Har du någonsin köpt en produkt baserad på en kraftfull rekommendation, bara för att upptäcka att den inte på något sätt stämmer överens med hypen? Eller tog ett kreditkortserbjudande med låg ränta bara för att se kursen snabbt skjutit i höjden till löjliga höjder? Eller fått något gratis som verkligen inte var gratis – som ett fantastiskt erbjudande på boende som förvandlades till en högtrycksförsäljning för en timeshare?

Dessa upplevelser kan vara kostsamma och, ärligt talat, lite förödmjukande. Du kommer på att du undrar varför du inte såg det komma.

Tja, jag är här för att erbjuda dig en pengarna-tillbaka-garanti att om du följer mina 10 gyllene regler för bedrägeriförebyggande – eller till och med bara några av dem – så kommer du aldrig att skiljas från dina pengar igen.

1. Vittnesmål är bara ett bevis på godtrogenhet

Det finns bara en typ av vittnesmål som är värda att tro – den som kommer från personer som du personligen känner och litar på.

Vittnesmål från främlingar som du ser på TV eller online kan mycket väl vara lögner. Jag har personligen träffat mer än en informationsskådespelare som har berättat för mig att de helt enkelt läser ett manus utan att någonsin sett produkten.

Så, nästa gång du ser en annons, webbplats eller informationsreklam, ignorera alla vittnesmål.

2. ’Dokumenterat bevis’ är varken dokumenterat eller bevis

Tro inte dina ögon. Alla som är beredda att lura dig är villig att skapa falska checkar, brev eller något annat för att stödja hans eller hennes försäljningsargument. Sådana bedragare kan enkelt göra det genom att använda program som Photoshop. Och även om intäkterna du ser är verkliga, har det ingen som helst betydelse för vad du kommer att tjäna på att göra samma sak.

Jag deltog en gång i ett marknadsföringsmöte på flera nivåer där en talare intog scenen och höll upp en check på en ogudaktig summa pengar. Han hävdade att det var en månads intäkter som helt och hållet kom från försäljningar gjorda av dem i hans down-line.

Efter mötet frågade jag talaren exakt hur många personer som fanns i hans down-line. Några beräkningar avslöjade att för att alla i hans publik skulle få samma månadsinkomst måste de tillsammans rekrytera fler människor än vad det fanns på planeten.

3. Garantier är ingen garanti

En av de mest universella komponenterna i alla bedrägerier är att resultaten är "garanterade, eller pengarna tillbaka!"

Garantier väger bara tungt om du känner och litar på företaget bakom dem. Om en stor återförsäljare eller ett företag som är ett känt namn ger mig en skriftlig garanti, kanske jag tror det. Men om någon kille på en informationsreklam eller okänd webbplats erbjuder mig en pengarna-tillbaka-garanti, kan det lika gärna vara på kinesiska, eftersom det är helt meningslöst. När han inte återbetalar dina pengar, vad ska du göra? Ta honom inför rätta?

4. Det är inte bra att ignorera det finstilta

Praktiskt taget varje affär som går snett är resultatet av att folk lyssnar på säljpresentationen utan att läsa det finstilta. Om du inte var medveten om att din bolånebetalning skulle gå upp efter tre år, kunde din kreditkortsränta hoppa från 9 % till 29 %, eller så var den fonden riskabel – ja, du läste inte det finstilta.

Jag var aktiemäklare i 10 år och har varit inblandad i försäljning av ett eller annat slag i nästan 30. Lita på mig – en säljares jobb är att sälja "sysa". Det är det finstilta jobbet att erbjuda "biffen".

Det finns en anledning till att det finstilta finns där. Om du inte förstår det, hitta någon som gör det.

5. Hastighet slösar dina besparingar

Om "tåget lämnar stationen", vänta på nästa. Det enklaste sättet att stjäla någons pengar – annat än kanske med en pistol – är att tvinga dem till ett snabbt beslut.

