna vi intervjuade, när du väljer en fabrik att samarbeta med, bör du leta efter följande attribut:

• Demonstration av kunskap och erfarenhet . Du vill ha en fabrik som svarar på alla dina frågor och guidar dig genom processen. Om du gör en livsmedelsprodukt, kan fabriken rekommendera en bra matkemist? Kan den ge råd om materialanskaffning för kläder? 

• Tekniska funktioner. Fabriken borde redan tillverka varor eller produkter som är väldigt lika din egen. Detta säkerställer att de förstår din marknad och vad som krävs för att lyckas. 

• rykte . Fungerar fabriken för stora märken eller återförsäljare? Har den någon form av böter eller överträdelser? Om det är utomlands, vad är dess arbetspolitik och hur hög är omsättningshastigheten? Det är ytterst viktigt att hitta en fabrik som du kan lita på.

Marco Perry, grundare av strategi-, design- och ingenjörsföretaget Pensa, rådde att leta efter en fabrik som inte bara har de verktyg du behöver, utan också fungerar som en partner för att hjälpa dig att göra en fantastisk produkt.

"Oftare än inte kommer fabriken att hjälpa till med många andra aspekter av produktionen än att bara tillverka och montera delar", säger Perry, som har mer än 20 års erfarenhet som uppfinnare. ”Av den anledningen bör man i möjligaste mån leta efter en fabrik som tillverkar produkter i samma kategori. Allmänna fabriker är inte lika kunniga i nyanserna av vad som gör en produkt bra.”

Frågor att ställa till en potentiell partner

Eftersom så mycket kan gå fel är prövningsprocessen avgörande när du ska välja fabrik. Här är några viktiga frågor att ställa:

• Vilken typ av erfarenhet har du i den här branschen?
• Vilka är de kunder du för närvarande arbetar för?
• Vad är handläggningstiden för att producera min produkt?
• Vilka är dina minimikrav för beställning?
• Kan du tillhandahålla nya bevis på inspektioner eller revisioner från tredje part?
• Lägger ni ut arbete på andra fabriker, eller görs allt arbete internt?
• Vilka är mina betalningsalternativ? Krävs en deposition?
• Gör du material internt eller outsourcas?
• Kan du hantera inköp av material, eller måste jag tillhandahålla mitt eget?

Med lika mycket värde som du lägger på dina produkter är det viktigt att du hittar en bra tillverkningsanläggning. Att göra din forskning och granska potentiella tillverkare för att hitta den anläggning som är rätt för dig leder till en bättre färdig produkt.

Ytterligare rapportering av Andrew Martins, Jill Bowers och Ashley Smith. Några källintervjuer gjordes för en tidigare version av den här artikeln.