Vi har sett många förändringar under de senaste åren, men du kanske har förbisett omvälvningen i den trådlösa industrin. Sprint-kunder blev äntligen T-Mobile-kunder 2020, tack vare företagens genomförda fusion (även om vissa Sprint-kundplaner fortfarande är i övergång). Affären minskade antalet stora trådlösa operatörer från de fyra stora – AT&T, Sprint, T-Mobile, Verizon – till de tre stora. Men de fyra stora var inte de enda som skapade vågor.

Cox Communications, en kabelleverantör, överklagade ett domstolsbeslut från oktober 2021 som stoppade ett trådlöst nätverksavtal med Verizon. Cox hoppades kunna följa i fotspåren av andra kabelleverantörer Comcast och Charter Communications, som har gått in i mobilstriden som Xfinity Mobile respektive Spectrum Mobile, med nätverksavtal med Verizon. Lägg till de mindre operatörerna, inklusive Ting, Mint Mobile, Google Fi och andra, och konkurrensen om dina dollar är hård.

Att köpa ett nytt abonnemang beror på data- och telefonbehoven hos dig och din familj. En familj på fyra kan i genomsnitt spara nära 930 USD per år genom att byta trådlös operatör, säger Toni Toikka, VD för Alekstra, ett New York-baserat forskningsföretag som analyserar branschen för trådlösa tjänster. Dessutom kan operatörer tillåta dig att stapla kampanjer eftersom telefonerbjudanden och planerbjudanden är separata.

Läs vidare för planrekommendationer för fyra typiska användare. För att jämföra trådlösa planer kan du gå till WhistleOut.com eller Wirefly.com. Båda sajterna erbjuder sökverktyg som låter dig jämföra planer och aktuella kampanjer från dussintals operatörer. Om du går med på att ställa in automatiska betalningar och väljer papperslös fakturering, får du vanligtvis en rabatt på mellan $5 och $10 i månaden per rad.

Men låt inte bara priset påverka dig. Utöver dina databehov, fundera över hur ofta du vill uppgradera din telefon och hur värdefulla kampanjerna är för dig.

Kampanjer i massor

För att bekämpa kundflykt till konkurrerande operatörer har de tre stora erbjudit gratislinjer och gratistelefoner. Dessutom går trådlösa företag i allt högre grad ihop med mediaföretag för att erbjuda prenumerationer på HBO Max, Netflix och mer.

AT&T och Verizon ger i huvudsak bort telefoner för att locka och behålla kunder. AT&T erbjuder nya och befintliga kunder en gratis iPhone 13 med 128 gigabyte lagringsutrymme som du äger direkt med ett kvalificerat inbyte. Verizon erbjuder dem som öppnar en ny linje och byter in sin gamla enhet (så länge den fungerar) upp till 1 000 $ rabatt på iPhone 13 Pro, som har ett startpris på 999,99 $. Ju nyare din nuvarande telefon är, desto högre är dess inbytesvärde. Verizon erbjuder också en liknande kampanj med Android-telefoner.

Men för att dra nytta av den här affären på något av företagen måste du registrera dig för ett av de obegränsade dataplansalternativen. Och eftersom kampanjerna delas ut som krediter som appliceras på din månatliga faktura, är du i princip fast med din operatör tills kampanjen är klar, vilket vanligtvis är två år. Om du vill byta operatör efter ett år, till exempel, måste du betala för det återstående saldot på telefonen.

T-Mobile, å sin sida, ger bort mer. Det erbjöd nyligen kvalificerade nya och befintliga kunder en tredje linje gratis om de registrerar sig för en obegränsad plan. Dessutom har T-Mobile sätt för dig att få en gratis telefon, så länge du är villig att få betalt i fakturakrediter och du registrerar dig för en viss obegränsad plan.

Om du har klippt av sladden och streamat dina favorit-TV-program och filmer från olika tjänster kan du spara pengar genom att registrera dig hos en operatör som betalar fliken för en tjänst, antingen delvis eller helt. Verizon slänger in upp till ett år med AMC+ med sitt iPhone 13 Pro-erbjudande, beroende på vilken obegränsad plan du väljer. Och AT&T-kunder som registrerar sig för Unlimited Elite-planen får HBO Max gratis.

