• Utlåningsprogram relaterade till covid-19 kommer att vara nyckeln, men de är inte tillräckliga. Alternativa finansieringskällor kommer att behövas också för att möta företagsägarnas kapitalbehov 2021.
• Utgifterna för digital marknadsföring kommer sannolikt att öka, eftersom traditionell marknadsföring och PR får ett ansiktslyft 2021.
• Små företag kommer att driva på antagandet av utvecklande teknik, och AR/VR kommer till sin rätt när covid-19-pandemin fortsätter in i 2021.
• Den här artikeln är för entreprenörer som vill börja det nya året på rätt sätt genom att dra nytta av trender och förutsägelser som kommer att påverka deras bransch.

Med 2020 i böckerna är småföretag optimistiska om att 2021 kommer att bli ett ljusare år. Medan covid-19-pandemin ännu inte är borta för företag över hela USA, stärks den optimismen av distributionen av vacciner. Även om pandemin har varit i centrum sedan början av förra året, finns det andra trender vid horisonten för entreprenörer att se också.

Business News Daily kontaktade experter inom ekonomi, marknadsföring, teknik och mänskliga resurser för att ta reda på vad småföretag kan förvänta sig under 2021 och hur man kan dra fördel av dessa trender.

Finans

Programmet Paycheck Protection kommer att hjälpa många småföretag.

De ekonomiska effekterna av covid-19-pandemin har tömt många företags kassareserver. Även om många stater öppnade igen efter första nedläggningar, återinför vissa restriktioner, återuppstår oro kring kassaflödet och småföretagens överlevnad. Den nyligen genomförda stimulansnotan på 900 miljarder dollar inkluderade ytterligare finansiering för Paycheck Protection Program (PPP), som inrättades förra året enligt lagen om stöd, lättnad och ekonomisk säkerhet (CARES).

"Små företag bör försöka dra nytta av den nya stimulansräkningen, inklusive [ansöka om] ett nytt PPP [lån], säger Courtney Lawless, riskkapitalist och medvärd för Amazon Prime-serien Wolf PAC.

PPP-lånet kan förlåtas senare, beroende på hur du använder medlen. Läs den här artikeln för att lära dig mer om den nya finansieringsomgången för PPP-låneprogrammet.

Alternativa kapitalkällor kommer att fylla otillfredsställda finansieringsbehov.

För många andra företagare kanske lån inte är ett alternativ, särskilt om de ådrog sig betydande ekonomisk förlust under covid-19-pandemin. I dessa fall kan alternativa finansieringskällor, såsom alternativa långivare eller investerare, vara avgörande för att få fram välbehövlig finansiering för många entreprenörer.

"Alternativa kapitalkällor kommer sannolikt också att spela en avgörande roll för att hålla företag solventa," sa Lawless. "Alternativa källor skulle inkludera ... bidrag, fintech, riskkapital, ängelinvesterare, peer-to-peer-lån och crowdfunding för att nämna några. Dessa är viktiga eftersom många företag som faktiskt behöver kapitalet inte kommer att kunna uppfylla kraven från traditionella finansieringskällor på grund av den negativa inverkan [covid-19-pandemin] har haft på deras balansräkningar.”

Marknadsföring

Utgifterna för sociala medier kommer att öka.

De ledande sociala medieplattformarna har miljarder användare mellan sig, så det är ingen överraskning att sociala medier har blivit ett växande mål för marknadsförare. Den snabba tillväxten kommer inte att sluta 2021. Uppskattningar från försäkringsföretaget Finaria tyder på att utgifterna för sociala medier kommer att öka med 15 % 2021, vilket ökar det totala spenderat på annonser i sociala medier till 105 miljarder USD. Det är nästan dubbelt så mycket som 54,4 miljarder USD totalt för annonsering på sociala medier 2017.

"År för år ser vi att utgifterna för sociala medier ökar - och i år var det en dramatisk ökning", säger Ari Zoldan, VD för Quantum Media Group. "Alla var tvungna att dra tillbaka till traditionell fysisk marknadsföring. De tvingades in i det digitala och många av dem ser att det fungerar riktigt bra.

"Vi kommer att se en skjuts framåt med utgifter för digital marknadsföring under 2021," tillade Zoldan.

Samtidigt som reklam i sociala medier blir allt viktigare, blir den alltmer konkurrenskraftig. Små företag bör fokusera på ett organiskt tillvägagångssätt med flera kanaler för att bygga upp en publik och varumärkesmedvetenhet. Även om annonser kan stärka organisk tillväxt, bör små företag undvika att hamna i en kapprustning på sociala medier med konkurrenter när organiska tillvägagångssätt som innehållsmarknadsföring kan ge bättre avkastning på investeringen.

