• Registrering av ett varumärke skyddar ett företags rättigheter att använda varumärket för att identifiera sina varor och/eller tjänster och förhindrar ett annat företag från att använda samma varumärke för samma klass av varor eller tjänster.
• För att registrera ett företagsvarumärke måste du lämna in antingen den elektroniska ansökan TEAS Plus eller TEAS Standard till USPTO.
• Även om du lagligt kan registrera ett varumärke hos USPTO på egen hand, rekommenderar vi starkt att du uppsöker en varumärkesadvokat som hjälper dig. Att anlita en varumärkesadvokat förenklar processen och ökar noggrannheten i din ansökan.
• Den här artikeln är till för företagare som är intresserade av att skydda sitt varumärke genom att ansöka om ett varumärke.

Ett företagsvarumärke skyddar ditt företags identitet – utan det riskerar du att konkurrenter använder ditt företagsnamn, slogan eller logotyp. Detta kan fläcka ditt varumärke, förvirra kunder och potentiellt leda till juridiska problem och ekonomiska förluster. Här är vad du behöver veta om att registrera ett varumärke för ditt företag.

Hur märker man ett företagsnamn och en logotyp?

För att registrera ett varumärke i USA måste du lämna in en ansökan till United States Patent Trademark Office (USPTO), den federala myndigheten som reglerar verkställbarheten av varumärkesskydd. Även om du lagligt kan registrera ett varumärke hos USPTO på egen hand, rekommenderas det starkt att du tar hjälp av en varumärkesadvokat, eftersom utbildade yrkesmän kan förenkla processen och säkerställa att ansökan är korrekt. Felsteg i ansökningsprocessen kan kosta dig tid och pengar.

Innan du kan lämna in en ansökan behöver du samla in relevant affärsinformation, såsom varumärket du vill skydda, dess ägare, kategorin av varor eller tjänster som är kopplade till det, och när du började eller tänker börja använda det, enligt Travis Crabtree, president och chefsjurist för Swyft Filings.

Det är viktigt att förstå de olika märken och applikationer som varje komponent är registrerad under så att du inte arkiverar felaktigt. Till exempel registreras namn och slogans som ordmärken och logotyper registreras som designmärken.

"Om du ansöker om skydd för namnet på ditt företag, din slogan och företagets logotyp, då skulle du ansöka om tre separata ansökningar:två ordmärkesansökningar och en designmärke", säger Kelly DuFord, medgrundare och managing partner för Slate Law Group. 

Innan du fyller i en varumärkesansökan bör du förbereda dig för att tillhandahålla följande dokumentation: 

• Som med de flesta appar behöver du namnet och adressen till varumärkesägaren. I vissa fall kan detta vara namnet på ditt företag. Ägarens medborgarskapsstatus krävs också.

• Du måste ange företagets juridiska enhetstyp, till exempel om det är ett LLC eller ett företag.

• Du måste ta med en teckning av märket, ordet eller frasen som du vill varumärkesmärka. Om ditt varumärke är en bild, se till att designen är korrekt. Om du vill ha orden skrivna på ett visst sätt, skicka in det i önskad stil och typsnitt. För att varumärkesmärka ett ljud, skicka in din ansökan med ett ljudklipp.

• Ta med en lista över varor och tjänster som kommer att använda ditt varumärke. Tänk på att du måste betala en avgift för varje klass av varor eller tjänster du anger i ansökan (se mer om kostnader nedan).

• I vissa fall behöver du datumet för första gången märket användes, samt foton av ditt märke som används med de varor och tjänster du valde.

• Du eller de representanter som är involverade i ansökan bör tillhandahålla en försäkran om att all information i ansökan är giltig.

• Kostnaden för att skicka in ansökan varierar från $200 till $700. Den exakta avgiften beror på vilken typ av applikation du använder, antalet märken du ansöker om och antalet klasser av varor och tjänster som du anger i din ansökan. 

Nyckeluttag: För att varumärkesmärka ditt företagsnamn eller logotyp måste du lämna in en ansökan till USPTO. För att fylla i formuläret måste du tillhandahålla information som din lista över varor och tjänster, den exakta designen eller stilen på din logotyp och detaljer om ditt företag.

Vad är ett varumärke och vad skyddar det?

Ett varumärke, enligt definitionen av USPTO, "är ett ord, en fras, en symbol och/eller design som identifierar och särskiljer källan till varorna från en part från andras." Ett tjänstemärke skiljer sig tekniskt från ett varumärke genom att det skyddar tjänster snarare än varor; USPTO säger dock att termen "varumärke" ofta används i allmän mening för att hänvisa till både varumärken och tjänstemärken.

