Här är en statistik som kommer att höja några ögonbryn:Antalet vuxna yngre än 35 år som har ett testamente har ökat med nästan 70 % under det senaste året, rapporterar Caring.com i sin 2021 års testamente och fastighetsplanering. Studien nämner covid-19 som en viktig faktor i denna explosion av intresse för fastighetsplanering, som inte var begränsad till unga vuxna. "I april och maj förra året gick trafiken på vår webbplats genom taket", säger Betsy Simmons Hannibal, senior juridisk redaktör på Nolo, utgivaren av gör-det-själv legala produkter. "Boendeplanering är en sak du kan göra i väntan på ett allvarligt problem."

Det är särskilt viktigt för kvinnor, som statistiskt sett tenderar att vara de överlevande. Men människor kan skrämmas av processen, och många är förståeligt nog ovilliga att möta dödlighet.

Mitt råd:Börja med grunderna, börja med ett testamente. Om din situation är okomplicerad kan du kanske använda ett testamente-program online. Om dina angelägenheter är mer komplicerade, eller om du inte känner dig bekväm med att göra det själv, kontakta en advokat som är specialiserad på fastighetsplanering. "Du kanske kan ordna ett kostnadsfritt första möte där advokaten kommer att berätta för dig vad du ska tänka på eller tillhandahålla ett frågeformulär som hjälper dig att få ihop saker", säger Virginia McArthur, en pensionerad fastighetsplaneringsadvokat i Washington, DC, och författare till Let's Talk About Estate Planning.

Ett testamente låter dig skriva dina önskemål i skrift istället för att låta staten distribuera din egendom – och eventuellt få familjemedlemmar att slåss om det – efter din död. Och par som inte är gifta behöver ett testamente för att säkerställa att en partner ärver egendom. (Obs:Ett hälsovårdsdirektiv är också viktigt, särskilt om du eller en familjemedlem står inför en sjukdom.)

Röda flaggor och stötestenar. Förutom att se till att du har ett testamente, var särskilt uppmärksam på hur du äger egendom. "Det kan vara en enorm röd flagga", säger McArthur. Till exempel är gemensamt ägande ofta meningsfullt för gifta par, men en varning är att du eller din make kanske kan fatta beslut om den egendomen utan den andras samtycke.

Och om du betalar räkningarna för en äldre förälder eller släkting, rekommenderas det i allmänhet inte att du gör dig själv till delägare i ett bankkonto. "Om problemet är att få tillgång till kontot för att betala räkningar är det bättre att använda en fullmakt", säger Simmons Hannibal. "Då kommer tillgångarna att gå tillbaka till förälderns dödsbo."

Du kan också använda en överförings- eller beteckning vid dödsfall för kontot. Men om du är förmånstagaren och din förälder har för avsikt att behandla dig och dina syskon lika, "kan det vara ett stort eller litet problem, beroende på storleken på kontot och om ni litar på att varandra löser problemet efter att mamma dör." säger McArthur.

En av de största stötestenarna för att upprätta ett testamente är att utse en vårdnadshavare för minderåriga barn. När du och din make har kommit överens om en lösning, se till att vem du än nämner är villig att ta rollen. Och se över ditt val med några års mellanrum.

Det är också viktigt att granska och uppdatera förmånstagarbeteckningar om saker som försäkringar och pensionskonton. Det är särskilt viktigt för kvinnor. Förmånstagare som nämns på sådana dokument har alltid företräde framför personer som nämns i ett testamente. Din makes livförsäkring, IRA och 401(k)s bör lista dig som den primära förmånstagaren – inte din svärmor, din makes ex-fru eller barn från ett tidigare äktenskap (såvida du inte har gått med på arrangemanget).

Glöm inte digitala tillgångar, konton och lösenord när du skaffar din egendom. McArthur säger:"Det viktigaste att förstå är att vart dina tillgångar går är ett pussel med många delar." Se till att alla delar passar.