Medan Robert Herjavec kanske är mest känd som en av hajarna på ABC:s succéshow "Shark Tank", är han först och främst en entreprenör.

"När jag var yngre visste jag inte att folk kunde starta ett företag, och jag säger alltid nu att om jag visste vad jag vet nu, skulle jag ha drömt större", säger Herjavec, VD för det kanadensiska IT-företaget Herjavec Group, hans senaste satsning. "Jag har inte en MBA eller en handelsexamen, och jag var inte särskilt bra på redovisning. Jag minns när jag ville starta ett företag; alla sa till mig, 'du kan inte göra det.' I grund och botten kan jag tacka min framgång i affärer till det faktum att jag verkligen älskar det jag gör."

Den passionen hjälpte Herjavec att leda två teknikföretag på flera miljoner dollar. Herjavec-gruppen har vuxit från tre anställda och 400 000 USD i försäljning till nästan 200 anställda och 125 miljoner USD i försäljning på bara nio år.

"När folk frågar mig vad jag gör, säger jag att jag är i en mycket komplicerad teknikaffär, vilket är otroligt tråkigt för alla som inte är i det, men jag älskar det," sa Herjavec. "Ge mig en ledig eftermiddag så går jag hellre till jobbet än racerbilar, spelar golf eller gör något annat."

En kille från båten

Det som gör den här historien ännu mer anmärkningsvärd är hur det hela började.

"Jag är inte ens en första generationens invandrare, jag är en kille utanför båten," sa Herjavec, som föddes i Zbjeg, Kroatien. "Min pappa rymde från fängelset i ett kommunistiskt land och tog tag i min mamma och mig och vi kom till Halifax när jag var 8 år gammal. Vi landade med bokstavligen en resväska. Min mamma kom ihåg att hon kände någon i Toronto, vi tog ett tåg dit och bodde i deras källare i 18 månader. Allt började därifrån.”

Övergången visade sig vara svår för Herjavec, som fann motivationen i den kamp han hade att anpassa sig till ett nytt land som barn. Herjavec hade också svårt att komma till rätta med det nya sättet att leva i Nordamerika, där han för första gången upplevde en skillnad i ekonomiska klasser.

"Det var verkligen intressant för där jag kom ifrån bodde vi på en gård och min mormor uppfostrade mig och alla levde som vi," sa Herjavec. "Sedan kom vi till Nordamerika och det var mitt första intryck av att inte ha det bra. Jag insåg att jämfört med alla andra var vi riktigt fattiga.”

För att försörja sig började Herjavec arbeta som tidningsbud och servitör i början av 1990-talet. Förutom att betala räkningarna var dessa erfarenheter avgörande för Herjavec senare i hans affärskarriär.

"Den viktigaste relationen i affärer är den mellan dig och dina kunder. All min erfarenhet är kundrelaterad. När jag levererade tidningar var man tvungen att samla in pengarna, sa Herjavec. ”När jag var servitör handlade det om att maximera ett dricks och att säkerställa tillräckligt med omsättning. Alla dessa udda jobb är alltid relaterade på olika sätt till kunderna.”

Då fick Herjavec också sin start i ett teknikföretag som precis startade, efter att han lyckats övertyga grundaren att låta honom jobba gratis. Herjavec gjorde den erfarenheten till grunden för sitt första teknikföretag BRAK Systems, som han senare sålde till AT&T. Bolaget värderas för närvarande till 100 miljoner dollar. Därifrån hjälpte Herjavec till att förhandla om försäljningen av ett annat IT-företag till Nokia för 225 miljoner dollar. Herjavec följde det med en kort pension.

"Anledningen till att jag startade The Herjavec Group var att jag var hemma i tre år", säger Herjavec. "Jag var hemmapappa eftersom mina barn var hemma då, men de gick tillbaka till skolan. Jag fyllde 40, min fru slutade arbeta och jag sa, ’man, jag måste ut ur huset.’ Det var verkligen det. Tanken på att vara pensionär var underbar i ett år, men efter tre var jag alldeles för ung för att vara pensionär.”

Efter att ha startat Herjavec Group ledde Roberts affärsförmåga honom till tv där han spelade i den kanadensiska succéserien "Dragons' Den", som nu är inne på sin sjunde säsong. För tre år sedan gick Herjavec med i den amerikanska versionen av programmet "Shark Tank". Nyligen lade Herjavec till bästsäljande författare till sitt CV med publiceringen av boken "Driven" (Harper Collins, 2010).

Älska det du gör

Även om Herjavec har uppnått en framgångsnivå som de flesta människor drömmer om, ser han att passionen han har i affärer är orsaken till framgången.

"Det bästa rådet jag skulle ge till någon är, starta aldrig ett företag som du inte är otroligt och djupt passionerad för," sa Herjavec. "Det är ett helvete, och du kommer att spendera fler timmar med ditt företag än med din familj och dina vänner. Du kommer att ha hemska dagar som får dig att vilja sluta och ifrågasätta allt du någonsin har lärt dig. Längs den resan, om du inte absolut älskar det du gör finns det inget sätt att du kommer att överleva.”

"Det största misstaget jag ser folk göra är att de startar ett företag för att tjäna pengar", säger Herjavec. "Problemet med det är de kalla dagarna, pengar håller dig inte varm på natten. För mig är det omöjligt att lägga ner den ansträngning som krävs för att starta ett bra företag eftersom du vill tjäna mer pengar.”

Bortsett från passion, anser Herjavec också att de som vill starta ett företag måste vara lika bekväma med misslyckanden som de är med framgångar.

"Folk frågar mig om det finns en egenskap eller egenskap hos entreprenörer, är de födda eller skapade?" sa Herjavec. "Det kännetecken som jag finner hos de flesta som startar ett företag är att de är väldigt bekväma och kan anpassa sig till förändringar. Jag säger alltid att min största skicklighet är att om du kastar mig mitt i skogen så kommer jag att reda ut spelet.”

Även om anpassningsförmåga kan vara en avgörande faktor för den ultimata framgången för ett företag, tillskriver Herjavec också hans framgång att kunna arbeta inom ett område där han är mycket kunnig.

"Det andra jag märker är att många andra entreprenörer gör misstaget att byta fält hela tiden och starta företag där deras kunskapsnivå inte är särskilt hög", säger Herjavec. "Jag säger alltid till mina barn, bli expert på något och bli en sådan expert på det att du kan gå in i ett rum och folk kommer att betala dig för din kunskap."