För flera år sedan gjorde jag en tv-nyhet om en lokal ideell organisation som påstod sig hjälpa misshandlade kvinnor. Den ideella organisationens finansieringsmetod var att be om donationer av båtar och att senare sälja dem. Vinster från försäljningen av båtarna ska ha varit öronmärkta för att hjälpa misshandlade kvinnor.

Även om "välgörenhet" inte ville prata med mig, hade deras skattedeklarationer mycket att säga. Till exempel, under året före min rapport, var deras inkomst cirka 23 miljoner dollar. Men de donerade bara $50 000 till ett lokalt kvinnojour.

Den stora majoriteten av de återstående pengarna - mer än 20 miljoner dollar - gick till marknadsföring. Det betalades till ett vinstdrivande företag som råkade ägas av samma personer som drev välgörenhetsorganisationen.

Efter att ha sammanställt min nyhet kontaktade jag statsåklagarmyndighetens kontor för att rapportera vad som uppenbarligen var en bluff förklädd till ideell verksamhet. Deras svar var i huvudsak att det var oklart om den ideella organisationen gjorde något olagligt, och även om de var det, var statliga utredare alldeles för upptagna för att undersöka det.

Jag har sett många liknande historier under de 25 år som jag har gjort konsumentnyheter. Och det har funnits tillfällen jag undrat varför jag arbetade så hårt medan jag var omgiven av andra så villiga att kasta sin integritet under bussen i utbyte mot några snabba pengar.

Om du är som jag - besvärad med obekväm moral och etik - akta dig för följande typer av företag. Men om du inte är så belastad kan dessa beprövade metoder för att tjäna pengar leda till en lukrativ ny karriär.

1. Var en investeringsguru

Låt inte en total brist på expertis hålla dig tillbaka – använd den här enkla metoden för att övertyga de godtrogna om att du är nästa Warren Buffett:

1. Köp en stor lista över troliga investerare. Dela in dem i grupper.
2. Skicka olika aktieidéer till varje grupp. (Använd en darttavla för att välja dem – det spelar ingen roll.)
3. Vänta några veckor. Kasta ut gruppen som fick en förlorarekommendation. Skicka ett extra val till de som fick en vinnare.
4. Upprepa denna process tills det återstår en grupp som du har försett med tre eller fyra vinnare i rad.
5. Ge dem möjligheten att utnyttja din "superhemliga beprövade investeringsmetod!" för bara 199 USD i månaden.

Om det verkar vara för mycket krångel, kör bara annonser som lovar 50 % avkastning. Dina offer bör vara försiktiga:trots allt, om du kan tjäna 50 % på dina egna pengar, skulle du knappast behöva deras. Oroa dig inte – det kommer förmodligen inte att falla dem in.

För mer om detta ämne, se min senaste artikel "Hur du startar din egen investeringsbedrägeri."

2. Förutsäg framtiden

Oavsett om det är kärlek eller pengar, vill vi alla veta vad som kommer att hända härnäst. Tyvärr är livet komplicerat. Det finns helt enkelt för många variabler för att någon ska kunna veta vad framtiden har att erbjuda.

Men det hindrar inte alla från psykiska hotlines till Wall Street-investeringshus från att lova dig att de kan förutsäga vad som väntar – och ta ut pengar för det.

Kanske är det orättvist att välja Wall Street-proffs:deras gissningar är åtminstone utbildade, och de kommer att erkänna att deras förutsägelser är baserade på händelser som kan ändras. Synska och spåmän, å andra sidan, arbetar öppet utan dessa begränsningar – och samlar in miljoner som gör det.

Vi vet alla – eller borde definitivt – att framtiden är omöjlig att veta. Men eftersom viljan att se vad som väntar är så stor, är detta ett område fullt av löften för alla som är beredda att övertyga andra om att de har en kristallkula.

3. Starta en ideell organisation

Kalla dig själv en välgörenhetsorganisation och pengar kommer säkert att följa.

Oavsett om det är barn eller delfiner, om du visar människor bilder på däggdjur i nöd kommer de att lämna över pengar. Oförklarligt nog kommer de ofta att göra det utan att ta de få sekunder som krävs för att kolla in en ideell organisation på gratissajter som GuideStar.org eller Charity Navigator.