T-Mobiles Magenta-plan betalar för Apple TV+ i ett år. För Ted Lasso-fans är det en besparing på $24,95 för året. Planen kommer också med ett gratis Netflix-baskonto (vilket innebär att endast en skärm eller enhet kan titta på ett program åt gången), vilket vanligtvis kostar $8,99 i månaden. För att uppgradera till fyra skärmar betalar du ytterligare 9 USD per månad. (Om du skulle registrera dig för Netflix på egen hand skulle den planen kosta 17,99 USD.)

Magenta-planen börjar på $35 per månad per rad för fyra rader. Det priset inkluderar en rabatt för att registrera dig för automatiska betalningar, plus en rabatt som täcker kostnaden för den tredje raden. (För mer information, se Rätt plan för dig.)

Välj en plan för att täcka din dataanvändning

Att ha tillräckligt med data är alltid ett problem, eftersom de flesta använder sin smartphone för att surfa på nätet, spela spel eller streama program. Och om du inte använder din trådlösa internetanslutning i hemmet eller ett annat Wi-Fi-nätverk, kan din dataanvändning öka snabbt. Datatillgänglighet är också ett problem för distansarbetare som använder telefonens mobila hotspot-funktion för att ansluta sin bärbara dator till internet. Enligt en NPD Connected Intelligence Data Consumption-rapport var den genomsnittliga mängden data som användes per telefon 17,3 GB per månad i slutet av 2020. (För sammanhanget använder en högupplöst filmström på Netflix 3 GB data per timme per enhet. )

Du behöver inte oroa dig för att få slut på data om du har en obegränsad plan. Och för att delta i någon av de tre storas nya telefonerbjudanden måste du med största sannolikhet registrera dig för ett.

Om du inte behöver obegränsad fullhastighetsdata (eller en ny telefon) har du andra alternativ. AT&T erbjuder Unlimited Extra, en mellannivåplan som inkluderar obegränsat samtal och text och 50 GB premiumdata, varefter AT&T kan sakta ner dina hastigheter om nätverket är upptaget. Kostnaden är $40 per månad per rad för fyra rader (en enkel rad kostar $75) om du går med på papperslös fakturering och automatisk betalning. Planen inkluderar också 15 GB hotspot-data per linje. AT&T erbjuder också Unlimited Starter, ett paket utan mobil hotspot som kostar $35 per månad per linje för en familj på fyra. Verizon och T-Mobile erbjuder liknande planer.

Handla även de mindre transportörerna

De tre stora är inte de enda operatörerna som har frestande planer och telefonerbjudanden. Om du inte är såld på en plan med ett saftigt prenumerationstillägg kan du överväga ett av det mindre operatörens nya kunderbjudanden.

Mint Mobile, till exempel, låter nya kunder testa sin tjänst med en tremånaders plan. Du kan välja mellan fyra planer, inklusive en obegränsad plan med gratis mobil hotspot som kostar $30 per månad i tre månader. När de tre månaderna är slut kan du välja att registrera dig för en plan som varar antingen i tre, sex eller 12 månader – men för att hålla kostnaden på 30 USD i månaden måste du registrera dig för en 12-månaders plan.

Detta erbjudande kommer inte med en smartphone, så du får ett SIM-kort som behöver aktiveras. Innan du trycker på avtryckaren, dubbelkolla att din telefon är kompatibel med Mints tjänst (se BYO-telefon).

Mint har också ett nykundserbjudande som låter dig köpa en ny telefon och sex månaders service samtidigt som du får ytterligare sex månaders service gratis. En iPhone 13 Pro med 128 GB lagringsutrymme och sex månaders tjänst skulle till exempel kosta totalt $1 269. Mint ger dig möjlighet att antingen betala i förväg eller finansiera köpet genom Affirm, köp nu, betala senare avbetalning, över 24 månader.

På Xfinity mobile kan du också välja mellan fyra planer, inklusive en med ett obegränsat alternativ. Kostnaden är $30 per rad och månad för en familj på fyra. Men för att tjäna pengar på besparingarna måste du registrera dig för Xfinitys internettjänster. Om du senare byter internetleverantör och du inte registrerar dig för Xfinity TV eller Voice-tjänster, kommer du att debiteras en extra avgift på 25 USD per linje varje månad.

