Att skydda din känsliga information när du är online är viktigt när semestern närmar sig.

Att handla online innebär att överföra personliga och ekonomiska uppgifter. Amerikaner handlade online för 63,1 miljarder dollar från stationära datorer under semesterperioden 2016. Det var en ökning med 12 procent från föregående år, enligt analysföretaget comScore.

Så för att hjälpa dig att förbereda dig inför den här julens shoppingsäsong har vi samlat viktiga tips för att skydda din plånbok och identitet online.

1. Kontrollera ditt antivirusprogram

Innan du gör något online, se till att du har installerat ett antivirusprogram som är uppdaterat.

En mängd gratisprogram finns tillgängliga. PC Magazine fick nyligen 10 betyg som det anser vara det bästa under 2017.

Du kanske också kan ladda ner betald antivirusprogram gratis via din internetleverantör. Kontakta din internetleverantör för att ta reda på det.

När antivirusprogram har installerats på din dator, överväg att konfigurera inställningarna så att programmet skannar din dator och hålla sig uppdaterad automatiskt snarare än manuellt.

För att lära dig mer antivirusgrunder, kolla in sidan "Understanding Anti-Virus Software" på webbplatsen för U.S. Computer Emergency Readiness Team, eller US-CERT, en avdelning av Department of Homeland Security.

2. Undvik offentliga Wi-Fi-nätverk

Offentliga Wi-Fi-anslutningar – som de på företag som sträcker sig från kaféer till hotell – är i allmänhet mindre säkra än privata anslutningar.

Bland andra risker innebär det att någon annan kan fånga upp personlig eller finansiell information du anger när du handlar online via ett offentligt Wi-Fi-nätverk. Som den ideella organisationen Identity Theft Resource Center uttrycker det:

"... även när anslutningshastigheter och tillgänglighet når praktiskt taget vart vi än går, har en sak med offentliga [Wi-Fi] inte förändrats:potentialen för hackning, dataintrång och identitetsstöld."

3. Leta efter "https"

Innan du överför någon information till en webbplats – oavsett om du är på inloggningssidan eller betalningssidan – kontrollera adressen för att vara säker på att den börjar med "https" i motsats till "http."

Det "S" står för "säkert". Det indikerar att en webbplats är säkrad av SSL, vilket cybersäkerhetsföretaget Symantec beskriver i lekmannatermer som "standardtekniken för att hålla en internetanslutning säker och skydda all känslig data som skickas mellan två system, vilket förhindrar brottslingar från att läsa och ändra all information som överförs, inklusive potentiella personuppgifter.”

Symantec fortsätter:

"[SSL] använder krypteringsalgoritmer för att förvränga data under överföring, vilket förhindrar hackare från att läsa det när det skickas över anslutningen. Denna information kan vara allt känsligt eller personligt som kan inkludera kreditkortsnummer och annan finansiell information, namn och adresser.”

4. Kontrollera webbplatsens säkerhetsbetyg

Programvaruföretag för cybersäkerhet och andra organisationer tillhandahåller gratis onlineverktyg som betygsätter webbplatser baserat på deras säkerhet. Exempel på dessa verktyg är:

• Nortons Safe Web (Observera avsnittet "Säkerhetsinformation för e-handel" när du letar upp shoppingwebbplatser.)
• AVG:s Threat Labs
• Trend Micros webbplatssäkerhetscenter

För att använda dessa verktyg anger du bara adressen till en webbplats som du vill kontrollera.

5. Välj lösenord på ett klokt sätt

Varje månad verkar det som om ett annat stort företags webbplats hackas. Med det i åtanke är det viktigare än någonsin att undvika att återanvända samma lösenord på flera webbplatser.

Tänk på det så här:Ju fler webbplatser du använder samma lösenord för, desto fler av dina konton kan en hackare komma åt om ditt lösenord för någon av dessa webbplatser äventyras.

Här är några bästa metoder för lösenord från US-CERT:

• Använd inte lösenord baserade på personlig information som lätt kan nås eller gissas.
• Använd en kombination av stora och små bokstäver, siffror och specialtecken.
• Använd inte ord som kan hittas i någon ordbok på något språk.
• Utveckla minnesminnen som lösenfraser för att komma ihåg komplexa lösenord.

För att lära dig mer om den växande trenden med lösenfraser, kolla in "Ska du ersätta dina lösenord med lösenfraser?"

6. Använd tvåfaktorsidentifiering

Aktivera en cybersäkerhetsfunktion som kallas "tvåfaktors" eller "tvåstegs"-identifiering – eller tvåstegs- eller tvåstegsautentisering – på dina konton för alla webbplatser som erbjuder det.

Som ett resultat kommer du – och potentiella cyberskurkar – att behöva mer än ett lösenord för att komma åt alla onlinekonton som du har aktiverat funktionen för.

Närmare bestämt, när du anger ditt stående lösenord när du loggar in på en webbplats, kommer du att bli ombedd att ange en engångssträng med tecken som skickas till din telefon. Det skickas ofta via sms eller speciell app.

Tvåfaktorsidentifiering är tillgänglig för en mängd olika e-post-, detaljhandels- och finansiella webbplatser, bland andra typer. Om du vill veta mer, kolla in "Ett gratis och enkelt sätt att handla på webben säkrare."

7. Betala med kreditkort

Kreditkortstransaktioner är skyddade enligt Fair Credit Billing Act.

Denna federala lag ger dig visst konsumentskydd, som möjligheten att bestrida faktureringsfel och hålla inne betalning medan din kreditgivare utreder de omtvistade avgifterna.

Kanske ännu viktigare är att lagen i allmänhet begränsar ditt ansvar för obehöriga kreditkortsdebiteringar till 50 USD.

Om du vill veta mer, kolla in U.S. Federal Trade Commissions sida "Disputing Credit Card Charges".

Vilket är ditt bästa tips för säker e-shopping? Låt oss veta genom att kommentera nedan eller över på vår Facebook-sida.