Costco är en av de mest älskade återförsäljarna i Amerika. Miljontals människor har medlemskap i lagerklubben och spenderar otaliga timmar varje år på att läsa dess hyllor.

Men ingenting i livet förblir sig likt, och det inkluderar Costco. Varje år gör förändringar – vissa subtila, andra stora – sin närvaro i butiken. Och 2021 är inget undantag.

Följande är flera viktiga sätt som Costco kommer att förändra i år.

1. Priserna har stigit

Inte ens Costco är immun mot inflationstryck. Om summan på dina senaste Costco-kvitton verkade lite högre kanske det inte är din fantasi.

Företagets ekonomichef, Richard Galanti, sa på ett kvartalssamtal den 23 september:

"[Vi] skulle uppskatta den totala prisinflationen för de produkter vi säljer till mellan 3,5 % och 4,5 %."

2. Vissa varor finns i begränsade mängder

I den senaste kvartalsvisa vinstsamtal noterade Galanti att Costco "sätter vissa begränsningar på viktiga poster." Dessa objekt inkluderar:

• Badservetter
• Pappershanddukar
• Kirkland Signature-vatten
• Högefterfrågan på städmaterial

För mer information, kolla in "Costco sätter gränser för dessa fyra produkter."

3. Maskpolicyn har mildrats

Liksom de flesta återförsäljare mitt i covid-19-pandemin krävde Costco att alla shoppare skulle bära ansiktsskydd under större delen av 2020 och in i år.

Nu kanske du eller kanske inte måste bära en mask på din lokala klubb, beroende på platsen. I slutet av augusti säger Costcos maskpolicy:

"Costcos platser kommer att följa reglerna för ansiktsmasker i tillämpliga statliga och lokala jurisdiktioner. I samhällen där covid-19-smittan är hög eller betydande, enligt nuvarande CDC-riktlinjer, rekommenderar Costco starkt att alla medlemmar och gäster bär ansiktsmasker på våra platser."

4. "Senior" timmar har minskats

Sedan pandemin började har Costco varit värd för speciella öppettider för shoppare som är 60 år och äldre och personer med funktionshinder eller som är nedsatt immunförsvar. Tanken var att hålla de mest sårbara Costco-kunderna lite säkrare när coronaviruset cirkulerade.

Hotet från coronaviruset som orsakar covid-19 kan börja blekna igen, men timmarna för seniorer är kvar – till viss del. För närvarande är de från 9 till 10 på tisdagar och torsdagar, vilket återspeglar en nyligen minskad minskning från fem dagar i veckan.

Endast medlemmar som uppfyller kriterierna kommer att kunna handla under dessa tider, och de får inte ta med gäster under denna tid.

Om du utnyttjar Costcos seniortider kanske du också vill kolla in "11 saker som pensionärer alltid bör köpa hos Costco."

5. Förgängliga varor är tillgängliga via CostcoGrocery

Som vi nyligen rapporterade kan du nu beställa utvalda kalla och frysta livsmedel genom CostcoGrocery och få två dagars leveransservice.

Tidigare var tvådagarstjänsten begränsad till icke färskvara. Varor du nu kan köpa för två dagars leverans inkluderar:

• Kött
• Fjäderfä
• Skaldjur
• Deli
• Ost och mejeriprodukter
• Drycker

6. Food Courts är tillbaka

Food Court på Costco har varit ett skal av sitt forna jag, tack vare pandemin. Denna älskade aspekt av Costco-medlemskapet är dock på god väg att återvända till sin forna glans.

Alla maträtter är öppna nu, även om utbudet varierar beroende på plats och antalet platser kan vara begränsade.

"Food Courts har kommit tillbaka", sa Costcos finanschef Richard Galanti om denna del av företagets verksamhet vid kvartalsresultatsamtal den 23 september.

7. Medlemsavgifterna förväntas öka

I en tid av inflation är det kanske ingen överraskning att Costcos medlemsavgifter förväntas öka snart. Som vi rapporterade förutspådde Wells Fargo-analytiker i mars att Costco sannolikt skulle höja sina medlemsavgifter någon gång inom de följande 18 månaderna.

Costco höjde senast avgifterna 2017 och höjde priset för medlemskap med $10 för Gold Star Executive-paketet och $5 för Gold Star Everyday-medlemskap.

När Costcos Galanti tillfrågades om återförsäljarens medlemsavgifter i maj, erkände han att Costco historiskt har höjt sina avgifter vart femte år och att dess senaste höjning var för fyra år sedan. Men han stannade för att bekräfta en avgiftshöjning på vägen och sa:"Vi får vänta och se."

I september sa Galanti att kundlojalitet är en nyckelfaktor som Costco tar hänsyn till när man väger höjningar av medlemsavgiften. Han fortsatte:

"Och visst har lojalitets- och förnyelsegraden ökat."

8. Covid-19-vacciner finns tillgängliga

Costco-apotek tillhandahåller covid-19-vaccinationer till dem som vill ha dem. Reglerna är följande:

• Alla personer som är 12 år och äldre är berättigade till covid-19-vaccin i USA.
• Endast vaccinet från Pfizer är godkänt för personer i åldrarna 12 till 17.
• Vaccinerna från Moderna och Johnson &Johnson är godkända för personer som är 18 år och äldre.

På många platser kan du helt enkelt gå in och be om omedelbar vaccination. Eller så kan du boka ett möte. Costco noterar att i båda fallen är det bäst att ringa i förväg för att försäkra dig om att vaccinet är tillgängligt på den specifika lagerplats du planerar att besöka.

9. Fler klubbar får självutcheckning

Costco har arbetat för att öka antalet lager som erbjuder självutcheckningslinjer. Företaget sa vid ett aktieägarmöte i januari att nästan två tredjedelar av amerikanska och kanadensiska platser redan erbjöd självutcheckning vid den tidpunkten och att antalet förväntas stiga till mer än 90 % i år.

10. Minimilönen är högre

Medan arbetskraftsaktivister kräver en minimilön på 15 USD nationellt, är Costco redan där – och lite till.

I februari höjde återförsäljaren sina arbetares minimilön till 16 dollar i timmen. Costcos vd Craig Jelinek har noterat att 89 % av Costcos anställda också är berättigade till hälsovårdsförmåner.

11. Fotocenter i butik är borta

Slutligen har Costco sagt ja till sina fotocenter i butik.

Flytten – som ägde rum den senaste Alla hjärtans dag – kan ha krossat några medlemmars hjärtan. Men muntra upp dig:Du kan fortfarande beställa från Costco Photo Center-webbplatsen för leverans till ett hem eller ett företag.