Små operatörers planer liknar de som tillhandahålls av de tre stora, men det finns varningar. För det första kanske din tjänst inte är så snabb som den annonseras. "Dessa operatörer använder ett av de tre stora nätverken", säger Toikka. "Tekniskt sett borde du kunna få samma kvalitet eftersom det är samma nätverk. Men det är inte alltid sant, eftersom de större transportörerna kan prioritera sin egen trafik, säger han.

Säg att du registrerar dig för en plan med Mint Mobile, som använder T-Mobiles nätverk. Om fler T-Mobile-kunder – som nu inkluderar tidigare Sprint-användare – använder nätverket, kan din Mint-plan potentiellt bromsas till en genomsökning även om alla planer skryter om att de har 5G- eller 4G LTE-hastigheter.

En annan varning:Om du behöver hjälp med din tjänst kommer du inte att kunna gå till en fysisk butik för att prata med en kundrepresentant. Du måste lösa dina problem via telefon, online eller via operatörens smartphone-app.

BYO-telefon

Vill du behålla din telefon men byta till ett annat abonnemang? De flesta operatörer tillåter växlare att ta med sin egen telefon eller enhet (BYOP) så länge den är kompatibel och olåst. Du kan till och med få rabatt för att göra det.

Verizon, till exempel, kommer att ge växlare som håller sin telefon upp till $500 på ett Verizon-presentkort att använda på Verizon-produkter och tjänster – inklusive din faktura. För att få hela beloppet måste du registrera dig online för en obegränsad plan för Gör mer, spela mer eller få mer; de tre planerna sträcker sig från $45 till $55 per månad per rad för en familj på fyra. Om andra familjemedlemmar behåller sina telefoner kvalificerar varje telefon för ett presentkort. Erbjudandet upphör 31 december 2021.

För att se om din telefon är kompatibel med en operatör, kolla operatörens webbplats. Den kommer att ha ett verktyg för dig att skriva in din telefons märke, modell och enhetsidentifikationsnummer, som kallas IMEI. För att begära en upplåsning ringer du din operatör eller kontrollerar ditt konto online för steg att följa och har enhetens IMEI till hands. Enheter som köps direkt från en operatör är vanligtvis låsta under en period som sträcker sig från 40 till 60 dagar efter köpet. När du väl har låst upp det skulle du byta ut ditt gamla SIM-kort mot det nya.

Eller så kan du köpa en olåst telefon direkt från en tillverkare eller från en återförsäljare som Apple Store, Best Buy, Target eller Amazon. Dessa olåsta enheter är redo att användas - du sätter bara i SIM-kortet från den operatör du väljer. "Som en tumregel tar flaggskeppstelefonerna, som iPhone 13 Pro Max, Samsung Galaxy S21 5G Ultra och Samsung Z Fold 3, och den nya Pixel 6 Pro med Verizon eller AT&T, de högsta betygen", säger Michael Ahene , biträdande redaktör för erbjudandens webbplats Brad's Deals.

Tillverkaren eller återförsäljaren kan ha sitt eget finansieringsprogram. Apple och Samsung erbjuder till exempel finansiering och Best Buy erbjuder finansiering om du har ett Best Buy-kreditkort. Se till att köpa en telefon som är 5G-kompatibel.

Rätt plan för dig

Vi valde solida, konkurrenskraftiga planer för fyra profiler. Om du inte är benägen att shoppa runt, ring din operatör och fråga om det finns något den kan göra för dig. Till exempel kanske den prenumeration du ursprungligen registrerade dig för inte längre erbjuds nya kunder, så du kan uppgraderas till en nyare plan till ditt nuvarande pris.

Familjer

För en familj på fyra som letar efter en kombination av telefon- och planerbjudanden är T-Mobiles Magenta-plan ett solidt val. Det kostar $35 per månad per linje och det kommer med 100 GB premiumdata och 5 GB höghastighetshotspotdata (varefter data saktar ner till 3G-hastigheter, men dataanvändningen är obegränsad). Planen kommer också med ett grundläggande Netflix-konto. T-Mobile har för närvarande en kampanj som erbjuder att betala av berättigade telefoner upp till $1 000 om du byter till T-Mobile från en annan mobiloperatör genom att ta med ditt nummer. Berättigade prenumeranter inkluderar Verizon, AT&T, Spectrum, U.S. Cellular och mer. Kampanjen är begränsad till fem rader per prenumerant, vilket innebär att hela din familj kan få ersättning för varje telefon och nummer som porteras. Återbetalning sker via förbetalda Mastercards. (I mitten av november hade kampanjens utgångsdatum inte ställts in.)

