Det kan vara säsongen av välvilja mot alla, men tomten har en stygg lista av en anledning. Och den här tiden på året är också en hektisk och lukrativ säsong för bedragare. Så medan du letar efter den perfekta sista-minuten-presenten, se till att ha din vakt för att skydda dig mot tjuvar. Välkända problem med leveranskedjan skapar möjligheter för bedrägerier i år, säger Naomi R. Cahn, direktör för familjerättscentret vid University of Virginia School of Law.

Bara förra året fick Federal Trade Commission mer än 2,1 miljoner rapporter om bedrägerier från konsumenter, med bedrägerier och onlineshopping som de ledande kategorierna. Konsumenter förra året förlorade mer än 3,3 miljarder dollar på bedrägerier, en ökning jämfört med de 1,8 miljarder dollar som gick förlorade 2019. FTC säger att bedragare – som resten av oss – följer rubriker och vet vad alla försöker köpa. Brist skapar öppningar för bedragare att presentera sig själva som problemlösare för frusna konsumenter. Och det är inte bara seniorer som utsätts för bedrägerier, sa Cahn; vi är alla potentiella offer.

Hur du skyddar dig mot bedrägerier

Men frukta inte. Oddsen är goda att om du är smart när det gäller din shopping, kommer du att undvika att bli ett mål, sa Cahn. "Vi tenderar att höra om bedrägerierna," sa Cahn. "Så länge du är bedrägerikunnig och skyddar dig själv, i allmänhet kommer du att klara dig för det mesta." Hur kan man vara bedrägerikunnig? "Se upp för presenter som verkar för bra för att vara sanna eller annonser för företag som du aldrig hört talas om som dyker upp på sociala medier." sa Cahn.

Säg att det finns en leksak eller någon form av pryl som du inte kan hitta någonstans på grund av problem med leveranskedjan. Men du vill verkligen ha den där prylen för någon på din inköpslista. Se och se, du ser anad i ett av dina sociala mediaflöden för just det till ett bra pris. Men det är från en leverantör som du aldrig har hört talas om. Var försiktig, rådde Cahn.

Kolla in butiken. Leta efter recensioner online. Leta efter en solid historia. Sök efter namnet online, tillsammans med ord som "klagomål" och "bedrägeri". Kontrollera kontaktinformation och returpolicyer. Se om någon du känner har handlat där framgångsrikt. Var inte för ivrig att klicka dig igenom och ge sajten ekonomisk information.

Cahn sa att hon nyligen gjorde en beställning och insåg att hon inte fick ett bekräftelsemail. Hon ringde återförsäljaren för att se till att allt var skött. Även om du kan vara på is under långa perioder, är detta ett viktigt steg, sa Cahn. Det är därför du bör se till att du lägger beställningar från etablerade, välrenommerade återförsäljare som har telefonnummer som du kan använda för att kontakta dem.

Onlineköpare som är sårbara för cyberbedragare

Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) rekommenderar särskilda försiktighetsåtgärder för onlineshoppare. Byrån säger att angripare drar fördel av onlineshoppare på tre sätt:

• Skapa bedrägliga webbplatser och e-postmeddelanden. Angripare kan skapa skadliga webbplatser eller e-postmeddelanden som ser legitima ut för att få dig att ge dem personlig och ekonomisk information. De kan också representera sig själva som välgörenhetsorganisationer.
• Avlyssning av osäkra transaktioner. Om en leverantör misslyckas med att använda kryptering kan en angripare kunna fånga upp din information.
• Riktning på sårbara datorer. Om du inte skyddar din dator från virus eller annan skadlig kod kan en angripare få tillgång till din dator och informationen den innehåller.

Men även när du handlar hos en välrenommerad onlineåterförsäljare kan du fortfarande falla offer för så kallade verandapirater som stjäl paket som har levererats men ännu inte hämtats av invånarna. Se till att hämta alla paket så snart de har levererats för att förhindra att tjuvar tar dem från din veranda, eller be en pålitlig granne att hjälpa till. Om du ska åka iväg, se till att stoppa din post så att den inte hopar sig och varnar tjuvar att du inte är hemma.

Var också försiktig den här tiden på året av donationsförfrågningar. Bedragare kommer att dra fördel av dina välgörenhetsimpulser och begära donationer till falska ändamål. Innan du gör några donationer, se till att kontrollera att organisationen är legitim.