Det här gästinlägget är skrivet av Richmond Howard för Good Financial Cents. Richmond driver bloggen MealPrepify.
För fyra år sedan var jag och min fru nästan pank. Det var vårt första äktenskapsår och jag hade varit utan jobb i nästan fem månader.
Jag tjänade inga pengar och jag var på väg att börja gå gymnasiet. Det är svårt att betala för gymnasiet när man är pank så jag ansökte om stipendier.
Ett av stipendierna krävde att du angav en månadsbudget för hur mycket du spenderade. Vettigt – de vill se till att du är en god förvaltare av dina resurser och att du faktiskt behöver den ekonomiska hjälpen.
Problemet var att jag inte hade en aning om vad vi faktiskt spenderade. Vi gick bara på känsla och försökte vara sparsamma. Vi skapade ett konto hos Mint och synkroniserade alla våra konton.
Jag minns fortfarande när min fru och jag satt där och tittade på skärmen – och väntade på att all data skulle ordnas för att se fördelningen av våra månatliga utgifter.
Allt såg normalt ut till en början. Vår hyra var $725. Bilförsäkringen var $200. Wifi var $30. Telefonräkningen var runt 100 dollar. Gym $40. Allt höll på att checka ut utom en kategori.
Mat/restauranger:825 USD
Ingen av oss trodde på det, men det var vår jubileumsmånad så vi kritade ihop det till den fina middagen vi gick på. Visst, det var vad det var... Vi gick tillbaka ytterligare en månad och såg $760. Sedan 730 dollar. Sedan tillbaka till $800.
Insikten slog oss hårt.
Under de senaste sex månaderna medan jag var arbetslös och vi kämpade för att få pengarna att gå ihop – när vi såg hur våra bankkonton började sjunka – spenderade vi mer på mat än hyra för bara vår lilla familj på två.
Som de flesta andra åt vi ute för ofta för skojs skull och för bekvämlighets skull.
Som de flesta slängde vi för mycket mat som aldrig blev tillagad.
Vår maträkning var utom kontroll. Vi visste att vi måste hitta ett sätt att spara pengar på mat, men vi visste inte hur. Vi kände redan att vi var sparsamma när det gällde mat och vi ville inte gå tillbaka till college-dieten med ramen och kycklingen som har märkts ner eftersom den håller på att ta slut.
Vi ville äta riktig mat som var bra för oss och bra för plånboken.
Vi gjorde några större ändringar:
Det fungerade ett tag! Vi åt alla våra måltider hemma och våra matutgifter sjönk från $750+ till cirka $350.
Det var ansträngande ändå. Vi lagade mat och städade flera måltider om dagen. Det kändes som att vi bodde i köket.
Sedan började vi laga mat.
Vi vaknade tidigt på söndagar för att välja några recept och kartlägga vad vi skulle äta den veckan. Efter kyrkan gick vi direkt till mataffären och ägnade våra eftermiddagar åt att göra en veckas mat.
Det tog lite tid att få kläm på det, men att laga mat var en total förändring för oss. Vi började spara pengar och vi spenderade inte 15 timmar i veckan i köket.
Här är jag tre år senare och jag driver nu en blogg som heter MealPrepify där jag hjälper människor att lära sig att laga mat och hitta fantastiska recept så att de kan spara tid, pengar och äta hälsosamt när de gör det.
Idag vill jag ge dig mina bästa tips och tricks för att hjälpa dig att börja spara pengar genom att laga mat! Jag har också delat med mig av vår favoritmåltidsplan som vi har använt nästan varje månad för att spara pengar på mat.
När jag började leta efter resurser för att laga mat var det mesta inte till hjälp. Recepten de rekommenderade var genomarbetade eller ohälsosamma. Måltiderna passade inte vad jag gillade, och det slutade oftast med att jag spenderade mer tid och pengar än jag sparade.
Här är några användbara tips för att förbereda måltider för att komma igång på rätt sätt:
Om du vill börja laga mat är det första du måste göra att sluta äta ute. Om du är något som jag är det här den svåraste delen. Min fru och jag är matälskare och vi älskar att prova nya ställen över hela Houston, särskilt BBQ.
Men det finns ingen väg runt det. Om du vill spara pengar på mat och göra måltidsförberedelser till en vana måste du tvinga dig själv att göra det.
Din restaurangutgiftsstopp behöver inte vara för evigt, men bind dig i en månad och se vad som händer. Du kommer att bli förvånad över hur mycket pengar du sparar när du slutar äta ute.
Det största misstaget människor gör är att försöka laga mat för mycket första gången. Börja smått. Välj 1-2 recept du vet att du älskar och dubbla ingredienserna. Det sista du vill göra är att göra en massa mat som kommer att gå till spillo.
Det bästa stället att börja laga mat är med saker du redan har. Gör en lista över allt kött du har i frysen och hitta ett sätt att laga mat med det. Du sparar pengar, minskar avfallet och rensar utrymme.
Nyckeln till att spara pengar med att laga mat är att hitta billiga måltider som du kan göra om och om igen. Min fru och jag har en rotation på 7-10 måltider som vi absolut älskar. De håller också vår livsmedelsbudget i linje och tillåter oss att spendera pengar på andra ställen.
