Är det möjligt att din åldrande hjärna faktiskt förbättras med tiden? Svaret kan vara "ja", åtminstone för ett par nyckelfunktioner.

Vår förmåga att ta del av ny information och att fokusera på de viktigaste sakerna i en given situation kan bli bättre med åldern, enligt färsk forskning från Georgetown University Medical Center.

Resultaten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Nature Human Behavior.

Som en del av studien tittade forskarna på tre distinkta komponenter av uppmärksamhet och verkställande funktion hos cirka 700 deltagare:

• Larmning – ett tillstånd av ökad vaksamhet och beredskap för att svara på inkommande information
• Orientering — förskjutningen av hjärnresurser till en viss plats i rymden
• Executive inhibition – där vi förhindrar distraherande eller motstridiga information, vilket gör att vi kan fokusera på det som är viktigt

I ett pressmeddelande säger studiens medförfattare João Veríssimo, biträdande professor vid universitetet i Lissabon, Portugal:

”Vi använder alla tre processerna konstant. När du till exempel kör bil är larmningen din ökade beredskap när du närmar dig en korsning. Orientering sker när du flyttar din uppmärksamhet till en oväntad rörelse, till exempel en fotgängare. Och den verkställande funktionen låter dig förhindra distraktioner som fåglar eller skyltar så att du kan hålla fokus på att köra.”

Forskarna studerade människor mellan 58 och 98, de levnadsår då kognitionen tenderar att förändras mest under åldrandeprocessen. De fann att även om varningsförmågan minskade med åldern, förbättrades de andra två förmågorna.

Dessa två förmågor hjälper oss med flera viktiga delar av kognition, inklusive:

• Minne
• Beslutsfattande
• Självkontroll
• Navigering
• Matte
• Språk
• Läser

Forskarna säger att orientering och hämning verkar vara färdigheter som kan bli bättre under en livstid ju mer de övas. Däremot verkar det som att larmning – ett grundläggande tillstånd av vaksamhet och beredskap – inte kan förbättras med övning.

I pressmeddelandet säger studiens medförfattare Michael T. Ullman, professor vid Georgetown University Department of Neuroscience och chef för Georgetowns Brain and Language Lab:

"Människor har allmänt antagit att uppmärksamhet och exekutiva funktioner minskar med åldern, trots spännande tips från några mindre studier som väckte frågor om dessa antaganden. Men resultaten från vår stora studie indikerar att kritiska delar av dessa förmågor faktiskt förbättras under åldrandet, troligen för att vi helt enkelt övar på dessa färdigheter under hela livet.”

För mer om din hjärna och åldrandeprocessen, kolla in:

• "Att gå i pension i den här åldern kan skydda hjärnans funktion"
• "Här är vad det gör med din hjärna att titta på TV i midlife"