Betald placeringsannonsering kommer att öka i traditionella medier.

Från 2012 till 2019 växte utgifterna för betalda placeringsannonser i USA från 4,75 miljarder dollar till 11,44 miljarder dollar, och den trenden kommer bara att fortsätta under 2021, sa Zoldan. Dessutom kommer gränsen mellan sponsrat innehåll och icke-sponsrat innehåll sannolikt att suddas ut, eftersom publiken helt klart föredrar autenticitet framför en annons, tillade han.

"Jag tror att vi kommer att se mycket mer betald placering i traditionell media, för det är verkligen svårt att få förtjänat media," sa Zoldan. "Betalda placeringar kommer att vara mycket uppslukande och mycket videocentrerade; det kommer att bli svårt att se skillnaden mellan betalt och intjänat.”

Zoldan tillade att detta kan vara en riskabel strategi för många medier, vilket möjligen äventyrar deras trovärdighet. Men, sa han, "många företag går på linjen där."

Multimediautgifter kommer att generera bättre ROI än konventionella pressmeddelanden.

Delvis på grund av svårigheten att säkra förtjänade media, sa Zoldan, pressmeddelanden blir mindre effektiva. Varumärken kommer sannolikt att ta med pressmeddelanden internt och producera videomeddelanden om nyhetsvärde företagsutvecklingar snarare än att skicka textbaserade meddelanden till media i hopp om att de kommer att publiceras.

"Pressmeddelanden är ett minne blott," sa Zoldan. "Det finns väldigt lite värde idag i att publicera pressmeddelanden."

Där pressmeddelanden är nödvändiga kommer de att vara mest effektiva när de är interaktiva eller videobaserade, tillade Zoldan.

Tech

Augmented reality och virtuell verklighet kommer till sin rätt.

Augmented reality (AR) och virtuell verklighet (VR) har funnits i tidsandan ett tag nu, men 2021 kan vara året då de bryter ny mark när det gäller företagsintroduktion. Det bästa av allt är att småföretag kan ta ledningen på trenden.

"Virtuell och förstärkt verklighet gör att vi kan uppleva världen på ett annat sätt. Och särskilt under en pandemi är den extremt kraftfull”, säger Joe Apfelbaum, grundare och VD för B2B-marknadsföringsföretaget Ajax Union. "Om du vill gå på nätverksevenemang kan du gå till VR-nätverksevenemang som händer just nu. Du kan skapa mässutställningar som är VR- och AR-upplevelser på ett prisvärt sätt.”

Små företag bör överväga att använda AR och VR för att sticka ut från konkurrenterna och skapa spänning bland sin publik.

AI och big data driver anpassningen.

Andra tekniker som företag inte kan komma ifrån är artificiell intelligens (AI) och dataanalys. Dessa två tekniker är en match made in heaven som gör att företag inte bara kan samla in enorma mängder data, utan även använda maskininlärning för att förstå dessa data. De insikter företag får på detta sätt kan användas för att bättre rikta marknadsföringskampanjer eller hitta nya effektivitetsvinster i interna processer.

"Du kan ha en hög nivå av personalisering idag på grund av big data," sa Apfelbaum. "Du kan använda den för att skapa en anpassad användarupplevelse, eftersom du vet vad dina kunder vill ha på ett förutsägbart sätt."

AI kan göra mer än att bara kontextualisera affärsdata, sa Apfelbaum.

"Till exempel, det här samtalet transkriberas av AI," sa Apfelbaum under en intervju med Business News Daily. "Om jag säger "åtgärdsföremål", kommer det automatiskt att vidta åtgärder. Om jag säger "femtio dollar", kommer det automatiskt att skapa en sektion för pengar vi nämner."

Oavsett om småföretag vill utnyttja maskininlärning och dataanalys i marknadsföringssyfte eller hitta nya effektivitetsvinster på jobbet, är det billigare att komma igång än du kanske tror.

"Beroende på vad ditt företag är och vad du vill åstadkomma kan du utnyttja AI och automation på ett mycket prisvärt sätt," sa Apfelbaum. "Du kan bara få en personlig affärslicens för många av verktygen där ute."

Små företag kommer att driva på ny teknik.

En vanlig missuppfattning när det gäller att utveckla teknik, sa Apfelbaum, är att små företag känner att det är storföretagens område. Apfelbaum föreslog dock att det motsatta är sant.

