När jag var en fattig collegestudent var Aldi en nödvändighet utan krusiduller – en livsmedelsbutik som jag använde enbart för att min nedslitna budget sa åt mig att göra det.

Butikerna var mörka och daterade, urvalet var begränsat och transaktionerna var strikt endast kontanter.

Vilken skillnad några decennier kan göra.

Dagens Aldi-butiker är ljusa och moderna, och inventariet har utvecklats från bara-bones-basic till något chic. Ändå kvarstår de låga priserna – vilket slår ut priserna för till och med Walmart, som en nyligen genomförd analys fann.

Företaget säger att det driver minst 1 900 butiker i 36 delstater och att mer än 90 % av dess produkter är Aldi-varumärken.

Efter år av shopping någon annanstans återupptäckte jag denna underbara lågprisbutik för ungefär flera år sedan och har aldrig sett mig tillbaka.

Följande är mina favoritsaker att köpa på Aldi. De angivna priserna kommer från min lokala butik i Des Moines, Iowa.

1. Choklad

Bekännelse:Jag har en grej för choklad. Under årens lopp har jag utvecklat en ganska raffinerad gom som snabbt kan urskilja "bra grejer" från "inte-så-bra grejer" - trots allt finns det verkligen inget dåligt choklad, finns det?

Jag är glad att kunna rapportera att för priset har Aldi något av den finaste chokladen som finns, det mesta tillverkat i Tyskland, Belgien och Österrike.

Choceur är ett av mina favoritmärken från Aldi. Från tryffel till mörk chokladöverdragna kokosmandlar, Choceur har alla kännetecken för en mästarchokladtillverkare.

Plocka upp en massiv, 200 gram (cirka 7 ounce) Choceur mörk choklad och mandelbar för 3,79 USD eller en 11-ounce ask Choceur mjölkchokladöverdragna mandlar för 3,99 USD.

2. Kaffe

Jag är ingen kaffesnobb, men jag älskar – eller rättare sagt kräver – några koppar stark bryggning på morgonen. Tack och lov förstår Aldi mig.

Aldi’s Barrisimo-kaffe kan konkurrera med de allra bästa bönorna som finns. En 12-ounce påse med ekologiskt, Fair Trade, helt bönkaffe med ett ursprung kostar 4,99 USD – en affär med tanke på att en 10-ounce påse Kicking Horse ekologiskt Fair Trade-kaffe nyligen såldes för betydligt mer på Amazon.

Icke-ekologiska alternativ är ännu billigare. Jag är ett fan av Barrisimos Fair Trade French Roast ($3,79 för en 12-ounce påse). Allvarligt talat, om koffeinet inte får dig att känna dig varm och luddig inombords, kommer besparingarna att göra det.

3. Vin

Med semestern över oss, vem letar inte efter några sätt att spara på vinet?

Även om lagar i vissa stater begränsar eller förbjuder försäljning av alkohol i livsmedelsbutiker, har min lokala Aldi ett respektabelt urval. Jag räknade nästan 40 märken av rött, rosé, vitt och mousserande vin – de flesta med ett pris mellan 4,49 och 9,99 USD per flaska.

Om det blir en middagsbjudning i framtiden kan du hämta en flaska Copperwood Merlot 2016 eller Antoine Delaune Chardonnay 2018 för 5,99 USD styck.

Vill du gå billigare? Prova Aldis privata märke Winking Owl. En flaska Winking Owl Moscato ger dig bara $3.

4. Konserverad soppa

På en skala från 1 till 10 är mina kulinariska färdigheter en solid 4. Som ett resultat är konserverad soppa en stapelvara i mitt kök. Jag använder den som bas och lägger till massor av ångade grönsaker och ris för att göra hälsosammare och mer rejäla grytor.

Aldis Deutsche Küche-soppa är denna usla kocks bästa vän. Bland sorterna finns tyska bönor, skördepotatis, skördegrönsaker och rejäla ärter. Varje 28-ounce burk säljs för 1,99 USD, ett pris som är i nivå med en mycket mindre (19-ounce) burk Progresso-soppa.

Tips: Jag tycker att German Bean är den svårast att hitta Deutsche Küche-soppan. Om du blir ett fan av denna läckra soppa, kom ihåg att köpa flera när du ser den.

5. Ekologisk mat

Som svar på konsumenternas efterfrågan erbjuder de flesta livsmedelsbutiker nu ekologiska alternativ. Aldi förblir konkurrenskraftig genom att ha ett brett urval av ekologiskt odlade produkter och ekologiska och/eller icke-GMO-förpackade varor.

Två av mina favoriter inkluderar ekologiskt Linden Cinnamon Lemon-te från Benner Tea Co. (ett annat privatmärkt Aldi-märke). En 11,2-ounce flaska kostar $1,79.

Och Aldi’s Simply Nature ekologiska granolaflingor är en bas i mitt hus. För $2,99 för en 12-ounce påse är det ett bättre erbjudande än liknande produkter som jag har sett någon annanstans.

6. Ost

Det kanske låter som knäck, men Aldi är platsen för ost.

Min lokala butik har Gouda, Camembert, brie, Asiago och flera varianter av getost. Enbart ostutbudet är ett bevis på Aldis internationella räckvidd och gör det till det perfekta stället att stanna till på en fredagseftermiddag för helgens "nödvändiga saker".

Även om priserna på ost och andra europeiska produkter kan öka på grund av de senaste statliga tullarna, kommer Aldis gourmetostar inte att tappa din budget – åtminstone inte ännu.

Jag plockade upp ett 8-ounce paket av Emporium Selection färsk mozzarella för $2,39 och ett 7-ounce paket av Specially Selected märket Gouda för $2,99. Båda märkena är Aldi-märken och båda var underbara.

7. Färska produkter

Även om Aldis produktavdelning inte är lika omfattande som de flesta andra livsmedelsbutiker, täcker den grunderna väl och dess priser kan inte vara "betor".

En påse på 10 pund med rödbrun potatis odlad i Wisconsin kostar 3,79 USD, några cent billigare än min Walmarts pris.

Chiquita-bananer är en "a-peeling" 41 cent per pund - lägre än många livsmedelsbutikers försäljningspriser.

Avokado finns alltid på min inköpslista — och de verkar alltid vara lite större och fräschare på Aldi. Hass avokado kostar 89 cent styck, tillräckligt billigt för att göra avokadotoast för hela familjen.