2020 års amerikanska folkräkning är över. Den amerikanska konstitutionen kräver att en folkräkning varje årtionde måste göras för att räkna alla människor i USA.

Kalla det en aning, men vi antar att få av er tycker om att fylla i pappersarbetet som U.S. Census Bureau skickar till varje hem. Men att kasta det brevet i papperskorgen är nog inte klokt.

Tekniskt sett kan regeringen bötfälla dig med upp till 5 000 USD för att inte följa dess begäran. Om du avsiktligt ger falsk information kan böterna stiga till 10 000 USD.

Hur sannolikt är det att du är på hugget för tusentals dollar i straffavgifter? Inte särskilt troligt. Faktum är att Census Bureau själv uppger att ingen har gått under luppen på 50 år:

"Deltagande är obligatoriskt, enligt beskrivningen i avdelning 13 i U.S. Code. Att vägra svara kan ge böter. Ingen har dock åtalats för att ha underlåtit att svara på folkräkningen sedan folkräkningen 1970."

American Bar Association noterar att kongressen 1976 avskaffade både ett 60 dagars fängelsestraff för bristande efterlevnad och ett års fängelse för förfalskning av svar.

Även om du kanske inte straffas för att inte fylla i ditt folkräkningsformulär, kan ditt samhälle fortfarande lida för din brist på deltagande. Census Bureau noterar att folkräkningsresultat hjälper till att avgöra:

• Hur mycket finansiering får lokalsamhällen för viktiga offentliga tjänster
• Hur många platser varje stat får i kongressen

Folkräkningsdata används för att distribuera miljarder dollar i federala fonder för hälsa, utbildning, bostäder och infrastrukturprogram i delstater och lokala samhällen.

Dessutom använder tjänstemän i statliga och lokala myndigheter folkräkningsdata för att dra kongressens, statliga lagstiftande och skoldistriktsgränser.

Så det är fortfarande vettigt att göra din medborgerliga plikt. Och den här gången har du mer andrum att fylla i ditt formulär.

Coronavirus-pandemin har förändrat många aspekter av våra liv, och folkräkningen är inte annorlunda. Du har nu fram till 30 september på dig att följa.

När du är klar med din form kan du andas ut. Men din lättnad kanske bara varar en liten stund. Census Bureau kan också kräva att du fyller i ett formulär som kallas American Community Survey. Enligt byrån:

"ACS är en viktig urvalsundersökning som genomförts i USA. Den är utformad för att ge mer aktuella demografiska, sociala, ekonomiska och bostadsuppskattningar under hela decenniet. Varje adress i USA har en liten chans att väljas inom en månad, och ingen adress bör väljas mer än en gång vart femte år.”

Underlåtenhet att fylla i enkäten – som tar i genomsnitt 40 minuter att fylla i – kan resultera i böter på upp till $5 000. Inget ord om huruvida dessa påföljder också motsvarar en "papperstiger."