Min fru och jag låg i sängen en natt, och plötsligt började vi höra ett högt knackande ljud från köket – närmare bestämt från frysfacket i vårt 14-åriga kylskåp.
Slutet var nära.
Det är inte så att jag inte såg det komma. Jag hade personligen bytt ut ismaskinen i det här kylskåpet två gånger - tack, YouTube! — och lät en vitvarureparatör fixa det två gånger, för ett par hundra spänn.
Jag hade äntligen fått nog. Jag behövde byta ut den, och snabbt, eftersom den kunde ge upp spöket när som helst och förstöra allt - bokstavligen. Jag var ärligt talat inte säker på att det skulle klara dagen.
Tack gode gud för akuta medel.
Så här gick jag tillväga för att shoppa och köpa ett nytt kylskåp steg för steg:
Mitt kylskåp är omgivet av skåp, så det finns ingen marginal för fel. Det är också "skåpsdjup", så det sticker inte ut i köket. Det begränsar kraftigt mina ersättningsval.
Jag tog ett måttband och mätte alla dimensioner – höjd, djup och bredd – två gånger.
Min vän och svärfar, Howard Steinman, har drivit en vitvarubutik i Queens, New York, i decennier. Mitt nästa steg var att smsa honom och få hans rekommendationer. Han frågade efter modellnumret för mitt nuvarande GE-kylskåp och sa att han skulle ta reda på alternativ åt mig.
Även om du kanske inte har en Howie, kanske du har vänner som nyligen har köpt ett kylskåp. Kanske gjorde de lite fotarbete som skulle minska ditt.
Det finns heller ingen lag mot att ringa en apparatreparatör och be om deras rekommendationer angående tillförlitlighet. När allt kommer omkring, om någon känner till dåliga märken är det folket som fixar dem.
Jag hade redan gjort detta tidigare. Min reparatörs svar var i princip detta:
"Jag bryr mig inte om du köper en Whirlpool för $700 eller en KitchenAid för $12 000. Alla kylskåp idag använder kretskort - känslig elektronik som inte fungerar bra i en fuktig, dammig miljö. Och de flesta är tillverkade i Kina. Så en apparat som rutinmässigt höll mer än 20 år går nu sönder på under 10. Kort sagt, de är alla skit.”
Förhoppningsvis kommer en expert du konsulterar att ha mer optimistiska nyheter, men jag tvivlar på det.
I väntan på att få höra från Howie fortsatte jag min sökning.
Jag tror mycket på Consumer Reports. Personalen på denna ideella publikation går ut och köper produkter och testar dem sedan rigoröst i sina egna laboratorier.
Med exempelvis kylskåp testar de för förutspådd tillförlitlighet, termostatstyrning, temperaturjämnhet, energieffektivitet, buller, användarvänlighet och – sist men absolut inte minst – ägarens tillfredsställelse. Sedan kombinerar de allt det här och ger varje modell ett övergripande betyg, vilket gör shoppingprocessen enkel.
Jag besökte CRs huvudkontor för några år sedan:Det är imponerande. Så det här är källan jag vänder mig till för information och rekommendationer om allt från vitvaror till bilar.
Jag får Consumer Reports gratis som medlem av media. Det typiska priset är $39 per år för ett digitalt medlemskap och $59 för både digitalt och tryckt. Inte billigt, särskilt eftersom du förmodligen inte kommer att använda det ofta.
Det kan dock finnas en lösning. Kontrollera ditt lokala bibliotek. Oddsen är att ditt bibliotek har ett medlemskap i Consumer Reports. Om så är fallet kanske du kan ta del av produktbetyg online gratis från bekvämligheten av ditt hem.
Consumer Reports köpguide för kylskåp (tillgänglig utan medlemskap) hjälpte mig att bestämma mig för att välja en fransk dörrkonfiguration, samt hjälpte mig att bestämma mig för andra funktioner jag ville ha. Sedan gick jag till CR:s betyg för kylskåp med franska dörrar (medlemskap krävs) för att se deras bästa val.
