Du har säkert hört att social trygghet, en viktig källa till många amerikaners pensionsinkomst, snart kommer att ha svåra tider.

Tillräckligt sant. Socialförsäkringsexperter har tidigare sagt att de förväntar sig att programmets fond för pensionsförmåner är uttömda till 2034 om inte regeringen agerar för att stödja den.

Nu har historien blivit värre:Två ideella institutioner utfärdade nyligen nya rapporter som visar att coronavirus-pandemin har grävt socialförsäkringens hål djupare. De förväntar sig att programmets pensionsreserver kan vara uttömda så tidigt som 2031 eller 2032.

Klyftan växer

Före pandemin förutspådde socialförsäkringens styrelse att reserverna för pensionsförmåner för social trygghet skulle vara uttömda till 2034. (Reserverna för invaliditetsförmåner är bra fram till 2065.)

Det betyder inte att socialförsäkringen helt kommer att kollapsa 2034. Det betyder snarare att löneskatter kommer att vara pensionsprogrammets enda inkomst 2034. Utan reserver för att finansiera någon lucka skulle dessa skatter täcka endast 76 % av programmets skyldigheter gentemot sociala myndigheter Säkerhetspensionstagare.

Nu säger dock rapporter från två forskningsinstitutioner att pandemin får socialförsäkringsreserverna att krympa ännu snabbare än väntat:

• Kommittén för en ansvarsfull federal budget , som diskuterar pandemins effekt på statens skulder och underskott, ger socialförsäkringens fond för pensionsförmåner bara 11 år till – fram till 2031 – att torka ut.
• Wharton School vid University of Pennsylvania projekt som socialförsäkringens pensionsfond kan vara tom så snart som 2032.

Lägre födelsetal i USA

Långt före pandemin visste socialförsäkringsanalytiker att de förväntade sig ett underskott i medel.

Stephen C. Goss, chefsaktuarie för Social Security Administration, skrev 2010 att bristen på medel beror på att vår befolkning åldras. Det är dock inte så att vi lever längre. Det är att födelsetalen har sjunkit i USA

Istället för vårt tidigare genomsnitt på tre barn per kvinna, har födelsetalen i USA sjunkit till två barn per kvinna. Effekten:Relativt färre människor arbetar och betalar löneskatt för att stödja socialförsäkringen.

Regeringen kan lösa problemet, tillägger Goss:

"Justeringar av skatter eller förmåner som kompenserar effekterna av den lägre födelsetalen kan återställa solvensen för socialförsäkringsprogrammet på en hållbar basis under överskådlig framtid."

Pandemin

Nu ökar arbetslösheten från pandemin problemet. Wharton School-forskarna nämner tre effekter av pandemin som gör saker värre för socialförsäkringen:

• Arbetslöshet. Särskilt illa är det bland låglönearbetare, heter det i rapporten. Deras avsked från arbetsstyrkan har minskat löneskatteintäkterna. Ju längre lågkonjunkturen pågår, desto värre blir problemet.
• Låga räntor. Vi befinner oss i ett klimat med mycket låga räntor, eftersom Federal Reserve sänkte sin referensränta till nära noll i mars. Det innebär att socialförsäkringsfonder genererar mindre intresse.
• Låg inflation. Vår nuvarande långvariga låga inflation har hållit lönerna låga för arbetare, vilket ytterligare minskar de inkomster som socialförsäkringen beror på.

Vad betyder detta för socialförsäkringsförmåner?

Om du förväntar dig att kräva socialförsäkringsförmåner i framtiden - och även om du tar ut förmåner nu - kan uttömningen av socialförsäkringens reserver mycket väl påverka din pension. Exakt hur är okänt.

Utan statliga åtgärder skulle nuvarande förmåner kunna minskas.

Den goda nyheten är denna:Problemet kan åtgärdas.

Men kommer det att bli det? CNBC skriver:

"Att åtgärda det som skulle kräva sänkta förmåner, höja skatterna eller en kombination av båda."

Att höja skatterna skulle kräva åtgärder från kongressen. Vissa justeringar kan göras genom att ändra reglerna för utbetalning av förmåner.

Än så länge verkar alla reformer vara långt borta. Många idéer för socialförsäkringens räddning har lagts fram men ingen verkar ha fått genomslag.

AARP, till exempel, har föreslagit 12 sätt att sätta programmet på fötter, tillsammans med för- och nackdelar. Här är bara några av dem:

• Höj hela pensionsåldern. Dagens pensionärer är berättigade till fulla förmåner vid cirka 66 års ålder (beroende på ditt födelsedatum). Full pensionsålder kommer gradvis att flyttas till 67 för pensionärer födda 1960 och tidigare. Att kräva att pensionärer väntar längre för att bli berättigade till sitt icke-reducerade bidragsbelopp kan hjälpa till att minska penninggapet.
• Öka eller ta bort taket för löneskatt. Just nu betalar arbetare socialförsäkringsskatter på inkomster upp till $137 700. Inkomster över det taket beskattas inte för närvarande, så att beskatta mer av arbetarnas hemlön skulle ge mer skatt till programmet.
• Öka socialförsäkringens löneskattesats. Att beskatta arbetare och arbetsgivare till en högre skattesats kan stödja programmets ekonomi.

Om du har en föredragen plan för att fixa social trygghet, kan du arbeta för handling genom att gå med i en förespråkarorganisation eller kontakta dina valda representanter i kongressen.