Valerie och Gary var det typiska amerikanska paret.

"Vi hade kreditkort, billån och ortodontiska lån," sa Valerie. "Vi gjorde misstaget att refinansiera huset och rulla in vår kreditkortsskuld där. Vi svor att vi aldrig skulle använda de korten igen. Men det gjorde vi. Och så tog vi ett andra bolån.”

Men om du gick in i deras vardagsrum idag kanske du blir förvånad över att se vad som finns i taket.

"Vi håller en skuldkedja i taket," sa Valerie. När hon och hennes man bestämde sig för att bli skuldfri skapade de en papperskedja för att påminna dem om hur långt de hade kommit och hur långt de måste gå. "Varje länk representerar 100 $. I början fyllde det upp hela taket.”

Hur den här familjen förblev motiverad att betala av skulder

Det har gått tre år sedan de fattade beslutet att börja betala av sin skuld. De har arbetat obevekligt och offrat saker som nya kläder och sommarlov – och de har några ganska imponerande resultat att visa för det. "Vi har betalat av lite mer än $168 000 hittills," sa Valerie. Mer än 90 000 USD av det var icke-bolåneskulder.

De är inte klara än. Men de är fortfarande starka.

I flera år hade de inte ens en budget. De försökte en gång med penna och papper, men det var för komplicerat och de gav till slut upp. Det tog dem att nå bristningsgränsen – överväldigade av skulder och inför verkligheten att de inte kunde försörja sin familj om de inte gjorde en förändring – innan de började på allvar att sätta sina lönecheckar i arbete.

"Vi är fortfarande skyldiga $4 000 på ett billån och $20 000 i förälder PLUS-lån," sa Valerie. "Vi tog ut dem innan vi visste bättre." Det är en liten mängd jämfört med där de började. Och de fick precis några goda nyheter som får ljuset i slutet av tunneln att verka ännu närmare.

Eftersom de använde en skatteexpert för första gången fick de reda på att de har en ganska stor skattedeklaration på väg. "De tog en andra titt på våra skatter och fick reda på att vi under de senaste tre åren inte tog det amerikanska möjlighetsskatteavdraget," förklarade Valerie. De förväntar sig nu att en check på $14 000 kommer med posten vilken dag som helst. De planerar att lägga allt på sin skuld. "Det billånet kommer att försvinna härifrån, och en stor del av dessa förälder PLUS-lån kommer att försvinna!"

Även om de har attackerat sin skuld med hämnd under de senaste tre åren, sa Valerie att det inte har varit så tufft som de trodde att det skulle vara. "Det är nästan som ett sätt att leva", förklarade hon. "Det svåraste är att vilja få bort skulden härifrån eftersom det var så dumt att samla på sig."

Valerie och hennes man tror att budgeten har varit avgörande för deras framgång hittills. "Budgetering ger dig en riktning och en plan för dina pengar," förklarade hon. "Innan vi började budgetera hade vi en uppfattning om vart våra pengar tog vägen, men vi visste inte hur mycket som smet mellan stolarna." Med EveryDollar säger hon att de har kunnat tala om för varje dollar vart de ska gå.

Nu när de är inne på sista sträckan räknar de ner dagarna tills de är klara. Och varje gång de betalar av $100 tar de bort en länk från sin skuldkedja och skär den i små bitar av konfetti. "Vi vill kasta den konfettin i luften", förklarade hon.

"Vi är riktigt exalterade. Det är så lugnt att veta att vägen är slut. Sedan kan vi börja planera för pensionen och fokusera på att lämna ett arv.”

Ta beslutet att ta kontroll över dina pengar nu! Skapa din första budget med EveryDollar – det är gratis och tar mindre än 10 minuter att ställa in.