• När du gör hållbarhet till en central del av ditt uppdrag uppmuntrar du varaktig, meningsfull förändring.
• Det nuvarande affärslandskapet prioriterar inte hållbarhet, så du måste tänka utanför boxen för att göra ditt företag mer miljövänligt.
• Du bör använda sociala medier för att nå konsumenter som letar efter miljömässigt hållbara produkter.
• Den här artikeln är till för ägare till små och medelstora företag som vill minimera sin miljöpåverkan.
  

Vid det här laget är effekterna av klimatförändringarna i stort sett ett vardagligt samtal. Som småföretagare kan du spela en roll i det samtalet:Vissa affärsmetoder kan skada miljön. Du kanske känner dig tvungen att svara med hållbara affärsåtgärder, och det är ett bra drag eftersom hållbara metoder kan vara ett försäljningsargument.

Saken är att hållbarhetsåtgärder kan vara utmanande att genomföra samtidigt som du håller ditt företag lönsamt, men det gör det inte omöjligt. Det är därför vi har samlat expertråd från flera företag om att gå den hållbara vägen utan att bryta banken.

Vad är hållbarhet?

Hållbarhet är förmågan att fortsätta över tid utan att få negativa miljökonsekvenser. I affärsvärlden är hållbarhet ett mål:att minimera eller helt eliminera ditt företags negativa påverkan på miljön.

Hållbara affärsmetoder prioriterar människor, planeten och allt däremellan. När oron för klimatförändringar orsakade av människor fortsätter att öka, blir fler organisationer miljömedvetna. De gör det ofta genom att se till att de bara använder tillräckligt med resurser för att möta sina behov, minimera användningen av miljöskadliga material och etablera ekologiskt vänliga procedurer och leveranskedjor.

Hur man gör hållbarhet till en del av din affärsmodell

Hållbara metoder kan positivt påverka miljön och därmed hela din kundbas. Faktum är att vissa kunder aktivt söker hållbara produkter. Naturligtvis är det lättare sagt än gjort att vara miljövänlig. En genomgripande förändring av företagets policyer för att implementera hållbarhetsmetoder kräver tid och ansträngning. Denna anpassningsperiod kan gå smidigare med de rätta strategierna. Några av de mest effektiva tipsen för att gå över till hållbarhet är:

1. Gör hållbarhet till en del av ditt uppdrag.

Att göra hållbarhet till en del av din affärsmodell kan vara svårt, och det är ofta dyrare eller mer komplicerat att implementera. För att göra det på ett autentiskt och effektivt sätt bör hållbarhet vara en central del av ditt affärsuppdrag, inte bara ett marknadsföringssteg eller en pratfråga.

"När vi drömde om våra egna vuxennyanser ville vi skapa ett värdeförslag som kändes äkta för oss, något som förhoppningsvis gör en positiv skillnad i världen", säger Molly Fienning, grundare av det etiskt tillverkade solglasögonmärket Notra, som minskar singel- använder plast och äter mindre kött som personliga steg mot hållbarhet. "Hållbarhet ingjuter mer och mer av våra egna hemmaliv. Vi [ville] börja ta steg och fatta affärsbeslut som tar hand om miljön idag och varje dag, även om de kostar lite mer på kort sikt.”

Fiennings och hennes partners miljövänliga engagemang återspeglas på alla nivåer av deras verksamhet, oavsett om det är de komposterbara bågarna till deras solglasögon, deras förpacknings- och fraktmaterial eller tillverkningsanläggningen de samarbetar med i Italien. För ditt företag kanske du har liknande överväganden, eller så kanske du tänker på företagspartners, investerare, arbetsvillkor eller avfallshantering och återvinning. Alla dessa element kan innehålla hållbara och etiska principer.

"Hållbarhet är ett kärnvärde för oss", säger Mik Breiterman-Loader, VD för Vestive. "Det påverkar vår verksamhet både internt och externt, [från] vårt varumärke, våra investeringsmodeller, till vilka snacks vi har på kontoret."

Oavsett vilka rörliga delar som utgör ditt företag, om du definierar hållbarhet som en viktig del av ditt företags värderingar, kommer det naturligtvis att informera om de beslut du måste fatta och skapa en mer hållbar affärsmodell på alla nivåer.

2. Tänk utanför boxen.

Det kan vara svårt för småföretag att hitta partners som är både etiska och prisvärda att arbeta med. De flesta etablerade leverantörskedjor är till exempel inte inrättade för att uppfylla hållbara och etiska principer.

"En verkligt hållbar affärsmodell eller försörjningskedja är en stegvis förändring, där du måste tänka på att störa den nuvarande affärsstrukturen för att kunna göra stora förändringar för att adressera mer av marknaden", säger William Crane, grundare och VD för IndustryStar Solutions. "Ditt företag och dina leverantörer måste tänka mer som strateger för att skapa nya branschstrukturer."

När Fienning och hennes partners skapade leveranskedjan för Notras solglasögon fick Fienning och hennes partners ägna lång tid åt att utforska sina alternativ. Billigare leverantörer uppfyllde inte sina krav på en etisk produktionsprocess, medan industristandardplasten som användes för att tillverka de flesta solglasögon inte var miljövänlig. Deras sökande ledde dem så småningom till en anläggning i Italien som producerade ett växtbaserat, plastliknande material, där de också kunde få sina solglasögon tillverkade enligt deras standarder för arbetarbehandling.

