Vad skulle du göra om du var tvungen att hitta på borgen för dig själv eller någon du älskade? Du kanske aldrig har tänkt på den här frågan förut, men den är viktig. Enligt en Federal Reserve-rapport sa 47 procent av de tillfrågade att de antingen inte skulle kunna täcka en oväntad utgift på 400 $ genom besparingar eller sitt kreditkort, eller så måste de täcka det genom att sälja något eller låna pengar. Amerikanernas brist på kontanter till hands är en del av det som gör ekonomin med borgen så komplicerad.
Varför har vi borgen överhuvudtaget? Bruket att utlämna borgen har anglosaxiska rötter som går tillbaka till det medeltida England. Förr i tiden kunde en anklagades familjemedlem eller vän fungera som en slags borgensman och använda sin personliga heder och ekonomiska status som en garanti för att den anklagade inte skulle fly från byn. Borgensmannen (eller borgensmannen) skulle vara ansvarig för att ställa pengar i borgen som ett löfte om att den anklagade skulle återuppstå i rätten. Denna tidiga form av borgen inkluderade också vad som kallades "bot", en betalning till offret eller offrets anhöriga.
Liksom många delar av engelsk lag, tog bruket att sätta ut borgen sin väg till det koloniala USA. Om du tänker tillbaka på dina amerikanska historielektioner kanske du kommer ihåg att Bill of Rights innehåller ett förbud mot "överdriven borgen". Det är precis där med förbudet mot "grymt och ovanligt straff."
I på varandra följande borgensreformlagar har kongressen uttryckt en preferens för att åtalade ska släppas efter eget erkännande, alltså utan borgen. Men i själva verket är våra fängelser fulla av människor som har fastställts till borgen som de och deras familjer inte har råd med. Enligt en rapport från Vera Institute of Justice från 2015 har USA över 3 000 fängelser, med totalt 731 000 personer en viss dag.
Eftersom antalet fängelser är övergående och människor cyklar in och ut, har fängelserna nästan 19 gånger fler fängelser per år. Antalet personer som hålls i fängelse inkluderar både de som nekades borgen och de som inte kan betala den borgen de skulle behöva för att säkra sin frigivning, de som dömts för mindre brott och avtjänar korta straff och de som dömts för allvarliga brott och väntar på överföring till statligt eller federalt fängelse.
Enligt en rapport från Bureau of Justice Statistics (BJS) från juni 2015 berodde 95 % av ökningen av antalet fängelser (upp 123 500 fångar) sedan 2000 på en ökning av den odömda befolkningen (upp 117 700 fångar). I mitten av 2014 rapporterar BJS att cirka 6 av 10 vuxna fängelsefångar inte dömdes, utan satt i fängelse i väntan på rättegång på grund av en aktuell anklagelse. Denna andel på 60 % av odömda personer bakom lås och bom är densamma som den var 2005.
Om du någonsin har sett ett avsnitt av Law &Order du har en ungefärlig uppfattning om hur borgen fungerar nuförtiden. En person som har åtalats för ett brott ställs inför en domare vars uppgift det är att sätta borgen. I huvudsak ger borgen ett ekonomiskt incitament för den anklagade att återvända till domstolen eftersom det är pengar som domstolen så småningom returnerar. Det stämmer – om du återvänder för dina rättegångsdatum, kommer pengarna du betalade i borgen att returneras till dig, minus en rättegångsavgift.
Under en borgensförhandling kommer en åklagare i allmänhet att argumentera för hög borgen (eller för att den tilltalade ska hållas utan borgen) och en försvarsadvokat kommer att försöka få sin klient frigiven utan att behöva betala borgen, eller frigiven för ett lågt borgensbelopp. . Men många jurisdiktioner använder förinställda borgensplaner som föreslår ett borgensbelopp för varje brott, vilket begränsar domarnas utrymme för skönsmässig bedömning av hur mycket borgen som ska fastställas.
Om en tilltalad har tillgång till hela borgensbeloppet kan han eller hon betala domstolen och komma ur fängelset i avvaktan på ett rättegångsdatum. Om någon inte har hela beloppet av den fastställda borgen kan han eller hon betala över 10 % av borgensbeloppet och få en borgensförbindelse. Borgen företaget betalar domstolen hela beloppet och fick de 10%, och den tilltalade kommer ut ur fängelset i väntan på ett rättegångsdatum. Men om någon inte har tillräckligt med pengar för att betala ens 10 % av den fastställda borgen, stannar han eller hon i fängelse fram till det rättegångsdatumet.
