Ett plan kraschar och alla utom en av de 137 passagerarna dör. Vad gör den ena överlevande? Han skriver en bästsäljande bok som heter "How to Survive a Plane Crash." Det enda ordet du inte ser i manuskriptet? Lycka till.

Det är survivor bias, även kallat survivorship bias. Du kommer att lära dig mycket mer om det. Det kommer att vara absolut nödvändigt när vi försöker förstå vad vi bör göra i ljuset av coronaviruset.

Människor har många charmiga brister, många förknippade med förutsägbara misstag i hur vi uppfattar vår värld - allmänt känd som kognitiva fördomar. Detta har blivit ett moget studieområde de senaste åren för samhällsvetare. De kommer på söta termer för det, som "förankring" eller "inramning" eller "Ikea-effekten." Jag har sysslat med att skriva om detta i flera år, särskilt hur det påverkar Wall Street-investerare.

På senare tid har jag skrivit lite mer seriöst på PeopleScience.com om dessa olika kognitiva fördomar. Jag har ännu inte skrivit om överlevande bias där, men jag skrev om ett liknande fenomen som ibland kallas oavsiktlig förstärkning i min bok "The Plateau Effect."

Släpp en råtta i en labyrint utformad för att belöna råttan för att ha nått slutet. Om råttan snubblar och slår in i en vägg, vilket gör att godismaskinen av misstag tappar mat, vad händer? Råttan dunkar in i väggen upprepade gånger och förväntar sig ännu en godis.

Folk gör det här hela tiden. De lyckas en gång, och de är övertygade om att de kan ett hemligt knep för att lösa en labyrint eller överleva en flygkrasch eller bygga en start-up. Vi känner alla sådana här människor. De hade tur en gång, men är övertygade om att skicklighet var orsaken. Deras övertroende är grymt. I New Jersey säger vi att dessa människor "klev i skit."

Du ser detta varje gång det är en tjurmarknad. Unga investerare tror att de inte kan göra något fel, tills … en marknadskrasch.

Den här bilden från Wikipedia visar ett välkänt exempel på överlevande partiskhet från andra världskriget. I ett försök att begränsa pilotförlusterna planerade marinen att bepansra hårt drabbade områden av flygplan som återvänt från strid. Men hjältestatistikern Abraham Wald insåg att det inte var orsaken till de träffar som med största sannolikhet orsakade flygplan.

Att avlära oavsiktlig förstärkning är verkligen knepigt för de flesta, som råttexperimentet visar. Det är därför det är dåligt att vinna din första hand i poker, eller att få en utbetalning efter det första kvartalet du hamnar i en spelautomat.

Survivor bias har också lite urvalsbias i sig. När allt kommer omkring, om du undersöker bara överlevande från flygkrasch om hur de gjorde det, kommer du att få andra resultat än om du undersökte alla på planet.

Det är därför detta kommer att vara viktigt under de kommande dagarna och veckorna med coronavirus. Låt oss hoppas att detta är sant:Många människor kommer att gå igenom sina liv och inte förändra någonting och må bra. De kommer att skratta åt människor som ställt in resor eller stannat hemma från skolan eller undvikit restauranger. De kanske till och med bokar en kryssning! Och, åtminstone för tillfället, är oddsen med dem. Infektionsfrekvensen i USA är fortfarande (när jag skriver detta) bokstavligen en på miljonen.

Köp inte det de säljer.

Världen är full av människor som är lyckligt omedvetna om deras överlevande partiskhet. Jag kände någon en gång som körde i flera år med ett indraget körkort, med vetskapen om att det var låg sannolikhet att han skulle bli avstängd. Det var en bra satsning för honom ... tills det inte var det.

Det finns gott om människor som aldrig träffar läkare eller tandläkare. Du känner säkert till några av dem. De slår oddsen! Vet du vem du inte hör av dig? De som förlorar. De … överlever inte.

Livet handlar om odds. Vi fattar alla riskbeslut varje dag. Allas risktolerans är olika. Förbättra dina odds. Gör enkla, rimliga saker. Tvätta händerna. Håll dig på avstånd. Ta hand om äldre familjer men var försiktig runt dem. Undvik onödiga folkmassor.

Vad det betyder för dig kan skilja sig från vad det betyder för mig. Men låt inte någon annan övertala dig med sin överlevande partiskhet. När du hör dem tala, kom alltid ihåg de 136 personer som inte överlevde den där flygkraschen.

De flesta av oss gör ett fruktansvärt jobb och uppskattar turens roll i våra liv. Om vi ​​gjorde det, skulle vi göra ett mycket bättre jobb med att vara sympatiska med människor som har otur. Vi skulle också fatta bättre, mer realistiska beslut om pengar och arbete, och (kritiskt) hantera virusutbrott. För att läsa mycket mer om tur och överlevande bias, prova Gary Smiths bok "What the Luck."

Mer från Bob Sullivan:

• "Coronavirus kan vara en tipppunkt (äntligen) för distanspendling"
• "Utbrott av vårdhem belyser risken för coronaviruset i äldreomsorgen"
• "På Wall Street kommer det som går upp, ner ... mycket snabbare. Men det kommer att ordna sig"

Vad är din syn på överlevandebias? Dela dina tankar genom att kommentera nedan eller på Money Talks News Facebook-sida.