Oavsett om du försöker skapa en etisk försörjningskedja, letar efter miljövänliga förpackningsmaterial, utvecklar en marknadsplan eller försöker lösa någon annan utmaning som uppstår i din affärsmodell, kan tänkande utanför branschnormer ofta leda till en mer hållbar lösning . Var inte rädd för att titta utomlands, efterlikna företag utanför din bransch eller se vilka tidigare okända resurser som finns tillgängliga för dig.

3. Acceptera ofullkomlighet.

Fienning och hennes partners arbetar hårt för att införliva hållbarhet på alla nivåer av sin verksamhet. Deras förpackningsmaterial undviker till exempel plast, och förpackningen Notra solglasögon kommer i är komposterbar. Men de erkänner på företagets hemsida att ingenting är perfekt.

Även om bågarna på solglasögonen är biologiskt nedbrytbara, måste linserna slängas i papperskorgen. Även om Fienning skulle vilja att det ändras så småningom, låter hon det inte avskräcka henne.

"Perfektion är inte möjligt," sa hon. "Men alla dessa små steg i rätt riktning kommer att läggas till ett betydande avstånd över tiden."

Greenbar Distillery i Los Angeles har gjort ofullkomliga, hållbara metoder till en del av sin stil genom att förkasta de tunga, "lyxiga" flaskorna som gynnas av många konkurrenter och använda mer miljövänligt lättviktsglas, vilket sparar företaget cirka 30 %.

Även om din affärsmodell bör sträva efter att införliva dina hållbara och etiska principer på alla nivåer, kanske det inte är möjligt på grund av din budget, bransch eller andra begränsningar. Det borde inte hindra dig från att göra vad du kan från början.

När mer hållbara företag kommer in på marknaden kan du upptäcka att andra leveranskedjor, material eller partnerskap blir både tillgängliga och överkomliga. Sedan, när ditt företag växer och expanderar, kommer du att vara bättre positionerad för att åstadkomma förändringar i din bransch eller dra fördel av lösningar som en gång låg utanför din budget.

4. Omfamna social marknadsföring.

Rörelsen mot hållbart företagande har en stark onlinenärvaro, med hängivna följare av #zerowastelife, #minimalistliving, #organisk och andra hållbarhetspraxis på sociala medier och bloggar. Att dra nytta av dessa sociala gemenskaper kan hjälpa dig att nå en bred och engagerad målgrupp, även med en begränsad marknadsföringsbudget.

"Våra marknadsföringsinsatser på Notra har verkligen varit fokuserade på att göra vackra utomhusfotografier," sa Fienning. Dessa bilder, förklarar hon, är populära online, vilket har hjälpt intresset för varumärket att spridas naturligt i sociala medier.

Konsumenter som är intresserade av hållbarhet är också aktiva i att hitta och dela produkter tillverkade av etiska varumärken, vilket Fienning säger att Notra också har dragit nytta av.

"Jag har fått flera kvinnor att närma sig mig och säga att de upptäckte Notra för att deras vän bar våra nyanser och såg så bra ut... Denna naturliga önskan hos konsumenter som vill köpa grönt har hjälpt oss", sa hon. "Människor vill redan köpa och stödja varumärket utan ytterligare marknadsföring."

5. Bygg en gemenskap.

Förutom att använda den redan existerande onlinegemenskapen kan du utöka ditt varumärkes närvaro och marknadsföringseffekt genom att göra en medveten ansträngning för att bygga din egen gemenskap. Sök efter populära bloggare som passar in i ditt varumärkes etik och image, skapa din egen hashtag för social delning och ägna tid åt att engagera dig med dina följare och kunder online.

Glöm inte att nå ut till andra hållbara varumärken. Dessa företag är ofta djupt investerade i att marknadsföra andra hållbara företags arbete och produkter för sina egna kunder.

"Det finns andra riktigt intressanta gröna produkter där ute från andra coola företag, och vi vill gärna hjälpa till att öka dessa varumärken och deras ansträngningar," sa Fienning. "Jag blir glad när jag ser något företag som verkligen försöker vara mer miljömedvetet, eftersom vi alla startar en våg som kommer att bli starkare ju fler som deltar i ansträngningen."

Denna typ av gemenskapsdelning och stöd är avgörande för tillväxten av hållbara företag. Genom att interagera med andra etiska varumärken kan du få tillgång till nya resurser och marknader. Det kan förstärka värdet av att skapa ett företag som stämmer överens med dina personliga principer om du någonsin tvivlar eller kämpar. Du kan till och med uppmuntra andra i din bransch att börja införliva hållbara principer i sina egna affärsmodeller.

"Alla dessa små förändringar, dessa företags små steg, gör skillnad", sa Fienning. "Om vi ​​gör en … förändring i rätt riktning för vår verksamhet idag, kanske vi inspirerar andra – våra kunder, våra konkurrenter – att göra detsamma.”

Isaiah Atkins och Katharine Paljug bidrog till skrivandet och rapporteringen i den här artikeln. Källintervjuer genomfördes för en tidigare version av denna artikel.