Fyndjägare

Om att få lägsta möjliga pris är ditt främsta mål, och du har en kompatibel telefon du vill hänga på, ta en titt på Visible's Party Pay. Så här fungerar det:Varje familjemedlem registrerar sig för sin egen tjänst för $25 för den första månaden, med en familjemedlem som skapar "festen" och ber resten att gå med. När alla är aktiverade och har gått med stannar kostnaden på $25 per rad i månaden, och alla faktureras separat. Varje person får obegränsat med tal, text och data och 5 GB mobil hotspot-data. Visible drivs av Verizons nätverk. För mer information, gå till www.visible.com/plan/party-pay.

55-Plus

Du har ett par attraktiva alternativ om du är 55 år eller äldre. T-Mobiles Unlimited 55+ Magenta-plan inkluderar ett grundläggande abonnemang på Netflix och är ett fynd på $70 i månaden för två rader. Planen liknar T-Mobiles vanliga Magenta-plan men drar av $50 i månaden för två rader. Och om du behöver en telefonuppgradering kan du kvalificera dig för en gratis Android 5G-kompatibel telefon om du registrerar dig för finansiering.

Lätta användare

Behöver du bara något att ringa vänner och barn? Tings Flex-konto är $10 i månaden, eller $20 i månaden för två rader. Data är extra (och delas med andra rader på ditt konto); du betalar $5 per gigabyte data som används. Ting använder nätverken T-Mobile och Verizon. Eller överväg Mint Mobiles 4GB data 3-månaders plan. Kostnaden är $15 per månad per rad, eller totalt $90 för de första tre månaderna om du registrerar dig för två rader. För att hålla priset på 15 USD i månaden per rad, måste du välja en 12-månaders plan vid tidpunkten för förnyelse för båda planerna.

Förbered dig för 5G

Utöver att hålla nuvarande kunder nöjda och attrahera nya, är alla operatörer fokuserade på att utöka och förbättra sin 5G-infrastruktur samtidigt som de ser till att kunderna förstår vad allt detta betyder för dem.

"Vi är ungefär två år in i 5G-utbyggnaden och det tar vanligtvis allt från fyra till sex år för telekomoperatörerna att helt täcka USA", säger Daniel Hays, en telekomrektor på PwC US, som tillhandahåller revision, skatt planering och konsulttjänster.

Om du har tillgång till ett 5G-nätverk och din telefon är 5G-kompatibel, kan din åtkomsthastighet fortfarande vara långsammare än du förväntar dig. Transportörer håller fortfarande på att eftermontera torn, och de lägger till dem i mer tätbefolkade områden innan de förgrenar sig till landsbygden. Till exempel, i New York City kan du få hastigheter på mindre än 100 megabit per sekund på din kompatibla smartphone, säger Toni Toikka, VD för Alekstra, ett New York-baserat forskningsföretag som analyserar den trådlösa tjänstebranschen. 4G laddas vanligtvis ned med hastigheter på 50 megabit per sekund, så hastighetsskillnaden är inte tillräckligt stor för att de flesta ska märka det, säger han.

Om du inte har en 5G-kompatibel telefon är 5G meningslöst tills du får en ny telefon. Avstängningen av 3G-mobiltjänsten av alla de stora mobiltelefonoperatörerna har redan tillkännagetts (se Säg adjö till 3G-telefontjänsten). Tidslinjerna varierar under året, men de kommer att avslutas redan i januari för Sprints 3G-nätverk. Om du har en enhet som förlitar sig på den gamla trådlösa standarden kommer du inte längre att kunna använda vissa datatjänster, skicka sms eller ringa telefonsamtal, inklusive att ringa 911. Äldre 4G-telefoner som inte stöder modern cellulär röstteknik, t.ex. som Voice Over LTE eller HD Voice, påverkas också. Dessa kunder kan behöva en mjukvaruuppgradering.