Federal Communications Commission har slagit ned en federal förordning som kräver att internetleverantörer, eller ISP:er, ska behandla allt onlineinnehåll lika.

FCC – som fastställer landets regler för tillgång och prissättning av TV, telefon, internet och radio – meddelade omröstningen 3-2 på torsdagen. I själva verket kommer ändringen att tillåta bredbandsleverantörer att blockera webbplatser eller att debitera kunder extra för premiumtjänster eller innehåll.

Innan beslutet fattades hävdade förespråkare för nätneutralitet att endast internetleverantörer skulle tjäna på att upphäva nätneutralitet.

Vad är nätneutralitet?

Electronic Frontier Foundation, en ideell organisation som förespråkar digital integritetsrätt och yttrandefrihet, definierar nätneutralitet enkelt:

"tanken att internetleverantörer (ISP) ska behandla all data som färdas över deras nätverk rättvist, utan otillbörlig diskriminering till förmån för särskilda appar, webbplatser eller tjänster"

I "Why Net Neutrality Is Important" beskriver Money Talks News-grundaren Stacy Johnson hur nätneutralitet påverkar hur du upplever internet – och hur mycket du betalar för att komma åt det. Han börjar:

"Om du är en stor internetleverantör, som Comcast, AT&T eller Verizon, är du en "gatekeeper" för innan någon internettrafik når dina prenumeranter måste den först resa genom ditt nätverk. Och eftersom du kontrollerar nätverket är det frestande att sakta ner – till och med blockera – innehållet hos dina konkurrenter, eller tjäna extra pengar genom att ta in en avgift från innehållsleverantörer som är villiga att betala för snabbare nedladdningar.

"Med andra ord, även om du redan debiterar dina kunder för tillgång till internet, om innehållet de vill se inte tjänar pengar på dig, skulle du vilja ha möjligheten att göra det svårare för dem att se det. Om du till exempel är Comcast kan du göra det snabbare att strömma dina pay-per-view-filmer snarare än dina konkurrenters, som Netflix.”

Vad betyder FCC:s beslut för dig

Ett visst mått av kaos är sannolikt i kölvattnet av beslutet. Enligt en rapport från New York Times:

Det kommer att ta ett par veckor innan ändringarna träder i kraft, men grupper som är emot åtgärden har redan meddelat planer på att stämma byrån för att återställa reglerna om nätneutralitet. Dessa fall kan ta många månader att lösa.

Domen kan påverka hur enskilda konsumenter faktureras för internettjänster på ett sätt som är både "bra och dåligt", enligt CNN:

T-Mobile, till exempel, kritiserades av anhängare av nätneutralitet för att de effektivt gjorde det billigare för kunder att strömma videor från Netflix och HBO, vilket satte andra videotjänster i underläge.

Utan nätneutralitet kan internetleverantörer eftersträva liknande erbjudanden mer aggressivt, vilket sannolikt skulle ses som positivt av konsumenter som vill spara pengar på sina strömmande media.

Men CNN rapporterar att även om "miljarddollartjänster som Netflix inte kommer att försvinna över en natt", kan domen göra det svårt för nystartade företag "att träffa avtal med leverantörer och betala för att få sitt innehåll levererat snabbare."

Berätta för oss vad du tycker om nätneutralitet genom att kommentera nedan eller över på vår Facebook-sida.