• Huvudägare av småföretag lovordar statens lättillgängliga kapital, samarbetsmiljö och enkla regleringar.
• Maines småföretagsutmaningar inkluderar en liten arbetsstyrka, begränsad tillgång till internet på landsbygden och turismbaserade ekonomiska fluktuationer.
• En studie från augusti 2021 visade att Maine är den affärsvänligaste staten i landet.
• Den här artikeln är för nuvarande och blivande småföretagare i Maine.

Som en del av vårt årslånga projekt planerar vi att rapportera om småföretagsmiljön i varje delstat i Amerika. I den här delen frågade vi några av Maines 150 593 småföretagare om utmaningarna och möjligheterna med att verka i deras delstat. Här är vad de hade att säga.

Maine är en delstat där lokala småföretag är lika mycket en del av kulturen som ekonomin. Entreprenörskap är så utbrett att företag med färre än 500 anställda utgör 99,2 % av Maines privata arbetsstyrka. Småföretagare i Maine har rapporterat rimliga regler, rättvis tillgång till rörelsekapital och starkt samhällsstöd som några av de mest lockande aspekterna som Pine Tree State har att erbjuda.

En kort översikt av Maines affärsekonomi

Maines glesa befolkning utgör en utmaning för tegel- och murbruksbutiker och hjälper till att förklara turismens betydelse för Maines mycket säsongsbetonade ekonomi. En blygsam ekonomisk tillväxt placerar Maine i mitten av landet och hamnar på 17:e plats i statens BNP-tillväxt mellan 2016 och 2019, enligt Bureau of Economic Analysis.

De småföretagare som pratade med Business News Daily verkar inte vara oroliga för något av dessa problem. Affärer är bra, sa de, och entreprenörer rapporterar om en samarbetsmiljö där de inte känner sig överkörda av stora företag.

Möjligheter för småföretag i Maine

Företagsägare i Maine har flera betydande fördelar:

• Lätt tillgängligt kapital
• Stödjande gemenskaper och en samarbetsmiljö
• Enkla regler
• Förekomst av familjeägda företag

Vi kommer att utforska vart och ett av dessa områden mer i detalj.

1. Maine-entreprenörer kan få tillgång till lättillgängligt kapital.

Det kan vara svårt för ett nytt företag att få tillgång till det kapital de behöver genom traditionella banklån. Men i Maine sa de flesta entreprenörer att de inte hade några problem med att finansiera startkostnader, och tillskrev denna lätthet till små gemenskapsbanker och ett robust nätverk av investerare och företagsbidragsmöjligheter.

"Vi gjorde vår finansiering genom en lokal bank, och de var mycket mer villiga att engagera sig, i motsats till några av de större, företagsägda bankerna", säger Benjamin Goldman, ägare till restaurangen The Velveteen Habit från jord till bord. "Det kändes som att de var intresserade av att arbeta med småföretag och vara en del av det lokala samhället."

Nancy Strojny, kapitelordförande för Portland SCORE, sa att Mainers har arbetat hårt för att skapa en pool av finansiella resurser för småföretag på grund av deras betydelse för lokala ekonomier och statens ekonomi som helhet. Med så många småföretag i staten sa hon att det är viktigt att se till att de har flera alternativ för ekonomisk hjälp.

En sådan resurs är Maine Technology Institute, som erbjuder lån och bidrag till nystartade företag och expanderande företag. Strojny pekade också på en organisation som heter Maine Angels, som kopplar samman investerare och mentorer med företagare. Det finns också många privata investerare i hela staten.

"Vi gör verkligen kapital tillgängligt för människor som startar ett företag. Tillgången till kapital är mycket robust här, säger Strojny. "Vi har några intressanta finansieringsresurser i delstaten Maine."

2. Maine-företag åtnjuter stödjande gemenskaper och en samarbetsmiljö.

En allmänhet som aktivt försöker stödja och beskydda sina grannars anläggningar är alltid en välsignelse för småföretag. Maine har det i sparlåga, sa entreprenörerna vi pratade med. Med en önskan om lokala varor och tjänster och ett personligt intresse för människorna bakom disken, är Maine en återgång i hela staten till den amerikanska småstadens dagar.

"Maine är som en stor liten stad", säger Nancy Marshall, ägare till PR-företaget Nancy Marshall Communications, vilket gör det lättare att nätverka med människor och knyta kontakter.

Statens småstadskänsla gör också att kunderna är mer engagerade i att göra affärer lokalt.

"Maine har varit en slags lokalt driven ekonomi under lång tid. Lokalbefolkningen här har verkligen det engagemanget, säger Constance Bodine, delägare i Sweetgrass Farm Winery and Distillery. "Efterfrågan på den typen av lokala produkter är här, och det är en mycket stark anledning till att vi ville komma hit."

Strojny sa att Maines företagsägare är unika i sin vilja att arbeta tillsammans, även med sina konkurrenter. Känslan av gemenskap är påtaglig.

"Jag har bara varit här i sex år, och det är den mest samarbetsmiljö jag någonsin sett," sa Strojny.

