När jag berättar för folk att jag betalade av $81 000 i studielån, vill de alla veta en sak:"Hur gjorde du det?!"

Att betala av en så stor summa skuld var ingen lätt bedrift. Det krävde uppoffringar, disciplin och mycket hårt arbete. Jag skar ner min budget, och jag stressade för att tjäna extra pengar vid varje vaken ögonblick.

Även om de här sakerna hjälpte mig att betala av skulder, finns det en sak som verkligen förändrade allt:att förändra mitt pengatänkande.

Enkelt uttryckt är ditt pengartänk kulmen på alla dina tankar, övertygelser, känslor och upplevelser med pengar.

Som många millennials trodde jag bara att jag skulle stå i skuld för alltid. Alla har väl studielån? Om alla har dem är det ingen stor sak. Jag fick höra - och övertygad om - att studielån var "bra skuld".

Gjorde inget arbete för att betala av lån

Nu inser jag hur mycket dessa övertygelser höll mig tillbaka från att betala av skulder. Under de första fem åren av återbetalning av studielån betalade jag det lägsta när jag kunde ha betalat mer. Vid den tiden föll det mig aldrig ens in att lägga mer på mina lån.

Det var inte förrän jag tog på mig ännu mer studielån för att gå på min drömskola, New York University, som jag insåg att jag inte ville vara skuldsatt för alltid. Även om jag hade betalat pengar till mina grundutbildningslån i fem år innan gymnasiet tog jag examen från NYU med $68 000 i studielån.

Jag var hoppfull att min drömskola skulle leda till mitt drömjobb och drömlön så att jag enkelt kunde betala av all den skulden. Det hände inte. Jag tog examen från NYU i maj 2011 och försökte hitta ett heltidsjobb i New York City.

Jag jobbade deltid och plockade upp spelningar, men jag visste att när min anståndsperiod tog slut, skulle jag inte ha råd med både min hyra och mina studielån.

Skulder styrs över alla livsval

I december 2011 gjorde jag det svåra valet att lämna New York City. Jag älskade New York och ville inte lämna, men jag kunde inte få det att fungera ekonomiskt. Jag flyttade till Portland, Oregon för en billigare hyra och för att vara med min partner.

Även om jag saknade New York, var jag glad över att börja på nytt. Men jag kämpade fortfarande i Portland för att hitta tillräckligt med arbete. Det första året tjänade jag $10 till $12 per timme. Det här var inte vad jag förväntade mig efter att ha tagit en magisterexamen. Visst, jag studerade konst, men jag trodde att jag skulle kunna hitta givande, livsförändrande arbete på en konstorganisation.

Nästan ett och ett halvt år efter min examen från NYU var jag sjuk, trött och deprimerad över min skuld. Alla mina drömmar var på is, och jag kände att skulden dikterade alla mina livsval. Jag var trött och ville inte fortsätta på samma sätt som jag alltid har gjort.

Jag visste att jag var tvungen att göra en förändring men var inte säker på hur eller vad jag skulle göra. Till slut bestämde jag mig för att starta en blogg som heter Dear Debt om att bryta upp med skulder. Jag deklarerade offentligt att jag skulle bli skuldfri om fyra år och bestämde mig för att krönika min skuldåterbetalningsresa. Vid den tiden hade jag fortfarande $57 000 kvar och tjänade $12 per timme.

Plötsligt slutade jag vara självbelåten över min skuld och åtgärdade den direkt. Jag förnekade inte längre hur mycket jag var skyldig. Jag väntade inte på hjälp från andra. Jag insåg att detta var något jag var tvungen att göra på egen hand.

För att hjälpa till med denna mentala förändring blev jag av med termen "bra skuld". Jag var säker på att det inte var det. Istället för att rationalisera min skuld på grund av min utbildning började jag behandla den som en kris. På min blogg började jag skriva uppbrottsbrev till min skuld och behandla den som en person som jag var desperat att bli av med.

När jag insåg att mina studielån berövar mig min framtid började jag göra förändringar. Jag bestämde mig för att det inte fanns något annat alternativ än att bli skuldfri, och jag var tvungen att göra det ASAP för att verkligen bli fri.

