Pengarhanteringsmisstag är en del av livet. Alla av oss kan glömma att betala en räkning då och då.

Men en historia av sådant beteende kan antyda ett djupare problem, enligt färsk forskning publicerad online i den medicinska tidskriften JAMA Internal Medicine.

Människor som så småningom får diagnosen Alzheimers sjukdom eller relaterad demens kan ha problem med att hantera sina pengar flera år innan läkare ställer den diagnosen, enligt forskare vid två universitet och Federal Reserve Board of Governors.

I synnerhet är sådana patienter:

• Mer sannolikt att missa kreditkortsbetalningar så tidigt som sex år före en demensdiagnos (jämfört med studiedeltagare som inte diagnostiserades med demens)
• Det är mer sannolikt att ha subprime-kreditpoäng – vilket betyder poäng i ”rättvisa” intervall eller lägre – så tidigt som 30 månader före diagnos

Som en del av studien tittade forskare på avidentifierade Medicare-anspråk och kreditupplysningsdata för mer än 81 000 personer på Medicare, det federala sjukförsäkringsprogrammet för seniorer och personer med vissa funktionshinder och sjukdomar. Uppgifterna kom från åren 1999 till 2018.

Alla studiedeltagare var minst 65 år och bodde ensamma. Ungefär en tredjedel fick diagnosen demens under perioden.

Forskarna letade också efter en korrelation mellan missade betalningar och subprime-kreditpoäng och andra hälsoproblem - inklusive artrit, glaukom, hjärtinfarkt och höftfrakturer. De hittade inga långsiktiga associationer.

Huvudförfattaren Lauren Hersch Nicholas, hälsoekonom vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sa i ett tillkännagivande:

"Demens var det enda medicinska tillståndet där vi såg konsekventa ekonomiska symtom, särskilt den långa perioden av försämrade resultat innan kliniskt erkännande. Vår studie är den första som ger storskaliga kvantitativa bevis för det medicinska ordspråket att den första platsen att leta efter demens är i checkhäftet.”

Intressant nog fann forskarna att personer med lägre utbildningsnivå såg antalet uteblivna betalningar öka så tidigt som sju år innan diagnosen. Däremot såg personer med högre utbildningsnivå uteblivna betalningar öka bara 2½ år före diagnosen.

Forskarna noterar att denna skillnad lägger vikt vid resultaten av tidigare studier om att mer utbildade personer kan ha demenssymtom som är mindre allvarliga.

Studiens resultat har viktiga konsekvenser för hur människor hanterar sina pengar senare i livet. Enligt National Institute on Aging, som delvis finansierade forskningen:

"Studiens resultat hjälper till att visa att den period under vilken en äldre vuxen kan vara i riskzonen för ekonomisk misskötsel och bedrägerier kan vara längre än vad man för närvarande förstår och pekar på behovet av tidiga diagnostiska verktyg och policyer för att skydda äldre vuxna."

För mer om demens - och hur du undviker det - läs "7 livsstilsförändringar som kan hjälpa till att förebygga demens."