Borgen systemet låter relativt enkelt, eller hur? Om en person åtalades för ett särskilt våldsamt brott kan han eller hon få avslag på en borgensansökan och häktas utan borgen.
I teorin gäller att ju allvarligare brott är, desto större flygrisk och ju större medel den anklagade har, desto högre borgensbelopp. I praktiken har dock många av de personer som anklagas för brott inte råd att lösa borgen (eller ens betala 10 % för en borgen). Även åtalade som anklagas för icke-allvarliga, icke-våldsbrott kan sitta i fängelse i månader eller år och vänta på sin dag i rätten.
Relaterad artikel:The Economics of the American Prison System
Som vi nämnde ovan skulle många amerikaner kämpa för att komma upp med $400, ett belopp som kan verka litet för någon med en välsorterad akutfond, komplett med tre till sex månaders levnadskostnader. Men enligt en rapport från 2015 från Pew Charitable Trusts är 55 procent av de amerikanska hushållen sparbegränsade. Det betyder att dessa hushåll kan ersätta mindre än en månad av sin inkomst genom likvida besparingar.
Det är därför inte förvånande att oöverkomlig borgen är ett sådant problem. I New York City kunde endast 15 procent av de tilltalade i icke-brottsliga fall vars borgen var $500 eller mindre komma med borgenspengarna. Enligt Pretrial Justice Initiative kan 47 procent av de åtalade som har ställts i borgen (det vill säga de som inte anses vara för farliga för att släppas mot borgen) inte ha råd med sin borgen. De sitter i fängelse tills deras fall kommer till domstol.
I teorin skulle någon i förvar ha lika goda chanser att frikännas som en som släpptes mot borgen. I praktiken har dock häktning en betydande inverkan på rättegångsresultatet. PJI uppskattar att de åtalade som hålls i förvar har tre gånger så stor risk att dömas till fängelse, jämfört med de som hade råd att lösa borgen. De får även domar som är dubbelt så långa.
Vilka är några av konsekvenserna av ett system som sätter oöverkomligt hög borgen för även mindre förseelser? Låt oss ta en titt på två möjliga utfall för någon som står inför oöverkomlig borgen. Ett alternativ är att den personen gör ett åtalsförhandling och erkänner sig skyldig, oavsett om han eller hon faktiskt har begått brottet eller inte.
Oöverkomlig borgen gör stämningsuppgörelser mer tilltalande. Om du vet att du och din familj inte har råd att betala borgen för att få dig ur fängelset, är det mer sannolikt att du erkänner dig skyldig snarare än att du tar dina chanser i en rättegång. Varför? För om du vägrar att erkänna dig skyldig kommer du att tillbringa dagar, veckor, månader eller år innan ditt fall löses i fängelse. Om du redan har suttit i fängelse efter din arrestering kan du vara desperat efter att komma ut, även om det innebär att erkänna dig skyldig till något du inte har gjort.
Människor som erkänner sig skyldiga till brott de inte har begått är inte bara oroande på moraliska grunder. Det har också ekonomiska kostnader, eftersom personer med kriminalregister ofta kämpar för att få arbete. Enligt Pew Charitable Trusts, "sänker tjänstgöringstiden timlönerna för män med cirka 11 procent, årsanställningen med 9 veckor och årsinkomsten med 40 procent."
Alternativ ett är att erkänna sig skyldig att komma ur fängelset och gå vidare med ditt liv. Alternativ två är att sitta kvar i fängelse och vänta på din dag i domstol. Vi säger "fängelse" och inte "fängelse" eftersom det är stads- och länsfängelserna, inte statliga eller federala fängelser, som hyser människor som inte har blivit dömda. Som vi har sett kan att stanna i fängelse leda till en ökad sannolikhet för fällande dom och till ett längre straff om man döms.
Det ökande antalet fängelser ökar kostnaderna för skattebetalarna. Det amerikanska justitiedepartementet uppskattade att lokalsamhällen spenderade 22,2 miljarder dollar på fängelser 2011, upp från 5,3 miljarder dollar 1983. Och det är inte bara dyrt i monetära termer.
Såvida du inte har bott under en sten är du förmodligen medveten om den fysiska och psykiska belastning som livet bakom galler kan ta. Fallet med Kalief Browder, som tillbringade tre år i New Yorks ökända Rikers Island-fängelse utan att dömas för ett brott, är ett exempel.