"En varumärkesregistrering skyddar varumärkesinnehavarens rättigheter att använda varumärket för att identifiera sina varor och/eller tjänster och för att förhindra ett annat företag från att använda samma varumärke för samma klass av varor och/eller tjänster", säger Nancy A. Del Pizzo , en partner i Rivkin Radlers praxisgrupper för kommersiell rättstvist, immateriell egendom och integritet, data och cyberrätt. "Registrerade varumärken kan vara kraftfulla verktyg för att utveckla kundens goodwill och tillföra värde till en produkt eller tjänst som omfattas av varumärket."

DuFord sa att det finns flera skäl för ett företag att registrera sitt varumärke. Till exempel kan du ha värdefull immateriell egendom som du vill skydda så att du kan dra nytta av licensiering, eller så kan du behöva registrera ett varumärke för att verifiera ditt företag på återförsäljarplattformar, som Amazon.

"Oavsett anledningen kan vara, varumärkesmärkning är en tillgång, en del av immateriella rättigheter som potentiellt kan särskilja ditt företag i en tid av övermättnad på marknaden", säger DuFord. "Varumärken är mycket detaljerade och tidskrävande men nödvändiga."

Även om det kan vara kostsamt att registrera ett företagsvarumärke är det väl värt bekostnaden. Till skillnad från en upphovsrätt eller ett patent upphör inte ett varumärke att gälla efter en viss tidsperiod. Istället kan företagsvarumärken kontinuerligt förnyas i 10-årssteg. Du måste dock följa vissa regler för att hålla ditt varumärke aktivt, och ditt inhemska varumärke skyddar dig bara i USA 

Det är inte obligatoriskt för företag att registrera sitt varumärke. Ditt företag kan etablera sedvanliga rättigheter till ett varumärke enbart baserat på användningen av det. Att registrera ditt varumärke har dock många fördelar – den största är exklusiva juridiska rättigheter. Att ha lagliga användningsrättigheter över dina märken hjälper dig att behålla din varumärkesidentitet och skyddar den från att kopieras.

Del Pizzo sa att det är viktigt att förstå att namnet på ett företag inte nödvändigtvis är ett varumärke och kanske inte kan registreras som ett. "Att registrera ett företagsnamn hos en statlig enhet för att göra affärer i den staten är inte detsamma som att registrera ett varumärke hos USPTO för att erhålla federala varumärkesrättigheter."

Nyckeluttag: Att registrera ett varumärke ger ditt företag juridiskt ägande över användningen av ett ord, en fras eller design – som namnet på ditt företag, en slogan eller en logotyp. Varumärken är giltiga i upp till 10 år och kan kontinuerligt förnyas.

När ska du varumärkesmärka ditt företagsnamn och logotyp?

Företag bör registrera företagsvarumärken så snart som möjligt för att undvika komplikationer och ekonomiska skador senare. Del Pizzo sa att vissa småföretag har gjort misstaget att investera tid och pengar i varumärkesbyggande och marknadsföring, bara för att senare få reda på att ett annat företag har federala varumärkesrättigheter som hindrar deras användning.

Dessutom riskerar företag som investerar pengar i ett varumärke innan de pratar med en advokat om varumärkesrättigheter att försöka varumärkesmärka ett namn som helt enkelt inte är varumärkesskyddat. Generiska namn (t.ex. Best Donuts) och beskrivande namn (t.ex. Yellow Legal Pads) kommer sannolikt inte att få skydd, sa Crabtree.

"Fantastiska eller godtyckliga namn som egentligen inte har så mycket med produkten att göra (t.ex. Google eller Uber) har lättare att registrera sig", sa han. "Denna dikotomi skapar en automatisk spänning när man startar ett nytt varumärke. Du vill ha ett namn som kan skyddas och som inte kommer att imiteras, men du vill också att allmänheten ska ha en aning om vad det är du säljer när de ser ditt namn eller din logotyp."

Crabtree tillade att om du har en produkt eller tjänst som folk vill ha, kommer det inte att ta lång tid för andra att kopiera dig. Processen för att registrera ett varumärke kan vara så kort som sex månader, eller det kan ta mer än ett år – därav vikten av att påbörja ansökningsprocessen så snart som möjligt.

Nyckeluttag: Du bör försöka att varumärkesmärka ditt företagsnamn och logotyp så snart som möjligt för att säkerställa att de inte redan används och för att säkra juridiska rättigheter till dem.

Vilka är de olika typerna av varumärkesansökningar?

Trademark Electronic Application System ger dig två sätt att ansöka – TEAS Plus och TEAS Standard. Var och en har sina egna fördelar och begränsningar. Om du arbetar med en advokat kan de ha en föredragen ansökan som de lämnar in under; annars är det upp till dig att bestämma vilken som passar dig bäst.