Hur jag betalade av min studielåneskuld

Jag gick utan sjukförsäkring (pre-Affordable Care Act), valde att inte ha en bil, sa nej till kabel och gick och cyklade överallt i stället för ett gymmedlemskap. Min hälften av hyran var $400, och mina verktyg var mellan $100 och $200. (Min partner och jag delade upp allt på mitten, men han hjälpte mig inte med mina studielånsbetalningar.)

Dessutom gick jag sällan ut för att äta eller på barer. Även om jag var i mitt sena 20-tal, agerade jag som en knäckt student. När jag väl skar ner på allt jag kunde träffade jag en platå som hotade att bromsa min fart. Jag kunde inte klippa något annat, så hur skulle jag kunna betala mer på min skuld?

Jag visste att jag måste tjäna mer.

Jag tog på mig sidospelningar som varumärkesambassadör, djurvakt, mammas hjälpare och eventassistent. Jag hittade spelningar på Craigslist och TaskRabbit, såväl som genom remisser.

Att jobba så många spelningar hjälpte mig att lägga flera hundra dollar mer på skuld varje månad. Jag fokuserade på att lägga mer på mina lån med högre räntor först (allmänt känd som "skuldavalanche-metoden") så att jag kunde minska hur mycket jag betalade i ränta.

Side hustling revolutionerade min skuldavbetalningsprocess eftersom jag var låginkomsttagare vid den tiden. Men jag visste att jag inte ville sluta där, så jag bestämde mig för att diversifiera mitt sidoliv.

Efter att ha startat min blogg insåg jag att folk utnyttjade sina bloggar för att få frilansande skrivspelningar. Så jag tänkte ge det ett försök. Jag började skriva blogginlägg för andra och tjänade 25 USD per inlägg. På några månader fick jag ännu bättre betalande kunder, vilket gjorde att jag kunde lägga mer på skulder.

Och lustigt nog, när jag började få alla dessa sidospelningar, fick jag äntligen ett ideellt jobb som evenemangs- och kommunikationskoordinator som betalade $30 000 per år. Men efter ett år slutade jag det jobbet för att jag tjänade mer med mina sidospår – och jag visste att jag kunde tjäna ännu mer på att gå ut på egen hand.

Det första året som egenföretagare kunde jag fördubbla min inkomst. Genom att fördubbla min inkomst och hålla mina utgifter låga raderade jag ut all min skuld den 10 december 2015 – ett helt år före schemat.

Förbinder dig helt och hållet till att betala av dina lån

Jag gjorde mycket arbete för att betala av mina studielån, men jag tackar min tankeförändring för att jag fick igång. Så länge var jag förlamad och fast. När jag insåg att jag var tvungen att ta studielån i egna händer, engagerade jag mig helt i processen, smutsigt arbete och allt.

När det kommer till att betala av skulder har du förmodligen hört att du måste skära ner och tjäna mer. Det är beprövade strategier som fungerar, men ingen säger verkligen till dig att ditt tänkesätt måste ändras för att åstadkomma något som att betala av en stor mängd skulder.

Behöver du betala av din skuld eller nå ett annat viktigt ekonomiskt mål? Det är viktigt att ändra ditt pengatänkande. Börja med att skriva ner några idéer eller övertygelser du har som kanske inte hjälper dig. Skriv sedan om meningen.

Till exempel brukade jag tänka:"Jag kommer aldrig att ta mig ur studielåneskulden." Sedan bytte jag det till, "Jag kommer att betala av mina studielån om fyra år." Handlingar följer tankar, och jag kunde betala av skulden tre år efter att jag deklarerade det på min blogg.

Att ha en plan på plats och komma i rätt tänkesätt kan göra underverk. Dessa förändringar kan vara precis vad du behöver för att gå från att vara begravd i skuld till att bli skuldfri.

PRENUMERERA:Äg dina pengar, äg ditt liv. Prenumerera på HerMoney för att få de senaste pengarnyheterna och tipsen!