Enligt New York Citys kontrollmyndighet kostade det 1,1 miljarder dollar att driva Rikers Island-fängelset 2014. Utgifterna per fånge under den perioden var runt 100 000 dollar, men rapporter om övergrepp i stadsfängelset frodas. Browder, som bara var 16 år när han greps, var enligt uppgift så traumatiserad av tiden i fängelse att han begick självmord.
Även 2015 ansågs Sandra Blands död i fängelset vara ett självmord. Hon tillbringade natten bakom galler eftersom hon inte omedelbart kunde betala de 500 USD hon behövde för 10 % obligationspremie på den borgen på 5 000 USD som hon sattes in.
Relaterad artikel:Vilka stater sätter flest människor i fängelse?
För närvarande sitter omkring 1 av 100 vuxna i USA i fängelse eller fängelse. Utgifter för en kombination av fängelser, fängelse, skyddstillsyn och villkorlig dom är den näst snabbast växande budgetposten för stater, efter Medicaid. Särskilt i stater med en hög andel av befolkningen bakom galler, kan detta verkligen gå ihop.
I allmänhet är det billigare att hålla en individ i fängelse än att hålla en individ i fängelse. Eftersom fängelsebefolkningen är mer övergående, spenderas mindre på programmering för dem som sitter bakom galler i fängelse än i fängelse.
I stater där län och städer driver fängelserna, ersätter stater ofta lokala myndigheter för en del eller hela kostnaden för att driva fängelserna. Ändå, enligt Vera Institute, mellan 1982 och 2011 ökade de lokala myndigheternas utgifter för korrigeringar – det mesta byggandet och driften av fängelser – med nästan 235 procent.
Enligt Bureau of Justice Statistics, från och med 1998, blev finansiella förhandsreleaser (de som kräver borgen för att ställas ut) vanligare än icke-finansiella släpp (släpp vid erkännande). Domare blev mindre benägna att beordra frigivning vid erkännande, delvis av rädsla för att de skulle möta avslag om en frigiven åtalad skulle återvända. Ökningen av användningen av kommersiella borgensförbindelser (a.k.a. borgensförbindelser) står också för ökningen av finansiell frigivning före rättegången.
Om en person som anklagas för ett brott inte vill erkänna sig skyldig eller stanna i fängelse, kan han eller hon instruera nära och kära att söka borgen. Den privata, vinstdrivande borgensindustrin finns till för att låna ut pengar till människor som behöver dem för att betala borgen för en älskad. När du betalar för en borgensförbindelse, betalar du inte hela borgensbeloppet (om du hade hela beloppet skulle du bara betala domstolen, eller hur?).
Enligt en kommersiell obligation måste en svarande eller hans eller hennes nära och kära betala en ej återbetalningsbar avgift till en licensierad obligationsagent. Detta är också känt som en fängelsepremie. Enligt Justice Policy Institute är standardbeloppet för en fängelsepremie (det belopp som en kund betalar för att få en borgensman efter borgen för en svarandes räkning) 10 % av den fastställda borgen.
När han eller hon har fått avgiften intygar borgensombudet för domstolen att han eller hon kommer att vara ansvarig för hela borgensbeloppet om svaranden uteblir. Oavsett om svaranden dyker upp i rätten eller inte, är den 10 % avgiften förverkad. Borgensmannen behåller den. Däremot får tilltalade som kan betala sin borgen i sin helhet tillbaka allt, minus mindre administrativa domstolsavgifter.
Förekomsten av den privata borgenobligationsindustrin kan leda till högre borgensbelopp, vilket i sin tur matar behovet av borgensförbindelser. Domare kan ålägga högre borgensbelopp, i vetskap om att den tilltalade eller hans eller hennes familj i praktiken bara kommer att betala en bråkdel av det angivna borgensbeloppet.
Om en tilltalad inte dyker upp till domstolen, är borgensagenten på kroken för hela borgensbeloppet. Det är därför som vissa företag i borgen kräver att obligationsköpare ställer säkerheter som företaget kan gå efter. I vissa jurisdiktioner kan du anlita en borgensåtervinningsagent för att gå efter någon som hoppade över den borgen du betalat för. Borgen företag kan själva besluta att skicka en "prisjägare" efter en tilltalad som har misslyckats med att inställa sig i rätten.
Så hur gick borgen från en domstolstransaktion till en privat industri? USA är ett av endast två länder med en privat borgensindustri (det andra är Filippinerna). Praxis med privata ekonomiska aktörer som medlar mellan åtalade och domstolar i syfte att utlämna borgen tycks härstamma från 1800-talets San Francisco. Praxis formaliserades – och utnyttjades – av ett par entreprenörer som började ta ut en avgift för förmånen att ställa ut borgen för lokala invånare. Nuförtiden blomstrar branschen för borgensförbindelser.
