David Csintyan brukade skryta med att han kunde vakna, svara i telefonen vid första ringsignalen oavsett tid på natten och ha en klar konversation. Han skulle också somna innan han kom till andra sidan när han lutade sig tillbaka i soffan för att läsa.

Men Csintyan, 74, från Monument, Colorado, fick veta att dessa var varningstecken på komplex svår sömnapné efter att han fick en ischemisk stroke 2017. Den behandlande neurologen beställde en sömnstudie som avslöjade hans tillstånd. Upp till 70 % av strokepatienterna lider av sömnapné. "Jag fick uppenbarligen inte den sömnkvalitet jag behövde, och min hjärna var inte nöjd med att inte få det syre som den krävde", säger Csintyan.

Upp till 70 miljoner amerikaner lider av en sömnstörning, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Men äldre vuxna har sömnlöshet, sömnapné och andra störningar i högre grad, vilket bidrar till andra hälsoproblem. "Det första att veta om sömn och åldrande är att behovet av sömn inte förändras när vi blir äldre. Det är en myt”, säger Sonia Ancoli-Israel, en emeritusprofessor i psykiatri med en certifiering i sömnmedicin vid University of California-San Diego. "Vad som är sant är förmågan att få den sömn vi behöver förändringar. Det blir svårare att få de där sju till åtta timmarnas sömn, som rekommenderas för vuxna.”

Åldrande och sömn 

Det finns många anledningar till att vuxna har svårare att sova när de åldras. För det första, när du blir äldre, börjar den del av hjärnan som kontrollerar dygnsrytmer, som hjälper till att reglera sömn-vakna cykeln, minska, säger Dr Raj Dasgupta, docent i klinisk medicin vid Keck School of Medicine vid University of Southern California. Dessutom visar studier att äldre vuxna tenderar att få mindre solljus under dagen, vilket förvärrar problemet, säger Dasgupta. Allt detta innebär att kvaliteten och kvantiteten av sömnen påverkas. "Sömnen blir väldigt fragmenterad när du blir äldre", säger han. "Du kommer att få fler uppvaknanden under hela natten så det är svårare att få mer återställande sömn."

Äldre vuxna tenderar också att ordineras mer mediciner, vilket kan störa sömnen , säger Ancoli-Israel. Om en person upplever smärta relaterad till ett annat tillstånd, såsom artrit eller cancer, kan det också förhindra sömn, tillägger hon.

Vanliga typer av sömnstörningar

Totalt finns det cirka 60 till 70 sömnstörningar, enligt Dr. Charu Sabharwal, som är styrelsecertifierad inom sömnmedicin och ägare till Comprehensive Sleep Care Center, som har nio platser i Maryland och Virginia. Den vanligaste sjukdomen för äldre vuxna är problem med att somna eller somna, även känd som sömnlöshet. Stress, brist på motion, dåliga sömnvanor, mediciner eller smärta från ett annat tillstånd är alla orsaker. Sömnlöshet anses vara kronisk om du har problem tre nätter i veckan i minst tre månader.

Sömnapné är ett annat vanligt tillstånd. Det inträffar när en person upprepade gånger slutar andas medan han sover. Detta kan orsakas av att hjärnan inte kan ge de rätta signalerna för att hålla dig andas, ett tillstånd som kallas central sömnapné. Obstruktiv sömnapné orsakas av att överflödig vävnad i bakre delen av halsen eller att musklerna där blir för avslappnade, vilket blockerar luftvägarna och gör det svårt att andas.

Ungefär 18% av män mellan 61 och 100 år lider av sömnapné, enligt American Thoracic Society, en ideell organisation som stödjer förbättrad vård för kritiska sjukdomar, sömnrelaterade andningsstörningar och lungsjukdomar. Kvinnor som har gått igenom klimakteriet tenderar att ha sömnapné i ungefär samma takt som män, säger Sabharwal.

Att inte få behandling för en sömnstörning kan få fruktansvärda konsekvenser. Theresa Shumard, samhälls- och utbildningschef vid American Sleep Apnea Association, konstaterar att det kan påverka din personlighet om du lämnar sömnapnéen obehandlad. "När någon är så sömnlös för att de hundratals gånger per natt inte andas, kan de bli en person som inte är engagerad i familjeaktiviteter", säger hon. "Deras personligheter kan vara sura."

Sömnlöshet och otillräcklig sömn är kopplade till ökad risk för olyckor, långsammare reaktionstider och problem med uppmärksamhet, minne och koncentration, säger Ancoli-Israel. Vuxna som får mindre än sju timmars sömn per dag är mer benägna att drabbas av 10 andra kroniska hälsotillstånd, inklusive kranskärlssjukdom och stroke, enligt CDC.

