Ett betalkort är mycket som kontanter, eftersom transaktioner sker omedelbart. Den minut du checkar ut är i princip den minut som pengar lämnar ditt bankkonto.

Att använda betalkort kan också vara riskabelt. De erbjuder inte mycket ekonomiskt skydd och är mer attraktiva för tjuvar i vissa situationer.

Av dessa och andra skäl är det ibland bättre att erbjuda ett kreditkort eller kalla, hårda kontanter. Här är några stora exempel.

1. Onlineköp

Det är säkrare att betala med kreditkort när du handlar online, enligt U.S. Federal Trade Commission (FTC).

Om cyberbrottslingar fångar upp ditt betalkortsnummer kan de omedelbart tömma ditt konto.

Kreditkort kommer med mer skydd. Som vi till exempel förklarar i "7 Ways to Guard Your Wallet - and Identity - When Shopping Online", är kreditkortstransaktioner skyddade enligt Fair Credit Billing Act:

"Denna federala lag ger dig vissa konsumentskydd, som möjligheten att bestrida faktureringsfel och hålla inne betalning medan din kreditgivare undersöker de omtvistade avgifterna. Kanske ännu viktigare är att lagen i allmänhet begränsar ditt ansvar för obehöriga kreditkortsdebiteringar till 50 USD.”

2. Gas

Bensinstationer kan vara hot spots för kriminell verksamhet. Enligt Visa sker cirka 1,3 % av betalningsbedrägerierna i USA vid bränslepumpar.

FTC har varnat resenärer för användningen av kortskimmer vid bensinpumpar. Skimmers är illegala kortläsare som kriminella kan koppla till betalterminaler. Bränslepumpsbetalningsterminaler är attraktiva mål eftersom de inte bemannas av anställda.

FTC förklarar:

"Dessa kortläsare tar data från ett kredit- eller betalkorts magnetremsa utan din vetskap. Brottslingar säljer den stulna informationen eller använder den för att köpa saker online. Du kommer inte att veta att din information har stulits förrän du får ditt kontoutdrag eller ett meddelande om övertrassering.”

Även om det inte är ett helt riskfritt alternativ, är ett kreditkort säkrare för att köpa bensin.

Om du måste använda ett betalkort rekommenderar FTC att du använder det som ett kreditkort. När du använder ett betalkort som kreditkort behöver du inte ange PIN-koden – vilket hjälper till att hålla din PIN-kod säker – och pengarna dras inte omedelbart från ditt bankkonto.

3. Äta ute

Låt ditt bankkort utom synhåll i några minuter, så kan det hamna i fel händer – eller i en kortskimmer.

Försök att använda kontanter eller kreditkort när du äter ute – såvida inte din servitör tar med ett handhållet betalningssystem till bordet så att din plast aldrig lämnar din syn.

4. Hotellbokningar

För att säkra din rumsbokning och täcka oförutsedda utgifter kommer hotellen att lägga en spärr på ditt betalkort. Om du ger ett hotell ett betalkort kommer det i praktiken att ta bort beloppet av spärren från ditt bankkonto, enligt Frommer's.

Pengarna kommer att återbetalas efter att du har checkat ut. Men det kan ta din bank flera dagar att behandla begäran, vilket innebär att pengarna kommer att förbli otillgängliga för dig i flera dagar efter din hotellvistelse.

Undvik huvudvärken och boka istället hotell med kreditkort. Var bara försiktig så att du inte överskrider din kreditgräns medan spärren är på ditt kreditkort.

5. Biluthyrning

Om du inte har ett kreditkort kommer det troligen att kosta mer än den dagliga avgiften att hyra en bil. Vissa Hertz-platser utför till exempel kreditkontroller av många kunder som hyr med betalkort, enligt deras webbplatser. Det kan påverka din kreditpoäng.

Vissa biluthyrningsföretag kan också lägga en spärr på ditt betalkort.

6. Övriga hyresartiklar

När det gäller att planera evenemang – som ett bröllop eller barns födelsedagskalas – använd ett kreditkort för att hyra bord, tält och studshus.

Festuthyrningsföretag kräver ofta en deposition. Så att visa upp ett betalkort innebär att insättningsbeloppet tas direkt från ditt bankkonto.

Detsamma gäller för att hyra lastbilar och verktyg i en heminredningsbutik.

7. Stora biljetter

Har du någonsin fått nya möbler levererade, bara för att hitta hörnen trasiga eller klädseln fläckig?

Om du betalade med kreditkort kan du bestrida avgifterna och få pengarna tillbaka. Återigen, Fair Credit Billing Act ger dig möjligheten att bestrida kreditkortstransaktioner och hålla inne betalning medan ditt kreditkortsföretag undersöker det.

Tyvärr är det inte samma sak med betalkortstransaktioner. Dessutom kommer pengarna för länge sedan att vara borta från ditt bankkonto innan du ens märker möbelskadorna.

8. Prenumerationer och automatiska köp

I en tid med måltidsleveranstjänster, automatiska leveransprogram och elektroniska vägtullkort kan du bli frestad att ställa in det och glömma det.

Du registrerar helt enkelt ditt betalkort och företaget debiterar dig automatiskt på återkommande basis. Men om du inte räknar in dessa utgifter i din månadsbudget kan ditt bankkonto hamna i minus.

För att undvika övertrasseringsavgifter, använd ditt kreditkort för automatiska återkommande utgifter.

9. Kontantuttag i oberoende uttagsautomater

Att ta ut kontanter i en fristående bankomat kan sätta ditt betalkort i fara. Dessa maskiner är mindre sannolikt att övervakas än bankomater, vilket innebär att bedragare lättare kan äventyra dem.

Så om du försöker få pengar för att köpa middag, använd en bankomat på en fysisk bank.