När jag tittade, här är vad jag hittade:
Som du kan se var LG LFXC24726S den topprankade modellen, även om det inte var så stor skillnad bland de fem bästa.
Tre av de fem bästa modellerna gjordes av GE, märket som förstörde min zen och skickade mig på det här uppdraget i första hand. Uppenbarligen är jag inte ensam:Alla tre GE-modellerna i denna serie hade ett "rättvist" betyg för både ägartillfredsställelse och tillförlitlighet.
Båda LG-modellerna hade ett "mycket bra" betyg för nöjda ägare och "bra" för tillförlitlighet.
Så länge, GE.
Den enda andra LG på listan hade ett jämförbart totalbetyg och kostade lite mindre, men det höll inte lika mycket, vilket också var viktigt för mig.
Ett par timmar hade gått sedan jag sms:ade Howie, så jag skickade ett nytt sms till honom som berättade för honom vilken modell jag preliminärt valt ut. Han svarade att det var ett bra val. Han föreslog också ett par GE-kylskåp som ytterligare alternativ, men det är grunden som vi redan har täckt. Jag belönar inte varumärken som bråkar med min zen.
Det löste det. Det var LG för mig. Nu behövde jag bara se om jag kunde hitta och få en deal på LFXC24726S.
Mitt kylskåp hotade att dö när som helst, så jag behövde hitta dess ersättare igår.
Mitt nästa drag var en resa till Amazon, där jag brukar göra 90 % av mina inköp. Ack, ingen tur. De hade inte den modellen. Nästa:Home Depots webbplats. De sålde min modell men sa att den inte kunde levereras på två veckor. Äntligen kollade jag Lowes webbplats:Eureka! De hade en i lager i en närliggande butik.
Eftersom detta kylskåp kostar lika mycket som en anständig begagnad bil, tänkte jag inte köpa det utan att se det personligen. Så även om jag hade köpt den online skulle jag inte ha gjort det utan att först ha sett den någonstans lokalt.
Jag är inte heller dum nog att köpa mitten av vårt kök utan att rådfråga min fru Sara.
Jag träffade Sara för att träffa den lokala Lowe's på väg hem från jobbet.
Innan jag gick till Lowe's ringde jag för att se till att de faktiskt hade den här modellen i lager. Telefonen ringde i 15 minuter. Ingen tog någonsin upp. Eftersom min fru redan var på väg tog jag en chans och gick till affären.
När jag kom till Lowe's hittade jag min fru och tillsammans hittade vi LG LFXC24726S. Vad vi inte kunde hitta var någon som arbetade på vitvaruavdelningen. Till min frus förtret skrek jag efter några minuter:"Arbetar någon här?"
Det gav resultat. En anställd från en annan avdelning kom över, kort därefter följt av en chef, som förklarade att apparatpersonen var på middag. Jag svarade lugnt att jag ville köpa en LG LFXC24726S, men på grund av den enorma röran de hade gjort av min zen, förväntade jag mig en enorm rabatt som skadestånd.
Lowe hade LG LFXC24726S till försäljning för $2 600. De sålde mig golvmodellen – den enda de hade – för lite mer än $2 000, inklusive gratis frakt.
Den var i mitt kök 48 timmar senare.
Att handla apparater suger. Men det är lättare om du kan skapa en "köparkanal" att följa, ungefär som den jag beskrev ovan.
Min tratt började med alla kylskåp i världen. Jag eliminerade många genom att kolla in en köpguide och bestämma mig för vilka funktioner jag behövde. Jag eliminerade många fler genom att bara fokusera på de högst rankade modellerna. Eftersom jag hade bråttom, eliminerades alla utom en när jag hittade mitt val lokalt.
Hela denna process, från den första sökningen till att byta mat från det gamla kylskåpet till det nya, tog ungefär fem timmars ansträngning fördelat på tre dagar.
Men det var väl använd tid. Min zen har återställts.
Åtminstone tills nästa sak går sönder.