Csintyan tror att hans sömnapné orsakade hans stroke, även om hans läkare aldrig uttryckligen sa det. Han säger att hans primärvårdsläkare blev chockad över att höra att han hade en stroke med tanke på hans utmärkta hälsa och brist på riskfaktorer. "Jag är övertygad om att den resan till sjukhuset skulle ha varit onödig", säger Csintyan, som är peermentor i American Sleep Apnea Association AWAKE (som står för "alert, well and keeping energetic"). Han utbildar människor om sjukdomen och dess behandling.

Få behandling för en sömnstörning

Du bör söka behandling för en potentiell sömnstörning om du har haft svårt att falla eller sova i två till fyra veckor efter att ha provat enkla lösningar , som att skära ut skärmtiden före sänggåendet och upprätthålla ett regelbundet schema, säger Sabharwal. American Sleep Association har tips för att få en god natts sömn på sin hemsida i avsnittet "Om sömn". "Om det inte behandlas i tid kan det bli ett mönster och då kallar vi det kronisk sömnlöshet", säger hon. "Ju snabbare vi drar patienten ur mönstret, desto bättre."

Att vakna extremt tidigt eller känna sig orolig är andra tecken på ett potentiellt problem. Om din sängpartner märker att du snarkar eller slutar andas på natten bör du kollas upp.

Försäkring, inklusive Medicare, bör täcka besök av en specialist, vanligtvis en neurolog, lungläkare eller internläkare med ytterligare utbildning i sömnmedicin. Sömnlöshet diagnostiseras baserat på din medicinska historia och behandlas vanligtvis med kognitiv beteendeterapi för att ångra alla dåliga vanor som stör sömnen, som att titta på tv i sängen. Insomniacs lärs också ut avslappningstekniker och andningsövningar.

Många människor tänker automatiskt på sömntabletter för behandling, men medicinering bör vara en sista utväg eftersom de flesta av dessa piller inte är godkända för patienter att använda i mer än sex månader eftersom de är vanebildande, säger Sabharwal. En läkare kan granska en patients mediciner för andra tillstånd och göra justeringar. Till exempel kan ett piller som orsakar dåsighet tas på kvällen snarare än på morgonen, säger Ancoli-Israel.

En sömnstudie, som försäkringen ska täcka, kan krävas för att diagnostisera sömnapné och andra störningar. Du kan behöva tillbringa natten på en klinik där dina sömnstadier, andning, syrenivåer i ditt blod och ögonrörelser mäts. Sömnstudier hemma har blivit mer populära under pandemin men kan bara användas för att diagnostisera sömnapné och kan vara felaktiga om patienten använder utrustningen felaktigt, säger Sabharwal.

Behandlingarna varierar beroende på hur allvarlig sömnapné är. För milda eller måttliga fall förhindrar en tandanordning, som skapas av en tandläkare och sedan justeras av en sömnläkare, tungan från att falla tillbaka och stänga av patientens luftvägar, säger Sabharwal. En annan behandling innebär att man sätter in ett batteri på ungefär en fjärdedel under patientens hud som ansluter till en nerv och hindrar tungan från att störa andningen under sömnen. Batteriet kan slås på och av genom att röra huden med en liten fjärrkontroll.

Mer allvarliga fall kan kräva att personen bär ett kontinuerligt positivt luftvägstryck, eller CPAP, maskin, som använder lufttryck för att hålla luftvägarna öppna. Mer än 100 typer av masker kan användas med dessa maskiner, och en utbildad tekniker kan erbjuda flera alternativ för att hitta rätt för dig. Din försäkring bör betala för en ny mask var 90:e dag.

Upp till hälften av patienterna slutar använda sin CPAP-maskin under det första året eftersom utrustningen är obekväm, men att hålla sig till en behandling för en sömnstörning är avgörande, med tanke på dess koppling till allvarligare tillstånd. Flera år före Csintyans stroke genomgick han en sömnstudie och diagnostiserades med syremättnad nattetid, vilket är en lägre koncentration av syre i blodet medan någon sover. Han skulle använda en apparat för att förse honom med syre, men utrustningen var besvärlig. Han förstod inte heller helt hur allvarlig diagnosen var så han slutade använda maskinen efter ungefär sex månader, ett beslut han nu ångrar.

Han uppmuntrar andra att be sina läkare att tydligt förklara varje diagnos och dess potentiella koppling till andra tillstånd. "Det kan vara livets enskilt bästa välsignelse att hjälpa dig att undvika eller lindra andra sjukdomar", säger han.