Express Scripts — en av landets ledande apoteksförmåner (PBM) för både privata arbetsgivare och statliga hälsoplaner — har meddelat nya lägre priser på cirka 3 800 läkemedel som kommer i början av det nya året.

RELATERAT: När man betalar kontant för recept slår man med försäkring

Nya lägre formulärpriser från Express Scripts

Enligt det här pressmeddelandet kommer Express Scripts att introducera sin National Preferred Flex Formulary (NPFF) med början den 1 januari 2019.

Det proprietära formuläret introduceras i ett försök att minska beroendet av stora planer på varumärkesläkemedel.

NPFF syftar till att utnyttja en ny sort av auktoriserade alternativ från läkemedelstillverkare för att hjälpa till att flytta så många människor som möjligt till billigare generiska alternativ.

Hittills har endast två godkända alternativ kallade Epclusa och Harvoni – båda används för att behandla hepatit C – meddelats som tillgängliga via NPFF.

Reuters rapporterar att Gilead Sciences Inc, tillverkaren av båda Hep C-behandlingarna, nyligen sänkte priset på varje läkemedel från cirka 100 000 USD till 24 000 USD per behandlingskur.

I slutändan säger nyhetsbyrån att NPFF kommer att vara lika expansiv som den liknande namngivna National Preferred Formulary (NPF), som täcker mer än 3 000 märkesvaror och generiska läkemedel.

När nya generiska läkemedel introduceras kommer Express Scripts att överväga att inkluderas i NPFF. Om det gör snittet betyder det att varumärkesläkemedlet kommer att lämnas ute i kylan.

"Om så är lämpligt kommer den auktoriserade alternativa produkten att läggas till Flex-formuläret med föredragen eller möjligen icke-föredragen status," noterar pressmeddelandet. "Innovatörens varumärkesprodukt, och potentiellt andra produkter i terapiklassen, kommer då att uteslutas från täckning."

Om din arbetsgivare eller regeringssponsrade plan fungerar med Express Scripts kan de välja att antingen välja att delta i NPFF eller fortsätta att erbjuda märkesläkemedel, som kan ha en rabatt.

Men om du väljer att betala kontant istället för att gå igenom försäkringen, har du omedelbar tillgång till det nya lägre priset när 2019 anländer.

Begränsning av tillverkarrabatternas roll

En del av vad Express Scripts försöker göra är att begränsa den roll som läkemedelstillverkares rabatter spelar för att avgöra vilka mediciner som kommer till slutkonsumenten.

Som vi har förklarat i tidigare artiklar får PBM:er som Express Scripts och andra vad som bara kan beskrivas som ekonomiska bakslag från läkemedelsföretagen på vissa mediciner.

Dessa returer, som PBMs enligt uppgift fick en del av innan de delar resten med försäkringsbolaget, kallas för eufemistiskt "rabatter" i branschens språkbruk.

En stor rabatt kan innebära att ett visst läkemedel listas som ett Tier 1-läkemedel, vilket skulle sätta det på den billigaste prisnivån när du behöver ett recept. Och billig prissättning gör naturligtvis att läkemedel på nivå 1 är i direkt räckhåll för det största antalet kunder över en mängd olika inkomstnivåer.

Den utbredda tillgängligheten skapar i sin tur ytterligare efterfrågan på läkemedlet – helt enkelt för att det är bland de billigaste läkemedlen på marknaden.

Så genom att ge godkända alternativ prioriterad status hoppas Express Scripts kunna förändra ekonomin inom receptbelagda läkemedelsbranschen.