Och det räddade mitt äktenskap

Som 22-åring höll jag på att drunkna i skulder av collegekostnader, en ny bebis och ett hus som min man och jag inte var redo att köpa. Vår son tillbringade den första veckan av sitt liv på sjukhuset och stora sjukhusräkningar uppstod. Bolånet dök upp. Nödsituationer här och där, som att vår dator kraschar eller att bilens luftkonditionering gick sönder, betalades med kreditkort. Vi stirrade ner $140 000 i skulder, och jag kände mig helt hopplös.

En dag, efter att ha ignorerat ett annat samtal från sjukhuset med krav på betalning, tog jag "The Total Money Makeover" av Dave Ramsey från min bokhylla i desperation. Det var en försummad examensgåva från en sparsam släkting, och den blev snart hörnstenen i mitt liv.

Jag var fast, övertygad om att skuldavbetalningsmetoden var svaret på alla våra pengarproblem:jag började lyssna på radioprogram, läsa de skuldfria bloggarna och använda kuvertsystemet. Vi undvek att äta ute och gick månader mellan att köpa enstaka klädesplagg. Ingen kostnad i vår budget förbisågs, och sakta men säkert slog jag tillbaka mot vår skuld.

Fem år in i processen fick vi tre barn, vars förlossningar betalades kontant. Vi hade inga bilbetalningar, inga kreditkortsbetalningar och inga lån av något slag förutom vårt bolån, och vi betalade dubbelt för det varje månad.

Vi hade heller inget liv, men det spelade ingen roll för mig. Jag var laserfokuserad. Om fem år till skulle vi äga vårt hus och inte leva i skuld till någon.

Inte leva den amerikanska drömmen

Jag började prata med min man om de möjligheter vi skulle ha framför oss när vi blev befriade från vårt bolån – semestern, investeringsmöjligheterna, livsmedelsbudgeten – men det faktum att vi hade nått halvvägs var inte upphetsad för honom. Istället drev det honom till bristningsgränsen.

Han ville inte arbeta outtröttligt för att äga ett hus i ett nedgånget område fullt av dåligt underhållna hyresrätter. Han ville inte vänta ytterligare fem år med att ta vår första familjesemester. Han ville inte ge upp ett decennium av våra liv för att leva min extrema version av den amerikanska drömmen. Han ville ha ett hus i en bättre stadsdel som faktiskt var tillräckligt stor för vår familj. Han ville spendera en del av pengarna han hade arbetat så hårt för. Han var klar.

Motvilligt gav jag upp för att rädda vårt äktenskap. Vi köpte ett större hus som skulle hålla oss i skuld i decennier framöver, även om tanken fick mig att kurra i magen.

Nu ersattes mitt mål att leva utan skuld med ett vackert nytt hem. I ett slag fördubblade jag vår ursprungliga skuld till $280 000 – ett nummer som jag visste att jag inte skulle kunna slåss mot. Jag körde siffror i timmar i sträck och kom hela tiden fram till samma slutsats:Min skuldfria dröm var över.

Jag gav till slut upp att försöka betala av bolånet som om det vore en 15-årsperiod och bestämde mig för att äntligen leva som en normal person. Och jag förberedde mig på förbittring för att slå sig ner i mina ben. Det fanns säkert inget sätt att jag skulle vara nöjd med att ge upp mitt tvångsmässiga mål och min skuldfria identitet.

Att leva i skuld – och i lycka

Men med tiden upptäckte jag att jag älskade det. Jag var glad över att ha lite pengar till hands i stället för att dra åt handväskan. Jag njöt av det rymliga nya hemmet och att bo i ett trevligare område. Jag njöt av att gå till mataffären och inte räkna ut varenda krona på en miniräknare när jag gick genom gångarna. Jag kände mig en spänning över att köpa en TV för första gången i mitt vuxna liv och njöt av lyxen att köpa möbler som inte var begagnade.

Det var dock en märklig lycka, med skuldkänslor i kanterna. Jag hade hållit fast vid de skuldfria livsidealen med glöd av en hängiven församlingsmedlem, och nu vände jag ryggen åt all visdom jag fått under dessa år. Även om jag nu kunde leva mer fullt ut, följde skulden för att överge vad som motsvarade en skuldfri religion mig.

Några månader efter flytten raderade jag Dave Ramsey-podden på min telefon och avslutade det kapitlet i mitt liv (åtminstone för nu). När jag gjorde det insåg jag att de åren inte var bortkastade. Min sparsamhet befriade mig från alla mina skulder utom ett bostadslån.

Jag kan nu leva bekvämt, fortfarande spara för framtiden, investera i min pension och till och med njuta av lite pengar också. Även om jag kanske aldrig når den höga nivån av Ramseys mest framgångsrika hängivna, är jag glad för min halvfärdiga resa. Jag är redo att leva lyckligt, med eller utan full skuldfrihet.

PRENUMERERA:Äg dina pengar, äg ditt liv. Prenumerera på HerMoney för att få de senaste pengarnyheterna och tipsen!