3. Maine erbjuder enkel regelefterlevnad och tillgång till valda tjänstemän.

För de flesta av Maines småföretagare är det relativt enkelt att följa statliga lagstiftningsfrågor och erhålla nödvändiga tillstånd eller affärslicenser. I de värsta fallen, när misstag begås, rapporterade företagarna om tålamod från statens sida och en vilja att hjälpa till att rätta till felen.

"Det känns väldigt mycket som att om du följer reglerna, betalar din skatt i tid, gör saker på rätt sätt och bidrar till samhället, så finns det en mycket respektfull tvåvägsväg," sa Goldman.

Ron Dillon, distriktschef för Maine SCORE-nätverket, höll med. I sin mentorskap har han sett många småföretag gå igenom statens regelverk, och det är hanterbart för de flesta att navigera efter kraven.

"Vad jag har upptäckt när jag arbetar med små företag är att det är väldigt lätt för dem att få licenser och väldigt lätt för dem att arbeta med delstaten Maine," sa Dillon. "[Staten] har människor som kommer att ta mycket tid att förklara för människor vad som krävs för att komma igång och driva ett litet företag."

Bodine sa att även om hennes bransch är hårt reglerad och plågas av vad hon kallade "föråldrade" lagar, har hon fortfarande vidöppen tillgång till sina regeringsrepresentanter. Hon tillade att hon regelbundet vittnar inför delstatens lagstiftande församling, tillsammans med medlemmar av Maine Distillers’ Guild, för att modernisera statens alkohollagar.

"Våra regeringsrepresentanter finns här i vårt samhälle," sa Bodine. ”Jag känner dem alla, och en hel del har kommit till vingården. Vi kan arbeta med dem. Det är trevligt att se dem intresserade och engagerade i småföretag.”

4. Maine är en fristad för äldre småföretag.

Varje person vi pratade med nämnde hur gott om små familjeägda verksamheter finns i både stad och landsbygd. Många sa att den köplokala trenden är rotad i Maine-kulturen. Som ett resultat har täta, samhällscentrerade företag utvecklats.

"Traditionellt har saker vuxit fram ur lokala företag som tjänar lokala samhällen", säger Dan Bookham, chef för affärsutveckling för Allen Insurance and Financial. "Befolkningens storlek, storleken på samhällen och ekonomins natur säger bara att små företag kommer att frodas."

Å andra sidan finns det en brist på stora företag och stora franchiseföretag. "Om du ville gå till en McDonald's, måste du köra cirka 20 mil utanför stan," sa Bodine.

Bristen på storföretag ger också möjligheter till mindre företag, som då inte känner sig pressade eller underskattade av stordriftsfördelar. Under 2016, det senaste året för vilket uppgifter från U.S. Census Bureau finns tillgängliga, rankades Maine på andra plats i landet för sin egenföretagandegrad (15,4 %), endast efter Montana (16,1 %).

"Det finns inte många stora affärer i Maine. Alla är små företag”, tillade Kim Palermo, partner på Proforma Marketing Essentials.

Utmanar småföretag i Maine

Småföretagare i Maine står inför några av följande utmaningar: 

• Begränsad arbetskraft
• Fjärrplatser
• Säsongens upp- och nedgångar

1. Företag i Maine har en begränsad arbetskraft.

Enligt U.S. Bureau of Labor Statistics är Maines arbetslöshet 4%. Det skulle vara goda nyheter, men minskningen beror delvis på en minskning av den totala arbetskraften, som har minskat med 3,1 % sedan början av 2020. Tyvärr betyder det att Maines småföretagare har haft allt svårare att hitta den hjälp de behöver .

Det är Maines spridda befolkning som förstärker bristen på arbetskraft. Med bara 1,38 miljoner människor på mer än 35 000 kvadratkilometer (91 000 kvadratkilometer) territorium kan Mains invånare ha problem med att hitta mycket av allt som en storstadsbor skulle anse vara centraliserat. Detta gör småföretagare starkt beroende av sina lokala samhällen, som kanske saknar den nödvändiga kvalificerade arbetskraften som vissa entreprenörer behöver.

2. Maines avlägsna platser är en utmaning för småföretag.

En annan betydande utmaning för Maine är dess geografiska avlägsenhet och det faktum att kommunikationsteknik kan vara opålitlig i mer landsbygdsområden.

"Vi är på en liten marknad, vi måste förgrena oss", sa Palermo. "Vi kan inte bara lita på det område vi bor i. Vi måste gå utanför vårt område för att behålla och växa vår försäljning."

Dillon påpekade att fläckig internet och mobiltelefontjänst också är problem. I vissa områden är tillgången till kommunikationsnät extremt begränsad. "Vår infrastruktur har fortfarande en del att göra," sa Dillon. ”Företag som vill starta upp här måste titta på om de har förmågan att ansluta sig. I Bangor och Portland är det okej, men i andra områden har de problem. Vi ser oss själva utvecklas, men vi ligger så långt efter de större staterna.”