Det bästa hacket för att förbereda måltiden är att hitta ingredienser som fungerar för flera recept. Ju färre ingredienser jag behöver köpa i mataffären, förbereda, hacka och laga mat, desto bättre!
Grillad kyckling är en av dessa för mig. Jag äter grillad kyckling med en sida av rostade grönsaker, på en sallad eller i en sötpotatis. När jag har bråttom tar jag en påse grillad kyckling för ett mellanmål med hög proteinhalt.
Paprika är en annan. Du kan använda paprika till fajitas, asiatiska röror eller ensam som ett hälsosamt mellanmål.
Om du vill förbereda måltider konsekvent, välj sedan en bestämd tid för att laga mat varje vecka. Min fru och jag lagar en veckas lunch varje lördag eftermiddag och sedan dubblar vi mängden för vad vi än lagar till middag på måndag.
När du är klar med all matlagning måste du hitta ett sätt att lagra och spara allt. Tidigare använde vi vanliga tupperware-behållare av plast, men efter ett tag bestämde vi oss för att uppgradera till dessa glasbehållare, som är bättre för uppvärmning, förvaring i frysen och rengöring i diskmaskin.
Måltidsförberedelse kräver måltidsplanering. Varje lördagsmorgon vaknar jag och min fru och vi kartlägger hela vår måltidsvecka. 
Vi lägger faktiskt in vår måltidsplan i ett google-kalkylblad så att vi kan se exakt vad vi ska äta. Sedan sätter vi ihop en inköpslista på allt vi behöver köpa den veckan. Vi brukar försöka fylla på med hälsosamma mellanmål också.
Det bästa med att hålla reda på dina måltidsplaner är att du har din egen bank med måltidsplaner att dra ifrån. När vi har bråttom väljer vi bara en måltidsplan som vi har gjort tidigare och går till butiken!
Det råder ingen tvekan om att att använda en lerkruka är det enklaste sättet att förbereda måltider. Allt du behöver göra är att hälla i dina ingredienser, trycka på en knapp och vänta 6-8 timmar.
Slå på den innan du går och lägger dig och vakna med lunch och middag som redan är förberedd. Här är några av våra billiga billiga crockpot-måltider som du kan göra för mindre än $3 per portion!
Människor gör måltidsplaneringen mycket mer komplicerad än den behöver vara. Jag väljer alltid tre recept som jag vill äta till frukost, lunch och middag. Helst är de billiga, hälsosamma och har en viss överlappning i ingredienser.
Det här är en av mina favoritmåltider. Det tar mig ungefär en timmes arbete att göra 20 måltider för 25 USD.
Det är svårt att laga mat till frukost. Äggrester är gummiaktiga och grova.
För ungefär ett år sedan började jag göra overnight oats och det var en game changer. Lätt att göra och otroligt billigt.
Havre över natten kräver ingen tillagning. Lägg dem i en burk kvällen innan med mjölk eller vatten och de är redo att användas på morgonen. Förhållandet är vanligtvis två delar flytande till en del havre. Jag brukar göra 1 kopp havregryn, 1 kopp vatten och 1 kopp mjölk.
Du kan lägga till vad du vill till havren för att fixa till dem! Mina favoriter är jordgubbar, blåbär, bananer, jordnötssmör och chokladchips.
Havren behöver minst fyra timmar för att blötläggas, men håller i 3-4 dagar. Jag brukar tillsätta vätska till hälften av mina burkar och sedan på onsdag tillsätter jag mjölk och vatten till den andra satsen.
Varje morgon, ta en murare burk från kylen och du är redo att äta. Havre över natten är gott kall eller uppvärmd.
Uppsk. pris: 0,50 USD/portion
Min fru och jag älskar att använda plåtrecept eftersom de sparar tid på städning och vi kan förbereda en veckas lunch i en sats.
Du kan göra dessa kycklingfajitas i några enkla steg.
Uppsk. pris: 1,50 USD/portion
Det här kokosnötskycklingcurryreceptet är en av våra vardagsmåltider! Det är billigt, hälsosamt och så här gör du det:
Uppsk. pris: 2,50 USD/portion
Om du vill ge den här måltidsplanen ett försök, här är en inköpslista som du kan skriva ut och ta med dig till butiken.
Jag vet inte var du är i livet, men jag tror verkligen att matlagning kan hjälpa alla.
Det kan hjälpa entreprenören att äta hälsosamt och spara pengar att återinvestera i sin verksamhet. Det kan hjälpa den unga proffsen att spara pengar för att gå i pension. Förberedelser av måltid kan spara timmar av tid för föräldrarna att stanna hemma varje vecka när det gäller planering, shopping, matlagning och städning.
Ta ditt första steg idag!
Hur man gör billiga skyddsräcken för en säng
Social trygghet 101:Hur man ansöker om förmåner
Envelope Budget:How to Make It Work for You
Så här handlar du livförsäkring
PODCAST:Hur livränta kan fungera för dig
De rika och berömda skilsmässostilarna:Hur man får dem att fungera för dig
Hur du ökar impulsförsäljningen för din butik
Hur man förbereder måltider för en 14-dagars karantän