• TES Plus:  För 225 USD per klass av varor och tjänster är detta den billigare ansökan, men du måste betala alla anmälningsavgifter i förväg med din ursprungliga ansökan, den måste fyllas i och skickas in av en amerikanskt licensierad advokat, och typen av varor och tjänster måste vara valt från varumärkesidentifieringsmanualen.
  
  
• TEAS Standard : Denna applikation kostar något mer än TEAS Plus – $275 per klass av varor och tjänster. Du behöver inte betala alla avgifter i förskott, utan kan istället betala en ansökningsavgift med din första ansökan och sedan betala resten senare i processen. Du behöver inte använda en advokat för att fylla i och skicka in din ansökan (men du måste fortfarande ange en). TEAS Standard är det bättre alternativet om varumärkes-ID-handboken inte har en lista som korrekt beskriver dina varor och tjänster och du måste skriva dina egna beskrivningar.

Efter att du lämnat in din ansökan tar USPTO en till tre månader för den första granskningen.

"USPTO kommer antingen att utfärda en kontorsåtgärd, vilket innebär att de har ett problem eller en fråga om applikationen, eller så kommer de att flytta den till genom nästa steg," sa Crabtree.

Nyckeluttag: Det finns två varumärkesansökningar att välja mellan, TEAS Plus och TEAS Standard, som skiljer sig i kostnad och informationskrav.

Hur mycket kostar det att varumärkesmärka ett företagsnamn och logotyp?

Kostnaden för att registrera ett varumärke beror på flera faktorer. Först måste du avgöra om du ska samarbeta med en advokat, vilket rekommenderas starkt. Advokatkostnader varierar; priset vi hittade varierade från $800 till $3 000.

Därefter måste du bestämma vilken applikation du använder (TEAS Plus eller TEAS Standard), antalet klasser du ansöker i och "användningsbeteckningen" du deklarerar.

Det här är kostnaderna för de två elektroniska versionerna av USPTO:s federala varumärkesansökan: 

• TEAS Plus-applikation: 225 USD per klass av varor och tjänster
• TEAS Standardapplikation: 275 USD per klass av varor och tjänster

När du lämnar in någon av dessa ansökningar, se till att fylla i den fullständigt och korrekt. Om du inte uppfyller kraven för TEAS Plus eller TEAS Standard kommer USPTO att kräva att du betalar en extra ansökningsavgift för varje klass av varor eller tjänster, och TEAS Plus-ansökningar kommer att hanteras som TEAS Standard-applikationer.

DuFord sa att det kan tillkomma ytterligare anmälningsavgifter beroende på användningsbeteckningen. "Om du deklarerar att du redan använder märket och kan bevisa att det används, kan du undvika en ansökningsavgift mindre. Däremot kan ytterligare ansökningsavgifter läggas till priset för en TM-applikation om du måste deklarera en "avsikt att använda" och senare lämna in en deklaration om användning. Detta pris kan tillkomma ännu mer om sökanden inte är redo att visa bevis på att det används vid lämplig tidpunkt och måste lämna in en förlängning, vilket allt ökar priset på USPTO-ansökningsavgifterna."

Nyckeluttag: Avokatavgifter varierar från 800 till 3 000 USD, och avgifterna för varumärkesansökningar varierar också. Per klass av varor och tjänster kostar en TEAS Plus-applikation 225 USD och en TEAS Standard-applikation är 275 USD.  

Råd för ansökan om du inte har råd med en advokat

Jason VanDevere, grundare av GoalCrazy Planners, sa att det finns en potentiell väg för att spara pengar för småföretag och nystartade företag att få juridisk rådgivning under hela varumärkesregistreringsprocessen. VanDevere hittade ett program genom sin lokala högskola, University of Akron, som kunde lämna in hans företagsvarumärke för honom gratis.

"Det visar sig att många juristskolor har program där eleverna hjälper småföretag att skapa och lämna in juridiska dokument gratis", sa han. – Studenterna kommer att förbereda arbetet och sedan kommer professorn, som är legitimerad advokat, att kontrollera allt och arkivera det. När jag använde det här programmet var den enda egenutgiften jag hade den federala anmälningsavgiften på cirka 200 USD, snarare än de potentiella tusentals jag skulle ha behövt betala en advokat.”

Även om inte alla juristskolor erbjuder denna tjänst, är det värt att kontrollera om du kan spara på juridiska avgifter.

Oavsett vilken väg du tar för att registrera ditt företagsvarumärke bör du registrera dig så snart som möjligt.

Nyckeluttag: Om du inte har råd med en advokat, se om din lokala högskola eller universitet erbjuder gratis varumärkesregistrering eller juridisk hjälp för små företag.

Skye Schooley bidrog till rapporteringen och skrivandet i den här artikeln. Några källintervjuer gjordes för en tidigare version av den här artikeln.