Att registrera ett varumärke för ditt företag är ett stort steg som hjälper dig att skydda din varumärkesidentitet från missbruk eller stöld. Att registrera ett varumärke är en ganska enkel process som du kan slutföra med bara några enkla steg.
Den här guiden går igenom varje steg som behövs för att registrera och varumärkesmärka ditt varumärke och svara på några vanliga frågor om registrering av ditt varumärke.
Enligt United States Patent and Trademark Office (USPTO) är ett varumärke "ett ord, en fras, en symbol och/eller design som identifierar och särskiljer källan till en parts varor från de andras."
Att varumärkesmärka ditt företags namn är inte så enkelt som att ansöka om en LLC och kan ta mer tid än du föreställer dig.
Först måste du söka i den federala databasen för att säkerställa att namnet du vill varumärket inte redan är skyddat som ett varumärke. Du kan göra detta med USPTO:s elektroniska söksystem för varumärken, även känt som TESS. Du bör söka inte bara på det namn du vill ha, utan på liknande namn. Din registrering kan nekas om namnet är för likt ett namn som redan är registrerat inom samma klass.
Även om detta låter enkelt, kan det vara komplicerat. Iguana Ice Cream och Iguana's Ice Cream kan till exempel vara för lika. Det kan också betyda att ett registrerat varumärke helt enkelt ser ut eller låter som ditt varumärke eller att innebörden är liknande.
När du har sökt och rensat namnet du vill varumärkesmärka är det dags att förbereda din varumärkesansökan. Du kan ansöka om ett namn som redan används kommersiellt eller med avsikt att använda namnet i framtiden.
Själva varumärkesansökan har 10 komponenter:
När du har fyllt i ansökan har du två arkiveringsalternativ:TEAS Plus och TEAS Standard. Plus-alternativet är billigare och mer strömlinjeformat; den har också en lägre andel avslag. Men om du behöver skapa en anpassad beskrivning av dina tjänster eller varor som inte är tillgängliga i den förinställda listan som Plus tillhandahåller, kan risken förknippad med standardalternativet vara mer fördelaktig för din situation.
När du har skickat in din ansökan får du ett bekräftelsekvitto från USPTO och ett serienummer som du kan använda för att kontrollera statusen för din ansökan i portalen för varumärkesstatus och dokumenthämtning (TSDR).
Ett varumärke skyddar varor och ett tjänstemärke gör detsamma för tjänster. Men ordet "varumärke" används ibland för båda typerna av varumärken. Båda är utformade för att begränsa konkurrenters förmåga att vilseleda konsumenter med falska påståenden om var en produkt eller tjänst kommer från.
Ett handelsnamn är det som används i stället för det officiella företagsnamnet. Detta anges ofta på pappersarbete med frasen "doing business as" (DBA). Det används när företagsnamnet anses vara för långt eller när det önskade namnet var för nära ett som redan hade ett varumärke eller tjänstemärke. (Observera att ett handelsnamn inte anger den juridiskt ansvariga enheten bakom tjänsten eller produkten.)
Det är inte nödvändigt att registrera ditt varumärke för att få skyddsbara rättigheter. I USA beviljas du "common law rättigheter" till ett varumärke helt enkelt genom att använda det som en del av ditt företag. Detta innebär att du kan börja använda den och genomdriva ditt ägande av den genom att dokumentera att du är den första att använda den kommersiellt. Det finns dock begränsningar för dina rättigheter med ett sedvanligt varumärke.
Att registrera sig för ett federalt varumärke har ett antal fördelar. Viktigast av allt, det ger dig laglig äganderätt till märket och exklusiva rättigheter att använda det var som helst i landet eftersom det hänför sig till de varor eller tjänster du angav under registreringen. Allmänna rättigheter är begränsade till det omedelbara geografiska området där du är verksam, och registrering av namnet i din stat skyddar bara dina rättigheter inom den statens gränser.
När du registrerar ditt varumärke hos USPTO kommer det att finnas ett offentligt meddelande som anger ditt ägande, och det kommer att listas i onlinedatabasen. Med ett federalt registrerat varumärke har du också möjlighet att registrera ditt varumärke hos U.S. Customs and Border Protection för att förhindra att utländska varor importeras med samma namn. Du kommer också att kunna använda den federala symbolen ® istället för det mindre verkställbara ™-märket.
Namnet på ditt företag är det huvudsakliga sättet att presentera det för världen. Föreställ dig att någon annan använder ditt företags namn för att göra erbjudanden som strider mot ditt företags uppdrag och värderingar. Om du vill ge ditt företag maximalt rättsskydd behöver du ett varumärke.
När du ansöker om ett varumärke täcker det bara en klassificering. Varje ytterligare klassificering måste noteras i ansökan och kommer att medföra en extra kostnad. Det finns 45 klasser att beakta. Till exempel, om ditt företag tillverkar fordon, skulle du vilja ha ett varumärke av klass 12. Om du dessutom vill sälja kläder med namnet på samma företag på, måste du också ha ett varumärke av klass 25. Fundera på exakt hur du kommer att använda namnet för att bestämma vilken eller vilka klasser du ska lista det under.
