Att skydda sig mot identitetsstöld i en tid av dataintrång efter dataintrång är på väg att bli lite billigare.

Från och med den 21 september kommer konsumenter över hela landet att kunna placera och häva kreditfrysningar gratis enligt federal lag. Hittills har kreditupplysningsföretag – som upprätthåller konsumenternas kredithistorik – kunnat ta betalt för att stoppa din kreditupplysning i många stater.

Denna förändring är en del av Economic Growth, Regulatory Relief, and Consumer Protection Act, en omfattande finanslagstiftning som antogs i maj.

En kreditfrysning är dock inte ett universalmedel för ekonomiskt bedrägeri, och det har andra nackdelar. Så det är viktigt att du förstår hur frysningar fungerar innan du begär en.

Vad är en kreditfrysning?

En kreditfrysning, även känd som en säkerhetsfrysning, blockerar åtkomsten till dina kreditupplysningar – och förblir i kraft tills du tar bort låsningen.

Om du fryser din kredit kan kreditupplysningsföretag inte lämna ut information från dina kreditupplysningar utan ditt tillstånd. Som den nya lagen förklarar:

"Säkerhetsfrysningen är utformad för att förhindra att krediter, lån och tjänster godkänns i ditt namn utan ditt medgivande."

Det är därför att frysning av din kredit hos alla tre stora rikstäckande kreditupplysningsbyråer - Equifax, Experian och TransUnion - i allmänhet anses vara det starkaste skyddet mot identitetsbedrägerier.

Frysta krediter är inte för alla

Om du misstänker att någon har stulit din identitet eller på annat sätt har anledning att tro att du löper en högre risk att bli offer för identitetsbedrägeri, bör en kreditfrysning vara ditt första förebyggande steg.

Till exempel rekommenderade experter allmänt kreditfrysningar till personer som fick reda på förra året att deras personliga information stals i Equifax-hacket.

Problemet med en kreditfrysning är att den till och med kan hindra dig från att öppna konton eller ta lån i ditt eget namn. Så om du inte tror att du löper en högre risk för identitetsbedrägerier och du planerar att söka nya krediter eller ett lån inom en snar framtid, kanske du vill tänka två gånger på att frysa din kredit just nu - även efter att du kan göra det gratis.

Washington Post rapporterade nyligen att vissa hypotekslångivare säger att det kan vara mer utmanande att hantera konsumenter som har fryst sin kredit. Långivare behöver i allmänhet komma åt din kreditinformation ett par gånger under bolåneprocessen, och om du misslyckas med att häva en kreditfrysning vid rätt tidpunkt kan det försena behandlingen av ditt lån.

Post-rapporten förklarar:

"Slutet:Om du väljer att frysa frysningar och planerar att få ett bolån, spela det smart:Var redo att frysa dina kreditfiler minst två gånger under processen, eller helt enkelt frysa under hela varaktigheten."

För att frysa eller låsa upp din kredit måste du begära åtgärden från vart och ett av de tre stora kreditupplysningsföretagen. Du kan vanligtvis göra detta via deras webbplatser eller via telefon eller e-post – men det kanske inte händer över en natt.

Till exempel, enligt den nya lagen som gör frysning av krediter gratis, får kreditupplysningsföretag upp till tre arbetsdagar från det att de får en begäran om frysning från en konsument om att införa frysningen.

En kreditfrysning är inte ett fullständigt skydd

Frysning av din kredit skyddar dig inte från alla typer av identitetsstölder. En brottsling som har stulit din personliga information kan fortfarande använda den för att till exempel begå medicinsk identitetsstöld eller skattebedrägeri.

Så det är viktigt att du inte låter fryst kredit ge dig en falsk känsla av säkerhet. Du måste vidta andra åtgärder för att skydda dig själv så mycket som möjligt. Vi beskriver dessa steg i "Varför frysning av din kredit inte kommer att skydda dig helt efter Equifax-överträdelsen."

Vad tycker du om att kreditfrysningar blir gratis? Dela dina tankar nedan eller över på vår Facebook-sida.