Ibland handlar framgång egentligen bara om timing. Fråga bara Rich Schmelzer, vars affärssatsningar till stor del har definierats inte bara av starka affärsplaner och strategisk planering, utan också av förmågan att se framåt och dra nytta av möjligheter.

Från att starta det dekorativa sko-charmföretaget Jibbitz till hans senaste satsning, Geopalz – en träningsspårare där barn tjänar belöningspoäng baserat på deras dagliga aktivitet – har Schmelzer och hans fru, Sheri, kunnat dra nytta av att göra barnvänliga produkter som har antingen bokstavligen fäst sig vid eller utnyttjade nuvarande trender.

"Min definition av tur är att förbereda sig för möjligheter", säger Schmelzer, som sedan dess har sålt Jibbitz och nu är VD för Geopalz. Han och hans fru startade båda företagen tillsammans.

”Jag håller alltid skygglapparna öppna och letar efter olika idéer. Jag läser på en massa saker och tittar på möjligheter som kan finnas där ute ett par år på vägen. Förhoppningsvis korsar de två sakerna vid en punkt där du kan påverka dem”, sa han.

Med en kunnig affärskänsla som balanserar beräknad tillväxt och en del lycka på vägen, har paret Schmelzer gjort det bästa av sina entreprenörsinsatser och har på fem korta år kunnat förvandla ett enkelt konstprojekt till två framgångsrika företag.

En olycka på 20 miljoner USD

Familjen Schmelzers entreprenörskarriär började oavsiktligt 2005. Sheri och hennes tre barn var hemma och arbetade med ett konst- och hantverksprojekt för att dekorera familjens 10 par Crocs-skor. När Rich kom hem från sitt jobb den kvällen såg han mer än ett enkelt sommarprojekt.

"Min fru dekorerade barnets skor," sa Schmelzer. "Hon sa inte "Jag ska bilda ett företag, låt mig sätta mig ner och ta reda på hur man gör det här." När jag kom hem sa jag "Kan du göra mycket mer av dem?" Av en slump, hon snubblade över idén och sedan bestämde vi oss gemensamt för att göra det stort.”

Framväxten av deras skapelse, Jibbitz, de dekorativa skoberlockerna som passar in i hålen i Crocs-skor, kunde inte ens förutses av Rich och Sheri. I slutet av sommaren hade paret Schmelzer skapat en webbplats för att sälja sina produkter och hade säkrat det kapital de behövde för att börja växa sin verksamhet.

"Vi tog ut ett eget kapitallån, förmodligen under 200 000 USD, för att få allt igång och få pengar att flyta på", säger Rich Schmelzer.

Med den finansiering de behövde på plats började Schmelzers att växa sitt företag. Med den snabba tillväxten och den fortsatta populariteten för Crocs fanns det en frestelse att växa snabbt. Trots denna frestelse såg Schmelzers till att ta processen långsamt för att perfekta sin produkt.

"Det var beräknad tillväxt," sade Schmelzer. "Vi bestämde oss för att ta försäljningen från noll till $20 000 i månaden, men vi ville inte lansera den till några butiker. Vi ville lansera det till konsumenterna först och fick feedback om vad vi gjorde fel och vad vi gjorde rätt.”

Med en beräknad tillväxtmodell på plats kunde Schmelzers öka den månatliga försäljningen från 20 000 USD i månaden till 200 000 USD i månaden genom att lansera sin produkt till utvalda butiker som hade kontaktat dem om att bära deras produkter. Efter att ha förbättrat de misstag som de hittade i de första produkterna, beslutade paret Schmelzer att utöka sin försäljningsbas och gjorde 2 miljoner dollar i månaden i affärer innan de visste ordet av.

"Vi tog inte bara inkommande samtal från butiker, utan vi började också göra mässor", säger Schmelzer. "Vi gick från introverta till extroverta när vi gick från $200 000 i månaden till $2 miljoner i månaden."

Under den tiden blev Jibbitz också nationell, men det var ytterligare en bit av timing och tur som gav Schmelzers deras stora genombrott.

"Vi ställde upp ett bord på en mässa i Las Vegas där Crocs också hade en monter," sa Schmelzer. "Folk gick ut från Crocs monter och såg vår monter och kom över för att köpa Jibbitz för sina skor. Vi träffade [representanter från Crocs] på den mässan och höll en öppen dialog.”

Den dialogen fortsatte efter mässan tills Crocs gav Schmelzers ett erbjudande på 20 miljoner dollar – 10 miljoner dollar i förskott och en extra bonus på 10 miljoner dollar om vinstprognoserna uppfylldes  — för att köpa deras företag. Ett år efter att ha startat som ett konst- och hantverksprojekt i Schmelzers källare såldes Jibbitz till Crocs.

Inte nöjda med att vila på lagrarna, började Schmelzers arbeta på sin nästa satsning. Ett år senare lanserade de Geopalz, som ett sätt att få sina barn att bli mer aktiva. De lärdomar de hade lärt sig av Jibbitz var färska i minnet.

"På grund av Jibbitz-möjligheten lärde vi oss att barn vill bära saker som är riktigt söta och attraktiva", säger Schmelzer, som inte längre har någon anknytning till varumärket Jibbitz. "Vi bestämde oss för att om en produkt var tillräckligt söt, om ett barn ville bära den och om den hade ett belöningssystem på baksidan som motiverade dem att vilja gå upp ur soffan varje dag, så kanske vi har en vinnare. Vi lanserade [Geopalz] samma dag som Michele Obama lanserade kampanjen "Let's Move". Det var ironisk timing. Vi gjorde det inte bara för våra barn, utan för att få ut alla människor för att leka. Det var timing och tur.”

Råd

Lockelsen med snabb tillväxt kan vara frestande för alla företagsägare, men Schmelzer varnar de som vill tjäna snabba pengar att inte växa snabbare än de kan hantera.

"Gör dina misstag små," sa Schmelzer. "Om jag hade lanserat min version ett av GeoPalz i 10 000 butiker över en natt, skulle jag ha backat."

Även om långsam och konsekvent tillväxt kanske inte är lika attraktiv som snabb tillväxt, tror Schmelzer att långsam och stadig tillväxt verkligen kommer att vinna loppet.

"Gör små misstag och fixa dem," sa Schmelzer. "Gör sedan fler misstag och justera dem igen för att bli riktigt säker på vad du ska göra. Jag kallar det en intrikat process i motsats till en treårig affärsplan där din produkt inte kan förändras så mycket eftersom den är låst i en affärsplan. Var villig att lyssna på marknaden, var villig att lyssna på konsumenter och var villig att göra misstag och lära av dem.”

Trots den bästa affärsplaneringen och strategierna är det ibland faktiskt bättre att ha tur än bra, enligt Schmelzer.

"Vi råkade vara i rätt korsning," sa Schmelzer. "Vi förberedde oss på en möjlighet, vi visste bara inte vad det var."