Semestersäsongen är i full gång och shoppare är upptagna med att fylla sina vagnar med de perfekta presenterna till de speciella människorna i deras liv. Men om historien är någon vägledning, spenderar många också över sina tillgångar.

Under förra årets gåvosäsong tog ungefär en tredjedel (31 procent) av alla konsumenter på sig skulder för att betala för julklappar , resor och underhållning — lånar i genomsnitt $1 381, enligt en undersökning från 2020 av Magnify Money. Mer än hälften använde kreditkort för att betala räkningen och de allra flesta angav att de inte skulle kunna betala av det inom en månad, vilket översattes till räntekostnader. ¹

MassMutuals konsumentundersökningar från 2021 tyder på liknande utgiftsmönster för denna semesterperiod. Många amerikaner sa att de förväntar sig att spendera mer denna semesterperiod på grund av resor (34 procent), personliga semesterevenemang (34 procent) och stora biljettupplevelser som shower och sportevenemang (23 procent.) Och en majoritet (59 procent). procent) av dem som sa att de planerar att betala för semesterköp med kreditkort i år skulle inte kunna betala av uppkommen skuld på minst 6 månader. ²

Det är ett kostsamt misstag som du kan undvika, säger finansexperter, genom att:

• Ange en budget
• Planera framåt
• Betala med kontanter

Det finns faktiskt fortfarande tid att undvika en "semesterbaksmälla", klistermärket som många upplever när deras kreditkortsräkningar förfaller i januari, genom att hålla dina utgifter i schack, säger Marguerita Cheng, verkställande direktör för Blue Ocean Global Wealth i Gaithersburg, Maryland. Att gräva ur skulder är inget sätt att börja det nya året på, påpekade hon.

"Jag tror att folk spenderar för mycket den här tiden på året," sa hon. "Vissa människor är impulsiva. Andra inser ärligt talat inte att de spenderar för mycket. Det har till och med hänt mig. Inte för att jag försummade att planera eller utöva självkontroll, utan för att jag inte tog hänsyn till de gåvor jag ger till alla mina barns aktiviteter – tränarna, piano- och karatelärarna och religionsundervisningslärarna.”

Cheng är inte ensam. Amerikaner räknar med att spendera i genomsnitt 837 USD på gåvor under semesterperioden 2021, ungefär i linje med förra året, enligt en nyligen genomförd Gallup-undersökning. ³ Men de faktiska utgifterna kan vara mycket större, beroende på ens inkomst, ekonomiska disciplin och utgifter. Resekostnader, nya kläder för sociala evenemang vid årets slut och att hålla semesterfester är inte billigt.

Om du räknar dig själv bland de många som regelbundet spenderar för mycket den här tiden på året, behöver du en tredelad strategi för att hålla dig skuldfri.

Det börjar med en budget

Innan du köper ett annat föremål, gör lite matematik för att avgöra hur mycket du bekvämt kan spendera - utan att bli skuldsatt. Målet är att undvika att lägga några avgifter på ett kreditkort som du inte kan betala av på några månader. (Relaterat :Hantera kreditkortsskulder)

Vissa finansexperter föreslår att du aldrig lägger något på ett kreditkort som du inte kan betala av på 12 månader eller mindre.

Kom ihåg att kontokortssaldot på 1 000 USD i januari kommer att ta nästan 4 år att betala av och kosta dig ytterligare 397 USD i ränta om du bara gör den lägsta månatliga betalningen (ungefär 30 USD), förutsatt en ränta på 18 procent, enligt CreditKarmas kreditkort räntekalkylator.

När du väl har kommit fram till en realistisk budget för semesterutgifterna ska du aldrig vackla, oavsett hur lockande dessa affärer kan vara.

Skapa en lista

Det kanske bästa sättet att begränsa dina utgifter under semesterperioden är att planera i förväg.

Lite tid som spenderas med att brainstorma budgetvänliga presentidéer för varje person på din lista kan minska dina kostnader avsevärt. En överlagd lista ger dig möjlighet att söka efter försäljning, men den minskar också suget att impulsköp, vilket är alltför vanligt när shoppare väntar till sista minuten.

Att noggrant överväga dina presentval ger också tid för gör-det-själv-projekt, som att ge ett inramat foto eller en personlig receptbok som kostar mycket mindre, men kan betyda så mycket mer.

När du handlar, glöm inte att hålla ordning och spara dina kvitton. Om du ändrar dig på en presentidé senare, returnera den första varan du köpte för återbetalning. Låt det inte bara dröja kvar.

Betala med kontanter

Tänk på att användning av kreditkort, som är lätta att dra i kassan eller online, kan bidra till överutgifter.

Således föreslår många finansexperter att de som kämpar med skulder antar en policy att betala med kontanter för diskretionära utgifter. Det är särskilt bra råd för binge låntagare under semestern, sa Cheng.

Genom att undvika framtida räntekostnader och eventuella förseningsavgifter frigör du också din disponibla inkomst för att finansiera andra mål, som att öka ditt pensionsbidrag, spara till en handpenning på ett hem eller betala för en bucket-list-semester.

Du kan också potentiellt använda dina besparingar för att bygga upp kassareserver under hela året så att du kan betala för nästa års semestershopping utan att bli skuldsatt.

Det är roligt att ge presenter under semesterperioden, men släng dig inte över huvudet.

Genom att sätta gränser, planera i förväg och betala med kontanter kan du lägga ekonomiska bekymmer bakom dig och fokusera på det som är viktigast den här tiden på året – att umgås med dem vi älskar.