En handgjord halsduk, bakverk, ett kärt foto i rabattram. Gåvor till vänner och familj under semesterperioden behöver inte bryta banken. Faktum är att några av de mest meningsfulla gåvorna du kan ge är praktiskt taget gratis.

"De bästa presenterna kommer alltid från hjärtat, för du vet att den personen tänker på dig och inte bara springer ner till butiken och hämtar det de tycker är den hetaste presenten", sa Aileen Avery i en intervju, författare till Gift Rap:The History and Art of Gift Giving . "De tänkte faktiskt på det."

Noll- och lågprisgåvor är inte bara potentiellt mer genomtänkta, utan de kan också hjälpa till att hålla din budget i schack, så att du inte spenderar månader efter semestern på att gräva ur skulder med hög ränta, ett scenario som är alltför vanligt . (Läs mer: Tips för att minska dina utgifter denna semesterperiod)

Den genomsnittliga föräldern med barn under 18 år planerar att spendera 276 USD per barn på presenter den här semestersäsongen, medan den genomsnittliga semesterfiraren med en betydande annan kommer att spendera i genomsnitt 251 USD på presenter till sin partner. Det inkluderar inte utgifter som inte är gåvor, inklusive dekorationer, resor och mat, enligt CreditCards.com. ¹

Många kommer att ta på sig skulder för att skämma bort sina nära och kära. Enligt MassMutuals konsumentundersökning 2021 sa amerikaner att de förväntar sig att spendera mer den här semestersäsongen på resor (34 procent), personliga semesterevenemang (34 procent) och stora biljettupplevelser som shower och sportevenemang (23 procent.) Och en majoritet (59 procent) av dem som sa att de planerar att betala semesterköp med kreditkort i år skulle inte kunna betala av uppkommen skuld på minst 6 månader. ²

Du kan spara på din budget och behålla leenden genom att vara kreativ istället.

Medan hemgjorda och billiga presenter i allmänhet tas emot väl, kräver de dock lite mer ansträngning. Vänta inte till sista minuten för att börja planera din lista, sa Avery.

Om du är stor på uppsåt, men har ont om idéer, kan följande förslag hjälpa dig att få kreativiteten att flöda.

Fotobok

I den digitala tidsåldern, där dyrbara familjefoton försvinner i mobiltelefoner och hårddiskar, är det verkligen en ny idé att skriva ut dem. Ett enstaka foto från en speciell dag placerat i en snygg, billig ram kommer säkerligen att locka fram en kram.

Den verkligt ambitiösa kan istället välja ett fotoalbum med speciella ögonblick, en samling bilder genom åren med sin bästa vän, eller ett album av en speciell semester med familjens vänner. Du kan skriva ut dem på din skrivare eller dra nytta av säsongsbetonad försäljning online och skapa en tryckt coffee-table-bok för 25 USD eller mindre. Lämna gott om tid för beskärning och redigering, siddesign, utskrift och leverans – särskilt om du behöver be vänner eller familjemedlemmar att bidra med bilder till projektet. Bonus:Trip down memory lane kommer att vara kul för dig också.

"Jag älskar fotoböcker som går igenom din relation med den personen sedan långt tillbaka," sa Avery. "Det finns så många onlinesajter du kan använda, och det här är en gåva som din älskade kommer att behålla och se tillbaka på. Det kanske inte heller är något de har tid att göra själva.”

Hemlagad mat

Gåvan med en hemlagad måltid är svår att slå för upptagna mammor, ensamstående vuxna och seniorer – eller egentligen alla som bara vill ha en ledig natt i köket. Tänk på lasagne, chili eller bakade makaroner och ost.

Varje år gör New Jersey-infödda Rose Flanagan en veckas hemlagade soppor och måltider som lätt kan värmas upp som en semesterpresent till sina äldre föräldrar i Long Island, New York.

"Jag ska göra en gryta, individuella portioner köttfärslimpa eller musselsås och frysa in dem i individuella behållare som de kan äta när de vill," sa hon och noterade att musselsåsen presenterades med en låda torkad pasta. "De behöver ingenting i sin ålder, och de vill egentligen inte ha presenter, så jag bestämde mig för att det här kan vara ett trevligare sätt att ge något de skulle uppskatta mer."

Genom att fördubbla eller tredubbla dina egna recept under veckorna fram till semestern kan du få ut en veckas frysta måltider på nolltid, sa hon.

Under åren har Flanagan och hennes man också gett vänner, grannar och lärare limpor bananbröd, browniemix i en burk och hemgjord granola.

På samma sätt kanske familjemedlemmar också uppskattar en receptbok som samlar familjens favoritrecept från tidigare och nuvarande generationer.

Tidens gåva

Alla som jonglerar med familjeansvar och ett heltidsjobb vet att tid är en värdefull vara.

"Tid är den nya premien," sa Avery. "Oavsett hur många prylar vi använder för att göra saker enklare för oss själva, har alla jag känner ont om tid."

Hennes förslag? Skapa ett presentkort eller hemgjord kupong som ger din äldre förälder rätt till en eftermiddagspicknick i parken, eller din son till en lunch på sin lokala favoritrestaurang (under skolan!). Om du har en båt, ta din systerdotter och fiska. Eller ta med din syster till en film som ni båda har velat se och bjud henne på ett stort popcorn.

Allt handlar om att tillbringa tid tillsammans.

Etablera den handgjorda regeln

Om din familj är stor eller om dina budgetar är knappa, kanske du också vill etablera en tradition att bara ge hemgjorda presenter – speciellt till de vuxna i gruppen. Du kan inte gå fel med hemgjord tvål, handstickade mössor eller torkade örter från din trädgård.

Jocelyn Ryan, en irländsk amerikansk trebarnsmamma vars utökade familj fortfarande är utomlands, sa att de vuxna i hennes familj gick fram och tillbaka i flera år mellan att rita namn och ge en enda gåva och köpa till alla, men göra det för 10 dollar eller mindre . "Att göra det billigt var mycket bättre", sa hon. ”Gåvorna var oftast roliga eller hemgjorda eller både och. Ett år virkade jag halsdukar för alla och min syster gav alla en liten burk sand från Sahara året hon reste till Afrika. Jag har fortfarande min.”

Ge bort gåvor

Att ge om ett föremål som du tidigare fick i present är också potentiellt rättvist under semesterperioden, med några viktiga varningar.

Allan Liwanag, som skriver Practical Saver-bloggen , skrev att re-gifts måste se till att föremålet de skickar med inte var personligt anpassat för dem och är något som mottagaren faktiskt skulle vilja ha eller behöva.

Avery höll med och noterade att re-gifts också bör se till att de känner till den ursprungliga källan, så att de inte ger den återvunna presenten till en vän eller familjemedlem i samma umgängeskrets. "Om moster Martha ser halsduken på någon annan som hon gav till dig, är det uppenbarligen en stor faux pas", sa hon.

Ett par från Annapolis, Maryland, tar idén med att ge om gåvor ett steg längre, vilket gör det till en hushållstradition att ge sina barn minst en julklapp som de köpte på en gårdsrea. Under årens lopp har de gett sina barn, som nu är vuxna, smycken, handväskor, böcker, pappersvaror och kläder – många fortfarande med sina originaletiketter, som de tror har hjälpt till att ingjuta en känsla av värde.

Semesterperioden handlar lika mycket om att ge som att ta emot, men din inköpslista behöver inte bryta pengarna. Med lite extra planering och lite kreativitet kan du potentiellt ge dem du älskar en gåva som är både omtänksam och budgetvänlig.