Hatar tanken på att lämna in de papper som krävs för att starta en ideell organisation? Bara fejka det.

Strax efter den 11 september 2001 började jag se insamlingslådor på olika butiksdiskar i mitt grannskap som bad om donationer till en välgörenhetsorganisation som heter "The Orphans of 9/11". Istället för att lämna in mina pengar ringde jag välgörenhetsorganisationen för att begära deras skattedeklaration.

Det visade sig att de inte samlade in donationer i mitt tillstånd och att de inte använde insamlingslådor alls. Någon hade bara stulit deras logotyp och tillverkat lådorna. De hade tömt dem regelbundet i månader, men jag var den första personen som försökte verifiera att de var legitima.

När jag ringde min lokala polisavdelning för att rapportera detta avskyvärda brott, tog de en anmälan men sa att de inte hade arbetskraft att sätta ut lådorna och fånga tjuven. Deras råd:Gå runt i mitt grannskap och informera köpmännen.

4. Erbjud enkla lösningar på komplexa problem

Från att gå ner i vikt till att bli rik, många människor är desperata efter att tro att det finns vinst utan smärta.

Jag gjorde min första nyhetshistoria om viktminskningsprodukter för mer än 20 år sedan. Ämnet var fettförbränningsbyxor som förmodligen gjorde dig smalare medan du sov.

Experten jag intervjuade var en läkare som specialiserat sig på viktminskningsforskning vid ett lokalt universitet. Jag behöver inte manuset för att komma ihåg hans exakta ord:"Det finns två sätt att gå ner i vikt:Ät mindre eller träna mer."

Eftersom så många människor är ovilliga att anstränga sig för att åstadkomma meningsfull förändring i sina liv, är detta område vidöppet. Det råder ingen brist på problem där ute. Välj en, skapa en produkt eller tjänst som erbjuder en enkel lösning – om den fungerar är irrelevant – och du är iväg till tävlingarna.

5. Bota det som krånglar

Skapa en produkt som lovar en snabb lösning på en vanlig sjukdom, och du är i affärer. Oroa dig inte för att folk läser etiketten – skapa bara en catchy annons.

2008 gjorde vi en TV-nyhet om ett allmänt marknadsfört medel mot huvudvärk som heter HeadOn. Idén verkade tilltalande – gnugga en vaxpinne som liknade läppbalsam på ditt huvud så försvann din huvudvärk.

HeadOn marknadsfördes då som ett homeopatiskt läkemedel – ett botemedel som var tänkt att fungera genom att i huvudsak ta en läkande aktiv ingrediens och späda den till en nivå som är jämförbar med en pipett i en simbassäng.

Om något så löjligt kan säljas, vad kan inte vara det? Var inte orolig att de stora apotekskedjorna kommer att skratta ut dig från sitt kontor när du kommer på ditt hopkok. När jag gjorde min story erbjöd åtminstone en stor kedja inte bara HeadOn, de skapade sin egen generiska version.

Jag ringde Federal Trade Commission för att fråga hur de kunde tillåta en produkt som är så dum att marknadsföras så tungt. Deras svar:Vi startar i allmänhet inte en utredning förrän vi får många klagomål. Även då kan processen ta år.

6. Sparka folk medan de är nere

Även om det alltid finns en publik för praktiskt taget vad som helst som lovar en snabb lösning på ett vanligt problem, är desperata människor de skrupelfrias moder. Från utmätningsräddning till skuldsanering till obefintliga statliga bidrag, många av de mest framgångsrika bedrägerierna riktar sig mot människor på grund av sin tur.

Människor som drunknar i ett hav av skulder och desperation kommer att hålla fast vid vilken livring du vill kasta. Kom dock ihåg innan du vadar in:Det är viktigt att vara helt utan anständighet.

Slutet

Om du vill tjäna en slant eller två och kan lämna dina skrupler vid dörren, finns det många möjligheter där ute. Så sluta oroa dig för vad som är ärligt och börja tänka på vad som säljer.