Den öppna registreringsperioden för Medicare är över oss.

Denna period, som löper från 15 oktober till 7 december, är Medicare-registrerades årliga möjlighet att justera sin täckning för 2019.

Om du redan har Medicare – det federala sjukförsäkringsprogrammet främst för personer som är 65 år och äldre – börja med att granska dokumentet "plan årlig meddelande om förändring" som din plan skulle ha skickat till dig förra månaden.

Om du nyligen är berättigad till Medicare eller kommer att bli berättigad snart, börja med att ta reda på när din första registreringsperiod är. Det är den sjumånadersperiod under vilken du först kan registrera dig för Medicare - och den överlappar inte nödvändigtvis med den öppna registreringsperioden.

Fördröja inte dessa steg. Att registrera sig för Medicare-täckning är en komplex process, och att finjustera din täckning under den öppna registreringsperioden kan också vara skrämmande.

För en smidigare process, gå igenom följande nyckelfakta innan du fortsätter.

1. Du är inte ensam

Medicare kan vara förvirrande för både nya och befintliga förmånstagare. Den senaste utgåvan av guiden "Medicare &You" som förmånstagare får varje år är på 120 sidor.

Om du känner dig överväldigad, vet att hjälp finns där ute.

Ett gratis alternativ är State Health Insurance Assistance Program, eller SHIP, för din stat eller ditt territorium. Federala bidrag finansierar dessa program, som erbjuder rådgivning och hjälp till Medicare-mottagare. För att lära dig mer om dem, besök den nationella SHIP-webbplatsen.

2. Det finns en alfabetsoppa

Medicare är så komplext att inte ens dess alfabet är så vettigt. Ändå är en fullständig förståelse för Medicares ABC avgörande för att göra rätt val för din hälsa och budget.

De två huvudtyperna av Medicare täckning är kända som Original Medicare och Medicare Advantage.

Original Medicare-planer är täckning som du får direkt från Medicare. Denna typ av plan inkluderar:

• Medicare del A (sjukhusförsäkring)
• Medicare del B (sjukvårdsförsäkring)

Om du väljer en Original Medicare-plan och även vill ha täckning för receptbelagda läkemedel, känd som Medicare Part D, måste du köpa en sådan plan separat.

Medicare Advantage-planer erbjuds av privata försäkringsbolag, som HMO och PPO, som är godkända av Medicare. En typisk Medicare Advantage-plan inkluderar:

• Medicare del A
• Medicare del B
• Medicare del D

3. Medicare är inte gratis

Sjukvårdskostnader slutar inte när Medicare börjar. Liksom privat sjukförsäkring som du får genom en arbetsgivare, medför Medicare täckning kostnader som premier och självrisker. Dessutom täcker det inte alla hälsovårdsrelaterade utgifter, som nästa avsnitt i den här artikeln förklarar.

Så det är kanske inte konstigt att två gifta 65-åringar som går i pension 2018 skulle behöva $280 000 för att täcka sina medicinska utgifter under hela pensioneringen, enligt den senaste årliga uppskattningen från Fidelity Investments.

4. Medicare är inte allomfattande

Medicare täcker inte alla hälsovårdsrelaterade kostnader. Tjänster och föremål som del A och del B i allmänhet inte täcker inkluderar:

• Långtidsvård
• Mest tandvård
• Ögonundersökningar relaterade till förskrivning av glasögon
• Kosmetisk kirurgi
• Akupunktur
• Hörapparater och tester för att passa dem
• Rutinmässig fotvård

Du kan använda Medicare.govs sökverktyg "Your Medicare Coverage" för att avgöra om andra tjänster eller tillbehör omfattas.

5. Du kanske vill ha – eller behöver – ett tillägg

Om du väljer Original Medicare kan du också köpa en Medicare-tilläggsförsäkring för att hjälpa till att betala för utgifter som Original Medicare-planen inte täcker, som betalningar och självrisker. Dessa kompletterande policyer kallas även Medigap-planer.

Folk som väljer Medicare Advantage har dock inte möjligheten att komplettera sin Medicare Advantage-plan med en Medigap-plan.

För att lära dig mer om Medigap-planer i allmänhet, kolla in "The ABCs of Selecting a Medicare Supplement Plan."

För att lära dig mer om hur du kan påverkas av två populära Medigap-planer som snart blir stängda för nya anmälda, missa inte "En stor förändring av ett populärt Medicare-alternativ kan öka dina kostnader."

6. Akta dig för del D för sent straff

Om du skjuter upp täckningen av receptbelagda läkemedel kan det kosta dig för resten av ditt liv. Medicare kallar det "Del D sen registreringsstraff."

Du kan vara skyldig den här påföljden om du inte täcker receptbelagda läkemedel under en sammanhängande period på 63 dagar eller mer efter din första Medicare-registreringsperiod - när du först är berättigad att registrera dig för Medicare.

Detta är dock ingen engångsavgift. Enligt lag blir påföljden för sen inskrivning i Del D en del av din månatliga läkemedelsförsäkringspremie. Så du måste i allmänhet betala straffavgiften så länge du har en Medicare-läkemedelsplan.

För att lära dig mer om denna påföljd – inklusive hur du kan undvika den – besök Medicare.govs sida "Part D sen registreringspåföljd".

7. Skydda ditt ID-nummer

Seniorer får ett unikt Medicare ID-nummer när de blir förmånstagare. Ditt Medicare-nummer är som annan känslig personlig information genom att det är värdefullt för identitetstjuvar. Medicare-bloggen förklarar:

Faktum är att tjuvar anser att ditt Medicare-nummer och annan skyddad hälsoinformation är mer värdefull än kreditkortsinformation eftersom folk kan återanvända dem för att fakturera Medicare för tjänster som du inte fick. När folk stjäl din identitet och fakturerar Medicare för varor eller tjänster som du inte fick, ökar det kostnaderna för alla.

Tills nyligen var Medicare-nummer baserade på personnummer. Det började förändras tidigare i år, när Medicare började skicka nya Medicare-kort till förmånstagare med nya unika ID-nummer som en del av ett försök att förhindra identitetsstöld. Du måste dock skydda det nya numret.

För att lära dig mer om denna förändring, kolla in webbsidan "New Medicare Card".

Har du några Medicare-tips som du kan dela med andra? Berätta om dem genom att kommentera nedan eller över på vår Facebook-sida.