Precis när det verkar som att covid-19-pandemin kan ebba ut, varnar läkarna för ett nytt hot:en särskilt otäck, möjligen "katastrofal" influensasäsong.
Ironiskt nog är de fruktansvärda förutsägelserna ett resultat av förra vinterns häpnadsväckande milda influensasäsong.
I ett uttalande till CNBC sa Centers for Disease Control and Prevention att det fanns så få influensasjukdomar i USA förra året att byrån inte kunde uppskatta hur illa influensasäsongen 2021-2022 kommer att vara i USA.
Men just den framgången har satt USA i fara för en "katastrofal" influensasäsong i år, säger epidemiolog Lauren Ancel Meyers, chef för University of Texas Covid-19 Modeling Consortium. Hon säger till CNBC:
"Som med COVID, när någon återhämtar sig från en säsongsinfluensainfektion, behåller de en viss nivå av immunitet som skyddar dem mot framtida infektion, åtminstone under en kort tidsperiod. Eftersom våra åtgärder för att lindra COVID-19 förhindrade överföring av influensa förra året, finns det inte en hel del människor som nyligen smittades.”
Det betyder att när influensasäsongen närmar sig kan människor vara mer mottagliga än vanligt för att bli sjuka av influensa.
Bristen på influensasjukdom förra säsongen har till stor del tillskrivits det faktum att människor vidtog försiktighetsåtgärder – inklusive att stanna hemma mer, bära masker och vara socialt distanserade när de var ute – för att förhindra spridningen av coronaviruset, som orsakar sjukdomen COVID-19.
Åtgärderna fungerade så bra att förra influensasäsongen förblev andelen luftvägsvirus som testades positivt för influensa lägre än 0,4 % under varje vecka, sa CDC till CNBC. Jämför det med de tre föregående influensasäsongerna, då den högsta andelen luftvägsvirus som testades positivt för influensa varje vecka var mellan 26,2 % och 30,3 %.
Ditt bästa försvar mot att bli sjuk i influensa i år är detsamma som någonsin – ta din influensaspruta när vaccinet blir tillgängligt på hösten.
CDC noterar att influensavaccinets effektivitet varierar från säsong till säsong. Studier har dock funnit att när det finns en bra matchning mellan de cirkulerande influensavirusen och vaccinet, minskar vaccination vanligtvis risken för influensasjukdom med mellan 40 % och 60 % bland den totala befolkningen.
Och genom att vaccinera dig kan du hjälpa till att minska bördan på landets hälsovårdssystem – vilket innebär att knappa medicinska resurser kan ägnas åt dem som blir sjuka i höst och vinter.