"Om du är ett litet företag och någon ny teknik kommer ut, kan du implementera den omedelbart," sa han. "Ett stort företag måste testa och testa, och när de testar och ställer in allt vill de inte ändra det igen eftersom de har investerat så mycket."

Den förmågan att vara kvick och anpassa sig till att utveckla teknik ger småföretag en fördel, och det är därför det kommer att vara småföretag som driver massintroduktion av teknologier som AR/VR och maskininlärning 2021.

Mänskliga resurser

Världen av mänskliga resurser kan vara inne för några betydande förändringar i och med vaktbytet i Vita huset, sa Aaron Holt, en arbets- och arbetsjurist på Cozen O'Connor. Detta kan resultera i policyändringar som påverkar företag av alla storlekar.

Den federala minimilönen kommer att höjas.

Den federala minimilönen har inte höjts på mer än ett decennium, och en kraftig ökning var en del av Biden-kampanjens plattform.

"Just nu är det $7,25, och [sista] gången [det] ändrades var 2009," sa Holt. "Bidenadministrationen pratade om [en] minimilön på 15 $, vilket skulle vara en avsevärd ökning. Huruvida de går igenom med den höjningen återstår att se, men jag förväntar mig någon form av höjning av minimilönen.”

Federal betald ledighet kan bli lag 2021.

Mitt i pandemin har kravet på betald familje- och sjukledighet varit större än någonsin. Nyligen, med antagandet av Families First Coronavirus Response Act (FFCRA), förlängde den federala regeringen Family Medical Leave Act (FMLA) och den obetalda ledigheten den ger. Men det kan snart bli betald ledighet, sa Holt, särskilt om demokraterna tar kontroll över senaten.

"Den andra stora biten vi ser komma baserat på vad som har sagts i Biden-administrationen är någon typ av nya lagar om betald ledighet. Biden var ganska högljudd om det under hela pandemin, sa Holt. "Jag förväntar mig att Biden, särskilt om demokraterna kontrollerar båda kamrarna i kongressen, försöker att passera någon typ av kodifierad betald ledighet på federal nivå.

"Om det skulle gälla för alla företagsstorlekar eller inte är ännu inte att se," tillade Holt.

OSHA kommer att intensifiera pandemi-relaterad tillsyn.

Många småföretag kanske inte har hört mycket från Occupational Safety and Hazard Administration (OSHA) förra året, men det kommer sannolikt att ändras under 2021. Holt sa att småföretag borde se till att de har de nödvändiga säkerhetsprotokollen på plats som förberedelser för ökad övervakning.

"Under pandemin har OSHA varit relativt tyst när det gäller verkställighetsåtgärder eller aggressiva utredningar, eller tvingande efterlevnad av pandemirelaterade säkerhetsåtgärder," sa Holt. "Jag förväntar mig att Biden-administratören kommer att ändra på det. Jag skulle förvänta mig att se mycket mer kraftfull vägledning och aktiv efterlevnad från OSHA, både på federal och statlig nivå i förhållande till pandemirestriktioner.”

Hur kan småföretag säkerställa att de är beredda att klara en efterlevnadskontroll om OSHA intensifierar övervakningen och efterlevnaden?

"Det bästa man kan göra är att övervaka CDC:s vägledning om vad företag bör göra för att skydda sig själva, anställda och kunder," sa Holt. "Se också till att du kontrollerar statliga och lokala förordningar. Länstjänstemän eller statliga tjänstemän inför låsningar eller krav på företag, och det åligger arbetsgivare i det geografiska området att följa dessa förordningar. Om inte finns det oftast någon typ av straff som kan bedömas.”

Små företag kommer att behöva en covid-19-vaccinationspolicy.

När covid-19-vaccinet blir mer allmänt tillgängligt kommer företag att behöva en policy för hur de ska hantera vaccinationskrav. Entreprenörer borde börja skapa en policy nu, sa Holt. Rådgör med en advokat för att säkerställa att alla lokala, statliga och federala bestämmelser följs när du utvecklar din policy.

"När vaccinet blir mer allmänt tillgängligt kommer arbetsgivare att ställas inför [beslutet] om hur de hanterar det på [arbetsplatsen]. Kommer de att kräva det? Rekommendera det? Uppmuntra anställda att få det?” sa Holt. "Att få dessa policyer och rutiner utarbetade och finjusterade, och se till att de matchar verksamhetens operativa behov nu kommer att bli viktigt, särskilt för små och medelstora företag som inte kommer att ha en HR-avdelning."