Om du nyligen har fått medicinsk vård eller har ett ingrepp planerat, kanske du undrar hur du ska betala din faktura. Om du har råd att betala den i sin helhet kan du helt enkelt göra den betalningen och gå vidare.

Men om räkningen är för hög för din budget, kanske du kan betala med en betalningsplan för medicinska räkningar. Här är vad du behöver veta om betalningsplaner för medicinska räkningar och hur du kan dra fördel av dem för att hålla koll på din ekonomi.

Finns det betalningsplaner för medicinska räkningar?

Betalningsplaner för medicinska räkningar tillåter patienten att betala av vad de är skyldig för en tjänst över tid snarare än i ett engångsbelopp. Arrangemanget kan dock variera beroende på vårdgivaren och typen av tjänst.

Akutvård

Akutvård är korttidsbehandling som vanligtvis förknippas med medicinska nödsituationer och andra akuta hälsoärenden, ofta utförd på ett sjukhus. "Akutvårdare behandlar dig och ber sedan om betalning senare", säger Matt Baltzer, produktledningschef för Experian Health. "Så inom akutvården är det vanligt att ha ointresseplaner som har riktigt generösa villkor."

I det här scenariot ordnar patienterna vanligtvis betalning direkt med vårdgivaren. Det finns inte heller någon kreditprövning inblandad eftersom du inte finansierar något i förväg – tjänsten har redan slutförts.

Elektiva eller semi-elektiva procedurer

Om du planerar ett icke-nödförfarande i förväg, säger Baltzer att finansieringsalternativen kan bli lite suddigare. "Om det är ett tydligt schemalagt besök och valfritt till viss del, kommer leverantörer att begära att hela eller delar av det betalas i förskott", säger han. "I den typen av scenario har du möjlighet att driva på en förskottsbetalningsplan."

Sjukvårdsleverantörer erbjuder vanligtvis inte dessa förskottsbetalningsplaner. Istället kan du behöva ansöka om finansiering via en tredjepartsleverantör, till exempel CareCredit. Dessa betalningsplaner är i allmänhet inte räntefria, men de är ofta billigare än att använda ett kreditkort.

Faktum är att vissa vårdgivare samarbetar med tredjepartsfinansieringsföretag för att göra procedurerna mer överkomliga för patienter på remissbasis.

"Elektiva procedurer är lönsamma för vårdgivare, oavsett om det är en LASIK-operation, viktkontrolloperationer, ortopediska, hud- eller fertilitetsoperationer", säger Baltzer. "Så leverantören kommer att betala en avgift som i princip köper ner räntan för att göra den mer attraktiv för dig."

Även om vissa leverantörer kan erbjuda hänvisningar, kan du också hitta finansieringsalternativ på egen hand. En sak att komma ihåg är dock att dessa finansieringsalternativ vanligtvis är föremål för kreditgodkännande, så du kan ha svårt att kvalificera dig om din kredit inte är i bra form.

Hur man betalar för medicinska utgifter när det är knappt med pengar

Att få en betalningsplan för medicinsk räkning garanterar inte att du har råd att betala av ditt saldo. Om du behöver mer hjälp med att betala medicinska räkningar finns det några alternativ du kan överväga.

Till att börja med, begär en specificerad faktura om du inte redan har en, och granska den för dubbla avgifter eller för tjänster som du inte har fått. Se också till att ditt försäkringsbolag betalade allt det skulle – beroende på hur vårdgivare kodar tjänsterna kan det hända att det inte täcks även om det skulle vara det. Kontrollera dina förmåner och ring din försäkringsleverantör om du tycker att en tjänst eller ett förfarande borde ha täckts. När du pratar med ditt försäkringsbolag, se till att notera vem du pratade med och exakt vad som diskuterades.

Om du kan minska din faktura genom dessa ansträngningar kan det göra en enorm skillnad. Om de inte löser ditt problem, men det finns några andra sätt att få hjälp att betala din medicinska skuld.

Överväg att nå ut till statliga program. Till exempel kan du kvalificera dig för Medicaid, som ger gratis eller billiga medicinska förmåner till dem som inte tjänar mycket pengar. Om du har barn kan du kanske också ansöka om Children's Health Insurance Program (CHIP), som täcker dem för medicinsk och tandvård tills de fyller 19 år.

Se också till företag och ideella organisationer för hjälpprogram. Några exempel inkluderar:

• Program för patienthjälp för läkemedelsföretag.
• CancerCare för specifika cancerdiagnoser.
• HealthWell Foundation för en mängd olika sjukdomar.
• Leukemi &Lymphoma Society för patienter med dessa sjukdomar.
• Patient Access Network Foundation för flera olika sjukdomar.

Dessutom har många stater lagar som begränsar hur mycket ett sjukhus kan ta ut om en patients inkomst uppfyller låginkomstkriterierna baserat på fattigdomsriktlinjerna för den staten.

Hur sjukhus hjälper konsumenter med medicinska räkningar

Personliga betalningsplaner är det primära sättet som sjukhus och andra vårdgivare hjälper patienter med medicinska räkningar. Användningen av dessa planer har ökat avsevärt i vissa organisationer och finns på 1 av 5 utestående patientkonton, enligt Experian Health.

Men om du har det svårt även med en betalningsplan, har sjukhusen ett incitament att hjälpa dig att betala dina medicinska räkningar och kan erbjuda mer hjälp.

"Med konsumenter som verkligen befinner sig i en svår ekonomisk situation", säger Baltzer. "De flesta leverantörer - särskilt ideella leverantörer, men även vissa leverantörer med vinstsyfte - erbjuder ekonomiskt stödprogram." Denna hjälp kommer ofta i form av rabatt, tillägger han.

Så om du har medicinska räkningar och du kämpar för att klara dig, tveka inte att kontakta din vårdgivare för att ta reda på om lindring är tillgänglig.

Detta gäller särskilt om du inte har försäkringsskydd. "Om någon verkligen är oförsäkrad, [kommer de att få] en rabatterad ränta", säger Baltzer.

Undvik att dina medicinska räkningar blir obetalda

Även om du inte tror att du kan betala dina medicinska räkningar, försök att inte sluta göra betalningar helt och hållet. Om du lämnar din faktura obetald för länge kan det påverka din kredit.

De flesta vårdgivare arbetar med vad de kallar byråer för osäkra fordringar om dina räkningar förblir obetalda ett tag, säg 90 dagar, säger Baltzer. Så vid den tidpunkten kan du börja få samtal från ett annat företag som vill få in det belopp du är skyldig.

Men någon gång – säger Baltzer efter cirka 180 dagars utebliven betalning – kan leverantörer välja att rapportera din faktura till kreditupplysningsföretagen. "Det är inte universellt", tillägger han. Men om din faktura rapporteras som obetald kan det skada din kreditpoäng avsevärt. Så ju tidigare du kontaktar din vårdgivare, desto bättre.