En enkel fem minuters daglig andningsövning sänker blodtrycket och förbättrar potentiellt hjärthälsa såväl som - eller till och med bättre än - träning eller mediciner, säger forskare vid University of Colorado Boulder.

Tekniken – känd som högresistens inspiratorisk muskelstyrketräning (IMST) – ber patienter att andas in djupt genom en handhållen enhet som ger motstånd.

För att få en känsla av hur tekniken fungerar föreslår forskare att man föreställer sig "att suga hårt genom ett rör som suger tillbaka."

Som en del av UC Boulder-studien delades 36 vuxna i åldrarna 50 till 79 med övernormala systoliska blodtrycksvärden - 120 eller högre - in i två grupper:hälften utförde högresistens IMST i sex veckor och hälften gjorde ett placeboprotokoll, vilket innebar mycket mindre motstånd.

(Systoliskt blodtryck hänvisar till det första eller översta talet i en blodtrycksavläsning. Till exempel, om din avläsning är 120/80, är ​​ditt systoliska blodtryck 120.)

Efter sex veckor sjönk det systoliska blodtrycket i IMST-gruppen nio poäng i genomsnitt. Den minskningen överträffar vad som normalt uppnås genom att gå 30 minuter om dagen, fem dagar i veckan. Det är också lika med effekterna av vissa läkemedel som syftar till att sänka blodtrycket.

Dessutom registrerade de i IMST-gruppen en 45% förbättring av vaskulär endotelfunktion, vilket är artärernas förmåga att expandera vid stimulering. Nivåerna av kväveoxid – en molekyl som vidgar artärerna och förhindrar plackuppbyggnad – ökade också.

Slutligen föll markörerna för inflammation och oxidativ stress signifikant. Högre nivåer av dessa markörer är kopplade till ökad risk för hjärtinfarkt.

Dessa fynd publicerades nyligen i Journal of the American Heart Association.

IMST har använts i decennier för att hjälpa patienter med luftvägssjukdomar att stärka deras diafragma och andra andningsmuskler. Nu tyder forskare på att en mer utbredd användning av IMST kan hjälpa åldrande vuxna att minska risken för hjärt-kärlsjukdom, dödsorsaken nr 1 i Amerika.

I ett pressmeddelande säger Daniel Craighead, huvudförfattare till studien och biträdande forskningsprofessor vid UC Boulders avdelning för integrativ fysiologi:

"Det finns många livsstilsstrategier som vi vet kan hjälpa människor att behålla kardiovaskulär hälsa när de åldras. Men verkligheten är att de tar mycket tid och ansträngning och kan vara dyra och svåra för vissa människor att komma åt. IMST kan göras på fem minuter i ditt eget hem medan du tittar på TV.”

Forskarna noterar att 65 % av amerikanska vuxna över 50 år har ett över normalt blodtryck, vilket ökar risken för hjärtinfarkt eller stroke.

Traditionellt har det rekommenderats att de som utför IMST engagerar sig i en 30-minuters-per-dag-kur vid lågt motstånd. Men Craighead och andra har funnit att en reducerad kur med 30 inhalationer per dag vid högt motstånd, sex dagar i veckan också erbjuder kardiovaskulära, kognitiva och sportprestandafördelar.

Forskarna noterade att IMST-regimen kan vara särskilt fördelaktig för postmenopausala kvinnor. Tidigare forskning har visat att postmenopausala kvinnor som inte tar tillskott av östrogen inte ser lika stor nytta för vaskulär endotelfunktion av träning som män gör.

Emellertid verkar IMST öka den vaskulära endotelfunktionen hos kvinnor lika mycket som män. Enligt Craighead:

"Om aerob träning inte kommer att förbättra detta nyckelmått på kardiovaskulär hälsa för postmenopausala kvinnor, behöver de en annan livsstilsintervention som kommer att göra det. Det här kan vara det.”

Den speciella träningsapparat för andningsmuskler som används i studien kallas POWERbreathe K3, som är tillverkad av ett företag baserat i England och har ett försäljningspris på några hundra dollar. Men forskarna noterar att de utvecklar en smartphone-app som gör det möjligt för människor att göra samma IMST-kur hemma med andra enheter också. De noterar också att alla som överväger IMST bör prata med sin läkare först.