Nu när företag över hela USA försiktigt börjar öppna igen efter covid-19-utbrottet, börjar kunderna se "COVID-tillägg" på sina räkningar.

Till exempel lägger en frisörsalong i Texas till en "saneringsavgift" på 3 USD på varje kvitto. En tandläkare i Florida tar ut $10 per besök för personlig skyddsutrustning. Och en restaurang i Missouri införde en tilläggsavgift på 5 % på grund av stigande matpriser.

Många kunder är arga över förändringarna. De företag som har antagit dem, å andra sidan, ser de extra avgifterna som viktiga sätt att kompensera för deras ökade kostnader och för att kompensera för intäkter som går förlorade under nedstängningen. Intressant nog tog den tidigare nämnda Missouri-restaurangen (Kiko Japanese Steakhouse &Sushi Lounge) bort tilläggsavgiften efter att kunder klagat. Det höjde också menypriserna.

Ägaren, Billy Yuzar, sa till Today.com, "Vi hoppades kunna justera avgiften varje vecka baserat på priserna vi får från våra leverantörer istället för att höja alla våra priser över hela linjen på vår meny ... Vi kan ta trakasserierna på vår meny. sociala medier, men när de börjar vara fula mot våra anställda här stör det oss verkligen. Det är därför vi bestämde oss för att bara äta upp kostnaden för att skriva ut nya menyer och justera den varje vecka.”

Se relaterade: Hur jag spenderar olika i pandemin

Andra typer av tillägg

Det är en subtil psykologisk distinktion, men kunderna gillar inte att känna sig nedsmutsade. Det blev ett ramaskri för flera år sedan när några restauranger började sätta in avgifter för anställdas sjukförsäkring på matgästernas flikar. Ännu värre, en civil jury i San Francisco fann att många restauranger behöll pengarna för sig själva.

I 46 delstater är det lagligt för företag att debitera kunder extra bara för att de använder ett kreditkort. Säljare bör gå mycket försiktigt – 78 % av kreditkortsinnehavarna anser att det är orättvist att debitera en kund en extra avgift baserat på hur han eller hon väljer att betala, enligt en nyligen genomförd undersökning beställd av American Express.

Och de röstar med sina plånböcker. Cirka 86 % av de tillfrågade sa till Amex att om ett företag som de ofta är nedlåtande skulle börja ta betalt för, skulle de troligen börja handla någon annanstans.

Även den sedan länge etablerade metoden att dricka lämnar en dålig smak i vissa kunders mun. En undersökning från CreditCards.com från 2018 visade att millennials var de värsta tipparna, men de var mycket mer benägna än äldre generationer att uttrycka en preferens för högre priser istället för att dricka.

Men många restauranger som provade den modellen var tvungna att återgå till det gamla sättet att göra saker efter att kunder och anställda gjort uppror. Amerikaner gillar inte att bli tillsagda vad de ska göra – som samhälle värdesätter vi frihet mycket, och det inkluderar friheten att betala och dricka som vi vill.

Inflation accepteras, tilläggsavgifter inte

Medan få, om några, kunder skulle vara entusiastiska över att betala mer av någon anledning, tycks kostnadsökningar kännas särskilt allvarliga när de specificeras. De är svåra att missa när de står där på kvittot i svart och vitt. Över tid ses högre priser som en kostnad för att göra affärer. Du kanske inte är exalterad över att betala 3 USD mer för en frisyr, men jag tror att de flesta är realistiska när det gäller det faktum att saker och ting kostar mer över tid och att priserna inte kan förbli desamma för alltid.

Jag misstänker att många konsumenter inte ens skulle märka om priserna gick upp över tiden. Vet du exakt hur mycket ditt senaste tandläkarbesök kostade? Kan du exakt recitera de exakta priserna på ägg, mjölk och kött under de senaste tre åren?

Se relaterade: Kreditkortsanvändningen för matvaror har klättrat 70 % på fyra månader:enkät

Tilläggsavgifter bör inte vara lösningen för företag som har det svårt

För mig är tilläggsavgifter mer en PR-fråga än en ekonomisk. Det är ett dåligt utseende. Sju av tio kunder säger att en tilläggsavgift får dem att känna att handlaren inte uppskattar deras affärer, enligt American Express-undersökningen.

Dessutom är det en särskilt ironisk tid att experimentera med en tilläggsavgift på kreditkort, eftersom coronaviruset har människor som är mycket bekymrade över att hantera sedlar och mynt. Amex fann att kontantanvändningen har minskat med 16 % under pandemin, och 58 % av konsumenterna som gjorde kontaktlösa betalningar rapporterade att de dragit sig till denna teknik på grund av virusproblem.

Tyvärr är det många småföretag som verkligen kämpar. Jag vill inte förminska detta faktum. Men jag tror inte att tilläggsavgifter är vägen ut.

Oavsett om vi pratar om covid, sjukförsäkring eller kreditkort, är att försöka få intäkter med en specificerad tilläggsavgift en vändning för kunderna, och alla kortsiktiga fördelar för handlaren uppvägs i hög grad av de långsiktiga konsekvenserna av att kränka människor som betalar räkningarna.

Har du en fråga om kreditkort? Skicka e-post till mig på [email protected] så hjälper jag dig gärna.