Om ditt företag har ett unikt namn kan det vara varumärkesskyddat så länge det inte är alltför likt ett annat namn som redan har fått ett varumärke. Till exempel, om namnet är för vagt, som The Ice Cream Shop, är det osannolikt att det är berättigat till ett varumärke. Något som Iguana Ice Cream skulle vara mer benägna att få ett varumärke, eftersom det förenar vanliga ord på ett unikt sätt.
Det är också viktigt att överväga det geografiska området du kommer att betjäna. Det sedvanliga varumärkesskyddet som du automatiskt får genom att använda namnet är begränsat till ditt omedelbara geografiska område. Om ditt företag betjänar flera delstater, vill du definitivt ansöka om ett varumärke för att skydda ditt företag.
Om du har flera produktlinjer inom ditt företag som också har unika namn, kanske du vill varumärkesmärka dessa också. Till exempel är Ford ett varumärke som tillhör Ford Motor Company, som också har varumärken för fordonslinjer som F-150, Mustang, Ranger och Explorer.
Om du först ska registrera dig för ett varumärke eller en LLC beror till stor del på dina affärsmål.
Ett aktiebolag (LLC) är en klassificering av företagsstrukturer inom USA som beskriver ett privat aktiebolag. Det är vanligtvis utfärdat av staten där företaget är verksamt, även om du kan ta emot en LLC från vilken stat som helst. En LLC-registrering tar vanligtvis mindre än en dag att behandla, medan ett varumärke tar i genomsnitt tre månader.
Om du vill börja arbeta omedelbart är det vettigt att först registrera dig för LLC. Om du har gott om ledtid och är mer intresserad av att säkra dina federala rättigheter till namnet innan du lägger ut det i världen, av rädsla för att det kan bli adjungerat av någon annan, då är det mer meningsfullt att ansöka om varumärket först.
Ditt företag behöver inte registrera sig för ett varumärke direkt.
Vanligtvis måste du kunna visa "användning i handel" när du registrerar dig för ett varumärke, vilket innebär att du bör kunna bevisa att det användes innan du kan registrera det. Det finns dock möjlighet att ansöka om ett varumärke för avsikt att använda (ITU).
Om du fortsätter med ett ITU-varumärke måste du fortfarande visa att du använder märket i handeln genom att fylla i dokumentationen och betala tilläggsavgifterna inom den tilldelade tidsramen innan märkets registrering.
Det finns bara tre perioder inom vilka du kan göra anspråk på användning i handel:
Du kan etablera användning inom handel på flera olika sätt, inklusive följande:
Det finns tre typer av handel enligt federal lag:
Vad som vanligtvis inte är acceptabelt är intrastatlig handel, vilket betyder affärer som är begränsade till gränserna för en enskild stat.
Om ditt företag ännu inte kan bevisa att du använder varumärket i handeln, eller om du inte kommer att kunna bevisa det inom gränserna för ICU-processen, finns det ingen anledning att ansöka om varumärket först.
Registrering av ett företagsnamn görs vanligtvis på statlig nivå och ger inte federalt skydd. Om du bara ska tillhandahålla tjänster eller produkter inom den staten finns det ingen anledning att registrera dig för ett varumärke. Om du erbjuder produkter och tjänster i flera delstater och vill ha federalt skydd för ditt företags namn, måste du registrera dig för ett varumärke.
TESS gör det enkelt att söka i den federala databasen över varumärken på olika sätt. Den "grundläggande ordmärkessökningen" låter dig söka efter namn, ord och fraser som har fått ett federalt varumärke.
"Ord- och/eller designmärkesökningen" låter dig använda antingen en design eller ord eller en kombination av de två för att söka i databasen. Men du kommer förmodligen att behöva känna till designkoderna för att göra detta effektivt.
Det finns också möjlighet att bläddra i katalogen eller enskilda fält i databasen. Om du inte är säker på exakt vad som kan ha varit varumärkesskyddat men du vet ett allmänt datum kan du söka på registrerings- eller publiceringsdatum.
En varumärkesregistrering är giltig så länge du är villig att behålla den. När ett varumärke väl har utfärdats upphör det inte att gälla så länge det fortfarande används för det registrerade ändamålet. Du förstår, ett varumärke ger dig inte äganderätten till ordet, frasen eller bilden; det ger dig rätt till ordet, frasen eller bilden eftersom det används för att identifiera tjänsterna eller varorna som anges i registreringen.
Det räcker dock inte att använda det. Du måste ge USPTO bevis på att varumärket har förblivit i användning genom att lämna in en paragraf 8-deklaration mellan femte och sjätte årsdagen av registreringen. Detta är ett enkelt edsvurit uttalande.
Vid registreringens 10-årsjubileum krävs faktiska bevis. Detta kan vara en bild av din produkt eller tjänst med varumärket. Du måste göra detta vart tionde år.
Så här registrerar du ett Mastercard
Hur man ändrar ett namn på ett kreditkort
Så här registrerar du ett Everyday Rewards Card
Hur får du P&G Brand Saver-kuponger
Vad är ett autentiskt varumärke och hur kan du vara ett?
Hur du representerar ditt varumärke personligen
Varumärken och sociala medier:Vad småföretagare behöver veta
Hur man ändrar ett befintligt företagsnamn