Marshall sa dock att det finns anledning att vara optimistisk. Även om internetanslutning och mobiltjänst inte är helt uppfyllda i hela staten, finns det en stor insats för att ändra på det.

"Det finns en stor rörelse för bredbandsanslutning över hela staten," sa Marshall. "Det är något vi måste arbeta på för att växa Maines ekonomi. Många människor vill bo i det mer avlägsna området och fortfarande bedriva affärer, så de kommer att vilja ha bra mobiltjänst och internet.”

3. Maine-företag står inför säsongsbetonade upp- och nedgångar.

Turism i Maine är en viktig del av många företags framgångar. Tyvärr, i en turismdriven ekonomi har många entreprenörer bara några månader om året på sig att få ut det mesta av sin vinst. Även om en tillströmning av turister under sommarmånaderna är en fördel, gör det oundvikliga lugnet som följer Maines säsongsbetonade upp- och nedgångar till en utmaning.

"Maines småföretagsklimat fungerar i första hand med hög kapacitet under sommarsäsongen", säger Cynthia Morse, ägare till Wagon Wheel-motellen. "En majoritet av företagen i södra Maine kretsar kring turister från ungefär juni till september. Under den tiden ser Maine en större ökning av inkomster och affärer, så vi måste förbereda oss för det på stads- och delstatsnivå.”

Den säsongsbetonade ebb och flod är inte begränsad till gästfrihetsbaserade företag. Krögare och återförsäljare kan drabbas av en rejäl träff när besökare från utlandet återvänder hem. Under 2019 besökte mer än 21,8 miljoner människor Maine under hela året, en minskning från 32,9 miljoner 2014.

"Vi är på en säsongsbetonad kustmarknad där befolkningen förmodligen femdubblas under sommaren," sa Goldman och tillade att många företag stänger ner i flera månader varje år. "Det är en stor utmaning på många platser i Maine."

Resurser för småföretag i Maine

Om du är en småföretagare i Maine och letar efter resurser som hjälper dig att gå vidare, här är några organisationer att överväga.

Maine POÄNG

SCOREs frivilliga affärsmän och expertmentorer ger råd och vägledning till entreprenörer som vill starta eller expandera sina företag. Tjänsterna är gratis och volontärdrivna. Här är några av kapitlen i Maine:

• Augusta BETYG
• Downeast Maine POÄNG

USA Distriktskontor för Small Business Administration (SBA)

SBA erbjuder SBA-lån och bidrag, samt konsultationer och rådgivningstjänster. Det finns också möjligheter att ansöka om federala regeringskontrakt genom SBA och vägar för att få hjälp i kölvattnet av naturkatastrofer.

• USA SBA distriktskontor för Maine

CEI Maine

CEI Maine är ett nätverk av rådgivningscenter i hela staten som erbjuder tjänster utan kostnad för kunden. CEI erbjuder hjälp från kvalificerade mentorer inom olika områden, inklusive startups, marknadsföring, offentlig upphandling, lånepaketering och internationell handel.

• CEI Maine

Maine småföretagsutvecklingscenter

Maine är värd för mer än ett dussin utvecklingscentra för småföretag. Var och en är dedikerad till att stödja utvecklingen och behålla småföretag, hjälpa entreprenörer att göra allt från att skapa affärsplaner till att navigera i statens skattelagstiftning.

• Maine SBDC-nätverk

Vanliga frågor om Maine Small Business

Här är några frågor som blivande entreprenörer ofta ställer om Maines småföretagare.

Är Maine småföretagsvänligt?

Ja, Maine är vänligt för småföretag. Faktum är att en Bangor Daily News-undersökning rankade Maine som den bästa staten att starta ett företag. Maine rankades också på tredje plats i en U.S. Chamber of Commerce-studie av stater med de snabbast växande småföretagen.

Vad anses vara ett litet företag i Maine?

I sin profil av affärsekonomin i Maine definierar SBA småföretag som företag som anställer färre än 500 anställda. Vissa SBA-dokument som rör den nationella ekonomin utökar dock denna definition till att omfatta vissa företag med upp till 1 500 anställda. Andra dokument baserar denna definition på ett företags inkomst. De avgörande faktorerna kan bero på branschen.

Hur stor procentandel av småföretagare i Maine är kvinnor, latinamerikaner och andra rasminoriteter?

Enligt SBA:s Maine affärsekonomiprofil äger kvinnor 40,2% av Maine småföretag. Kvinnor i Maine utgör 51,3 % av den totala befolkningen, enligt U.S. Census Bureau.

SBA har också funnit att latinamerikanska människor utgör 1,1% av Maine företagsägare, och rasminoriteter som helhet utgör 3,3%. Folkräkningsdata från 2020 visar att latinamerikanska människor utgör 18,7% av Maines totala befolkning. Rasminoriteter i allmänhet utgör 38,4 % av befolkningen.

Max Freedman bidrog till skrivandet och rapporteringen i den här artikeln. Källintervjuer genomfördes för en tidigare version av den här artikeln.