• En inkubator är utformad för att hjälpa entreprenörer att forma sina affärsmodeller från grunden.
• Inkubatorer är inte idealiska för alla småföretag. De som redan har fått grepp kan vara bättre lämpade för ett acceleratorprogram.
• Inkubatorprogrammen varierar, men alla har samma slutmål att starta ett fullt fungerande litet företag.
• Den här artikeln är till för entreprenörer som startar ett företag och överväger ett inkubatorprogram för att hjälpa dem komma igång .

Du kanske tänker på en inkubator som en anordning som hjälper till att kläcka en kyckling eller hålla ett nyfött barn varmt. I näringslivet arbetar man på liknande sätt för att hålla liv i ett nytt företag samtidigt som det hittar sin nisch.

Inkubatorer förser nystartade företag med kontorsutrymmen och en omfattande meny med professionella tjänster och rådgivning. Deras avsikt är att ge nya företag och startups ett steg på framgång. Så, är kuvöser lika bra för företag som för spädbarn? Resultaten talar för sig själva.

"Det finns en betydande ökning av framgångsgraden för företag om de börjar i inkubatorer", säger Tracy Kitts, tidigare COO för National Business Incubation Association – nu International Business Innovation Association (INBIA), en global ideell organisation med 1 200 medlemmar i 30 länder. Föreningen uppskattar att det för närvarande finns 1 400 inkubatorer i drift i USA.

Efter fem år har företag som fostras i en företagsinkubator en överlevnadsgrad på 87 %, sa Kitts. Som jämförelse är överlevnaden för företag som går ensamma utan fördelarna med inkubatorstöd 44 %.

Inkubatorer är inte det enda alternativet för att vårda ditt nya företag, men de är ett bra alternativ – särskilt för entreprenörer som inte riktigt har spikat fast sin affärsmodell ännu, men som börjar bilda sig några solida idéer.

Grunden i en inkubator

Flera saker skiljer företagsinkubatorer från andra ekonomiska utvecklingsprogram:

• De har en urvalsprocess som i första hand fokuserar på nya företag.
• De erbjuder en omfattande lista över företagstjänster och hanterar leveransen av dessa tjänster på plats.
• Det finns en examensprocess med mätvärden och riktmärken, eftersom företag i dessa program förväntas gå upp och vidare.

Bra kandidater, sa Kitts, har framgångspotential och förmågan att skala upp och växa. Betecknande, sade han, tar inkubatorer bara emot entreprenörer som tar emot hjälp.

"Vi vill se till att de är coachbara", säger Megan Reichert, tidigare chef för University of Toledo Clean and Alternative Energy Incubator. "Vi tittar på robustheten hos deras personal." [Relaterad artikel: Delat ledarskap:Hur moderna företag driver sig själva ]

Skillnaden mellan inkubatorer och acceleratorer

Enligt INBIA är en inkubator "en affärsstödsprocess som påskyndar den framgångsrika utvecklingen av nystartade och nystartade företag genom att förse entreprenörer med en rad riktade resurser och tjänster. Dessa tjänster utvecklas eller orkestreras vanligtvis av inkubatorledningen och erbjuds både i företagsinkubatorn och genom dess kontaktnät.”

Acceleratorer är intresserade av att uppnå samma mål att förbättra chanserna för framgång för startups, men dessa program uppnår det målet på väldigt olika sätt. För det första gör acceleratorer i allmänhet en investering i de företag som är inskrivna i deras program. Acceleratorer skiljer sig också från inkubatorer i den tid företag spenderar i programmet. Acceleratorprogram är utformade för att vara kortfattade och tar vanligtvis tre till fyra månader att slutföra. Entreprenörernas Roundtable Accelerator (ERA) är till exempel ett fyra månader långt program.

Precis som inkubatorer finns acceleratorer för alla olika branscher och intressen.

Fakta: Har du övervägt varje kostnad som din startup kan ådra sig? Lär dig några av de vanligaste kostnaderna för att starta ett företag.

När ska man ansöka till en inkubator

Inkubatorer är i allmänhet inte utformade för tillväxt och skala. Istället är de utformade för att främja och stödja företag som utvecklas. De är tänkta att fostra entreprenörer och hjälpa dem att finslipa sin affärsidé. Därför är en inkubator bättre lämpad för dig som är tidigt i entreprenörsprocessen – närmare bestämt mindre startups. Om din tillväxtplan fortfarande inte är klar, välj inkubatorn.

En inkubator är inte det bästa alternativet för snabbväxande startups och redan väletablerade sådana. Vanligtvis, om ett företag redan har en lägsta livskraftig produkt och viss dragkraft på marknaden, kommer de inte att accepteras till ett inkubatorprogram. Istället kommer en accelerator att ge mer värde. Den typiska sökanden befinner sig i ett tidigt skede av affärsutveckling och har antingen precis lanserat eller håller på att göra sig redo att göra det. Det finns dock många program som är utformade speciellt för företag som har övervunnit de första hindren för att starta upp och som vill ta sin verksamhet till nästa nivå.

Fullserviceinkubatorer

I allmänhet inkluderar de tjänster som erbjuds nystartade företag ett komplett utbud av delade kontorstjänster som kommunikation, nätverksinfrastruktur, möbler och andra faciliteter. Ännu viktigare är företagsrådgivningen, coaching och tillgång till ett nätverk av andra entreprenörer.

Inkubatorer arbetar vanligtvis med ett kluster av företag, vanligtvis runt 23 eller 24, sa Kitts. De tenderar att vara öppna för att arbeta med olika typer av företag, men det finns en grad av specialisering. Ohios berömda Youngstown Business Incubator (YBI) fokuserar till exempel uteslutande på teknikrelaterade företag.

YBI fokuserade på informationsteknologi (IT) eftersom det sågs som en kärnkompetens som lätt kunde utvecklas i Youngstown-området. IT kännetecknas av att vara snabb på marknaden och snabb att misslyckas, med lite fysiska krav. IT, till exempel, kräver inte de dyra laboratorier som behövs för att lansera andra teknikindustrier som biovetenskap. Och det är en plattformsteknik – en teknikbyggsten som kan användas i alla branscher.

"Jag har sett inkubationsmodellen tillämpas på otaliga affärstyper och den kan anpassas," sa Kitts. – Vissa inkubationsprogram är naturligtvis bättre rustade än andra för att hantera vissa typer av företag. Vissa företag har mycket specifika behov. Till exempel kan ett livsmedelsföretag som flyttar in i en inkubator som bara har kontorsutrymme inte vara lämpligt.”

En av de okända men mer betydelsefulla tjänsterna som inkubatorerna tillhandahåller, sa han, är handhållning. Det finns mycket interpersonell coaching.

"När du startar ett företag påverkar det varje aspekt av ditt liv," sa Kitts. "Att starta ett företag är ett riskabelt äventyr."

David Cotriss, David Mielach och Nicole Fallon bidrog till skrivandet och rapporteringen i den här artikeln. Källintervjuer genomfördes för en tidigare version av den här artikeln.