Så vilka är människorna som driver dessa butikslokaler för borgen eller arbetar som ombud för borgensåtervinning? Vi kanske har en bild av dem som tuffa killar, men i själva verket finns det en ganska låg barriär för inträde. I de flesta stater är en kort utbildningsperiod och en liten licensavgift allt som krävs för att etablera sig som en borgensåtervinningsbyrå.
Har du någonsin hört talas om Dog the Bounty Hunter ? Det är A&E dokusåpan som följde en prisjägare, även känd som en borgensåtervinningsagent. Showen lockade miljontals tittare. Även under sin sista säsong, Dog the Bounty Hunter hade en säsongspremiärpublik på 2,9 miljoner. Showen ska ha tjänat in 400 miljoner dollar för nätverket.
Det skapade en spin-off-show som heter Dog and Beth:On the Hunt . Showen följde Dog och hans fru Beth när de rådgjorde med borgensbolag och borgensmän runt om i landet.
En mindre känd borgrelaterad show var Bounty Girls:Miami , en kortlivad dokusåpa som följde kvinnliga borgensagenter. Sedan var det Family Bonds , en HBO-show om familjen Evangelista. De är borgensombud som bor på Long Island.
Kort sagt, underhållningsindustrin har hittat ett sätt att dra nytta av allmänhetens intresse för borgen för borgen.
Vissa samhällsgrupper tar borgensreformen i egna händer.
Ta till exempel kommunala borgensmedel. Det är fonder som vem som helst kan bidra till, oavsett belopp. Pengarna används för att göra borgen för icke-våldsförbrytare som utgör en låg flygrisk och vars borgen är satt till relativt låga – men fortfarande oöverkomliga – nivåer för de anklagade. När individerna dyker upp i domstol tar fonden tillbaka pengarna och använder dem för att hjälpa någon annan. Det är lite som en lånecirkel. Människor får tillgång till pengarna när de behöver dem men själva fonden fortsätter att växa.
En annan reforminsats är känd som övervakad frigivning. Med övervakad frigivning tilldelas de åtalade ett övervakningsprogram i deras samhälle som ett alternativ till borgen och frihetsberövande. De kan bo hemma och fortsätta arbeta på sina jobb medan de väntar på prov.
Washington, D.C. har implementerat ett storskaligt övervakat frigivningsprogram som drivs av Pretrial Services Agency. Enligt D.C.-programmet släpps cirka 85 procent av alla arresterade före rättegångsdatumet, 88 procent återvänder för att göra alla sina framträdanden i rätten och 97 procent avslutar förundersökningsperioden utan att bli arresterad på en ny anklagelse för grovt brott. 91 % avslutar programmet utan att bli arresterad för en ny anklagelse om förseelse.
Ett tvådelat samtal kring straffrättsliga reformer håller på att ta form. Mycket av diskussionen kring reformer handlar om att minska antalet fångar i landet.
Ändå kan det vara lågt hängande frukt att ta itu med problemet med häktning före rättegång på grund av hög borgen, särskilt med tanke på det faktum att 75 % av de häktade anklagas för ickevåldsbrott. Att ändra landets borgenssystem kan vara en enkel startplats som skulle spara skattebetalarnas pengar, hjälpa människor att behålla sina jobb och bostäder och hjälpa familjer att hålla ihop.
Uppdatera :Har du ekonomiska frågor utöver ekonomin med borgen? SmartAsset kan hjälpa dig. Så många människor sökte hjälp med skatte- och långsiktig ekonomisk planering, vi startade vår egen matchningstjänst för att hjälpa dig hitta en finansiell rådgivare. SmartAdvisors matchningsverktyg kan hjälpa dig att hitta en person att arbeta med för att möta dina behov. Först ska du svara på en rad frågor om din situation och dina mål. Sedan kommer programmet att begränsa dina alternativ från tusentals rådgivare till upp till tre registrerade investeringsrådgivare som passar dina behov. Du kan sedan läsa deras profiler för att lära dig mer om dem, intervjua dem på telefon eller personligen och välja vem du ska arbeta med i framtiden. Detta gör att du kan hitta en bra passform samtidigt som programmet gör mycket av det hårda arbetet åt dig.
Fotografering:© iStock/AVNphotolab, © iStock/-Oxford-, © iStock/Courtney Keating, © iStock/Joe_Potato