De enda personer som klokt kan fatta snabba beslut angående ett köp är de som är experter på vad de köper. Du är expert på att köpa mjölk, jeans eller valfritt antal konsumtionsvaror. Men om du inte är expert på vad som säljs, sakta ner.

Från att köpa ett hus till att gifta sig, tiden som ägnas åt ett beslut bör direkt korrelera med dess potentiella konsekvenser.

6. Sök och du skall finna

Jag fick en gång ett mejl från en läsare som frågade om hon skulle betala någon webbplats för att få ett statligt bidrag till sitt lilla företag. Jag gick till en sökmotor och lade in orden "statliga bidrag till småföretag." På 0,31 av en sekund blev jag dirigerad till en amerikansk regeringswebbplats med dessa exakta ord:"Den federala regeringen ger inga bidrag för att starta och expandera ett företag." Således var sajten en lurendrejeri.

Jag var glad över att kunna hjälpa läsaren, men jag löste det här problemet på kortare tid än det förmodligen tog för läsaren att skicka frågan till mig. Internet är ett kraftfullt verktyg — använd det.

7. Innan du lyssnar på främlingar, lyssna på främlingar

Sök inte bara på internet efter pitch du får. Lägg till ord som "recension" eller "rappning" i din sökning. Det finns webbplatser som är specialiserade på konsumentrecensioner, från Scam.com till Ripoff Report till Better Business Bureau. Med all denna information tillgänglig är det fantastiskt att människor fortfarande blint gör transaktioner när de lätt kunde ha vetat bättre.

Men inse att vem som helst kan säga vad som helst om vad som helst av vilken anledning som helst. Recensioner, både bra och dåliga, kan hittas på, och är det ofta. Men de är bättre än ingenting, så de är värda en bråkdel av en sekund att avslöja med en internetsökning.

8. Använd den hjälp du redan har anlitat

Föreställ dig att du betalar tusentals dollar för expertråd om hur du undviker rip-offs – och sedan ignorerar det totalt. Det är vad ett stort antal amerikaner gör, eftersom de betalar tusentals dollar i inkomstskatt för att finansiera byråer som Federal Trade Commission, och sedan ignorerar alla kostnadsfria råd de publicerar.

Till exempel, här är bara lite av den information som FTC har publicerat om att undvika rip-offs:

• "10 saker du kan göra för att undvika bedrägeri"
• "De senaste bluffvarningarna"

9. Få något gratis? Du kanske är produkten, inte kunden

Vi drar alla nytta av gratissaker, från information till produkter. Faktum är att du gör det just nu. Men var medveten om att lunch inte är det enda i livet som inte är gratis. Motivationen för de som erbjuder några gratis saker är uppenbar. Till exempel är den här artikeln omgiven av annonser som förhoppningsvis kommer att generera tillräckligt med inkomst för att motivera den tid jag ägnade åt att skriva den. (Apropå det, det skulle inte döda dig att klicka på en annons då och då, du vet.)

Men med andra gratis saker du hittar - särskilt online - överväg motivationen hos dem som erbjuder det. Om du blir tillfrågad om mycket personlig information kan den informationen säljas – kanske till någon som du hellre inte hade haft den.

10. Om det låter för bra för att vara sant är det förmodligen det

Det bästa sättet att undvika att bli lurad är att helt enkelt ignorera människor och företag som lovar enkla lösningar på komplexa problem. Ingen kommer att visa dig hur man köper ett hus för 398 USD, ingen kommer att ge en konsekvent avkastning på 12 % utan risk, och ingen vet hur man tjänar stora pengar med liten ansträngning hemma på sin fritid.

Tänk på det:Om dessa påståenden var sanna, varför skulle de som gjorde dem dela den informationen med dig?

Slutet

Att undvika att bli lurad är enkelt, men det är inte lätt. Det är enkelt eftersom enkel logik avslöjar de flesta bedrägerier — se regel nr 10. Men det är inte lätt, eftersom människor är programmerade att lita på människor och hoppas på det bästa. Avprogrammering tar tid, men nu är det en lika bra tid som någon annan att starta processen.