Kvinnor som råkar ut för bilolyckor är mycket mer benägna att drabbas av betydande skador än män – och det är troligtvis på grund av vilka typer av fordon de kör och arten av deras krascher, enligt en ny studie.

Sammantaget är män inblandade i fler dödsolyckor, men kvinnor löper 20–28 % större risk att dödas per krasch, enligt Insurance Institute for Highway Safety (IIHS).

Kvinnor löper mellan 37 % och 73 % större risk att bli allvarligt skadade, efter justering för hastighet och andra faktorer.

IIHS-studien fann också att kvinnor i frontkrockar är:

• Tre gånger så stor risk att män upplever en måttlig skada (som ett brutet ben eller hjärnskakning)
• Dubbelt så stor risk att drabbas av en allvarlig skada (som en kollapsad lunga eller traumatisk hjärnskada)

Det har spekulerats i att skillnader i kroppstyp kan förklara varför kvinnor är mer benägna att skadas allvarligt i krascher. Men efter att ha granskat skadedata från polisrapporterade bogserade front- och sidokrockar under åren 1998 till 2015, upptäckte IIHS andra faktorer bakom dessa skillnader.

I ett pressmeddelande säger Jessica Jermakian, IIHS vice VD för fordonsforskning och en av studiens författare:

"Siffrorna indikerar att kvinnor oftare kör mindre, lättare bilar och att de är mer benägna än män att köra det påkörda fordonet vid sidokrockar och krockar fram och bak. När du väl tar hänsyn till det, minskar skillnaden i oddsen för de flesta skador dramatiskt.”

Vid undersökningen av krockdata fann forskare att män och kvinnor krockade i ungefär lika stora proportioner när de körde minibussar och stadsjeepar. Men cirka 70 % av kvinnorna krockade i bilar, jämfört med cirka 60 % av männen.

Samtidigt kraschade mer än 20 % av männen i pickuper, jämfört med mindre än 5 % av kvinnorna. IIHS noterade att inom fordonsklasser tenderade män också att krascha i tyngre fordon, vilket ger mer skydd vid kollisioner.

IIHS genomförde sin analys som svar på krav på nya krocktestdockor som bättre återspeglar hur en typisk kvinnas kropp reagerar på kraften av en kollision i en bilolycka.

Forskarna drog slutsatsen att deras resultat visar att "dagens krocktestprogram har hjälpt kvinnor lika mycket som män", enligt Jermakian.

Men analysen fann också att kvinnor är avsevärt mer benägna att drabbas av benskador, en verklighet som "kommer att kräva mer utredning", säger Jermakian.