För miljontals amerikanska pensionärer är Medicare bokstavligen en livräddare. Om vi lever tillräckligt länge kommer de flesta av oss en dag att dra nytta av detta federala sjukförsäkringsprogram.
Och ändå är oddsen goda att du - som med socialförsäkringen - inte förstår Medicare så bra som du kanske tror.
Nyligen undersökte försäkringswebbplatsen MedicareAdvantage.com mer än 1 000 Medicare-mottagare och fann att de delar en utbredd brist på förståelse om Medicare-registrering. Studieförfattarna säger att denna okunskap kan leda till att seniorer slösar pengar och går miste om förmåner.
Följande är de saker som de flesta seniorer har fel om Medicare, och en förklaring av hur sådana saker verkligen fungerar.
Alla som har sjukförsäkring vet att den kommer insvept i ett tunt lager av förvirrande terminologi. Tyvärr, efter att du är inskriven i Medicare, blir saker och ting inte mycket bättre.
Bland respondenterna i undersökningen kunde följande procentsatser inte korrekt definiera dessa termer:
För att förtydliga är en självrisk det belopp du betalar ur fickan för vård innan försäkringen slår in. Samförsäkring är vad du ofta betalar för tjänster efter att du har uppfyllt självrisken — till exempel är ett vanligt samförsäkringskrav 20 % av servicekostnaderna. Och din premie är det belopp du betalar varje månad för täckning.
En av välsignelserna med de flesta sjukförsäkringsplaner är att de begränsar hur mycket du förväntas betala ur fickan. Du kan behöva betala ut en obekväm summa pengar, men det finns ett tak för vad du kan vara skyldig.
Det är dock inte fallet med original Medicare, och hela 73,7 % av de tillfrågade i undersökningen inser inte att de kan ha ett obegränsat antal samförsäkringsräkningar för del A- och del B-täckning. Det är en anledning till varför Medicare-tilläggsplaner är så viktiga om du väljer original Medicare.
Den goda nyheten är att många Medicare Advantage-planer - även känd som Medicare Part C - kommer med egna gränser. När du har nått denna gräns betalar du ingenting för del A- och del B-vården som ingår i din plan.
Ibland kan brist på kunskap vara särskilt kostsamt.
Bara 20 % av Medicare-mottagarna var medvetna om att det finns en straffavgift om du registrerar dig för Del D-recepttäckning för sent.
De andra 80 % leker potentiellt med kostsam eld. Efter att din första Medicare-registreringsperiod slutar kan du vara skyldig en straffavgift om det finns en period på 63 eller fler dagar i följd då du inte har Medicare-läkemedelstäckning eller annan likvärdig täckning för receptbelagda läkemedel, till exempel genom en arbetsgivare eller fackförening.
Här är den smärtsamma kickern, enligt Centers for Medicare and Medicaid Services:
"Om du har en straffavgift, måste du i allmänhet betala den så länge du har Medicare-läkemedelstäckning."
Det stämmer - straffet är permanent. Se till att du undviker detta fel.
Varje år schemalägger den federala regeringen en öppen registreringsperiod då du kan göra ändringar i din befintliga täckning. För att göra det enkelt börjar denna period alltid den 15 oktober och pågår till och med den 7 december.
Ändå var 59,7 % av Medicare-mottagarna omedvetna om startdatumet, och hälften av den procentandelen trodde felaktigt att öppen registrering börjar efter den 15 oktober.
I kölvattnet av covid-19-pandemin har "virtuell hälsovård" blivit mer allmänt tillgänglig. När den federala regeringen inser detta tillåter nu Medicare att täcka några av dessa tjänster. Ändå är en stor andel av stödmottagarna omedvetna om detta faktum.
Här är procentandelen av de svarande som inte visste att följande tjänster nu omfattas:
Letar du efter sätt att minska dina Medicare-kostnader? Kolla in:
5 viktiga saker att veta om mobilbank
Vad du måste veta om det nya Medicare-kortet du kommer att få snart
7 fakta du behöver veta om Medicare
Varför vissa seniorer kommer att få en överraskning Medicare Bill snart
De 10 vanligaste missuppfattningarna om pengar
3 bra saker om lågkonjunkturer
De flesta seniorer gör detta Medicare-misstag
Medicare Open Enrollment:12 tips för att få bra täckning för 2021